硝酸酯类药物是目前应用广泛的治疗冠心病的药物之一，目前临床常用的硝酸酯类药物主要有3种，短效的硝酸甘油、长效的硝酸异山梨酯以及单硝酸异山梨酯。它们的基本作用是扩张血管平滑肌，从而达到改善心肌供血的作用。

硝酸酯药物的血管扩张呈剂量依赖性，小剂量时，主要扩张大的容量静脉，降低心脏前负荷，使得回心血量下降，降低左室舒张末压。中等剂量时，选择性扩张大、中动脉（如冠状动脉），有利于血液向缺血区的流动，增加灌注及供氧，扩张侧支血管并预防或逆转冠脉痉挛。大剂量时，扩张阻力小动脉，使血压下降，对动静脉均能扩张，降低心脏前后负荷，减少心肌灌注压，使心肌需氧量进一步下降，有利于控制血压急性升高，改善心功能，并降低肺毛压，治疗肺水肿及高血压危象。