激素是体内内分泌腺或内分泌细胞分泌的高效生物活性物质的总称，对机体生理过程起重要的调节作用。按化学结构大体分四类：①类固醇，如肾上腺皮质激素、性激素；②氨基酸衍生物，如甲状腺素；③肽与蛋白质，如胰岛素、降钙素；④脂肪酸衍生物，如前列腺素。在日常生活中，人们常把肾上腺皮质激素中的糖皮质激素简称为激素。