荣国府门子今儿的姿态低卑了许多，至少下雨天鼻孔不会漏水了，听说贾母亲自发话，让荣国府自上而下拾缀了一遍。前些日子风头最盛的二太太王夫人近来身体不适，所以老太太体恤她，让她在荣禧堂的佛堂里念经养身子，府中一干大小事务交由琏二嫂处置，同时也指了李纨为“协理”，一正一副，合力打点着荣国府内务事宜。
贾琏出来相迎，笑着说道：“今儿宝玉兄弟和姐儿们在后园子里又摆了一桌，宴请宝钗、湘云两位姑娘。你这么巧就赶上，是不是蟠哥儿给你递的信？宝姑娘和史姑娘前脚刚进来，你这后脚就赶来了。”
“天可见，今儿真的是赶巧了。昨儿关东送来了应节过年的东西，有六筐是孝敬老太太的，我又选了四筐，给琏二哥、琏二嫂、宝玉兄弟和几位姐儿们尝尝鲜。”
“四郎有心了，先谢过你了。”贾琏看着后面有仆人接应进来的礼物货品，拱着手客气道。
两人一边继续往里走，一边谈着话。
“这段时间，四郎名声可是震动四海。就是我们府上二老爷，也天天在那里絮叨，就恨没能也跟着上折子。”
“二老爷有心了。只是他身份特殊，还要顾着宫里的庄嫔，不像我们了无牵挂，可以肆意而为。”
“四郎这张嘴，太会说话了。”贾琏笑道，左右看了看，小厮们都在后面远远地跟着，便低声说道：“听说圣上有意要召烟溪公入京了？”
“这个我真不知道。”刘玄笑着答道。
“那圣上意属世叔进京任殿帅或侍帅，这可是真的吧？”
“家父曾跟我提及过，圣上是有这个意思，但家父婉拒了。这一回侍卫军轮换，关东诸军镇居一半，家父再任侍帅，与制不合。”
“哦，”贾琏顿时知道了此中的厉害关系，不再追问了。
先给贾母磕头请了安，献上了关东送来的年货，闲聊了几句，便让贾琏带着他自去后园子跟贾宝玉等人相聚。
“知道你好容易得了机会相见宝姑娘，再留你，只怕要埋怨老身了。”
贾母的话让众人含笑不已，鸳鸯在旁边还打趣道：“老太太说得没错，状元郎这走时的步伐要比进来时的快多了。”
待到刘玄走出了花厅，贾母转过头来对鸳鸯说道：“鸳鸯，以后你少开这刘四郎的玩笑了。”
“老太太，是我说错话了吗？”鸳鸯吓了一跳。
“不是你说错话了，也不是四郎开不起玩笑。只是你是我身边的人，要是轻佻了他，下面那些没眼珠的人看在眼里，只怕要怠慢了他。万一有什么轻慢的事传出去，四郎或不会怎么样，就怕某些有心人想卖弄邀幸。这个时档，贾府可不敢卷进这漩涡里，被人拿去当了枪使。”
“奴婢记住了。”鸳鸯连忙恭声道。
与此同时，后园子林黛玉悄悄把贾宝玉拉到一边，低声嘱咐道。
“待会四郎要来，你可要好好敬他三杯，要好生谢过他一番。”
“为什么？”贾宝玉不解地问道。
“我也是这两日才想明白的。四郎为什么漠北点检回来后着急忙慌地托人，在宫里一番运作，这才借着皇太后寿辰的机会将元春姐儿册封为庄嫔。想必他已经有了定夺，要叩阙上奏，所以先把元春姐儿从大明宫里接出来。要不然真要跟着太上皇、皇太后去了内北苑，大姐儿再想回紫禁城里来就千难万难了。”
贾宝玉不由听得目瞪口呆，“居然还有这内幕？”
“我在家时，有听家父偶尔提及过，擅为官者都是看五步走一步，更有甚者是看十步走一步。而今看来，四郎不是等闲之辈，只怕是家父嘴里那种走一步却已看了十步的人。他能冒着干系把元春姐儿先接出了大明宫，想必是真念了贾府的情义。”
“林妹妹为何说四郎是真念了我们贾府的情义？”
“你这呆子，可不知为官的多为寡情薄意之辈，居约易出人下，得志亦轻食人。四郎筹谋叩阙上奏，得担多大干系？要是被人察觉到蛛丝马迹，恐有万劫不复之祸。所以那时必须要藏于九地之下，以免万一。托人接元春姐儿出大明宫，极易打草惊蛇。四郎却还是做了，可不就是有情有义之人。至少对贾府，是念着一份情的。”
“听林妹妹这么一说，我也明白了。当日太太当众数落四郎，老太太那般雷庭大怒。想必也是因为这个原因。”说到这里，贾宝玉面露愧疚之色，叹息道，“是我有些偏激狭隘了，那日老太太重责太太，我心里居然还有了几分埋怨，埋怨四郎的牵连，却是我以小人之心度君子之腹。”
“你知道就好，待会多敬四郎几杯。他不肯说，必是不愿声张。此事说出去，对贾府和宫里的庄嫔没有什么好处。”
“嗯，我记住了。多谢林妹妹提醒。”
刘玄入席后，说了一会子话，贾宝玉一马当先，率先敬酒，结果自己三杯下去脸如赤霞，身如软泥，姐妹们连忙叫来小厮，要把他扶了回去，却是死活不愿，硬要再跟四郎和姐姐妹妹们一块喝酒。探春只好让人将他暂且扶到旁边一屋去，叮嘱袭人备好醒酒汤水，给贾宝玉喂下，又取来一件大红羽纱面白狐皮里的鹤氅，把贾宝玉紧紧地裹上，免得酒醉体弱之时寒气乘虚而入。
重开席后，众姐妹故意缠着贾琏和琏二嫂，问他们能不能帮忙从外面带些趁手好玩的小玩意和首饰插花。
贾琏和琏二嫂也知道大家的意思，居然带着大家三三两两去到另一处阁榭，这摆席的暖阁里只剩下刘玄和薛宝钗，还有几个丫鬟婆子在旁边伺候着。
“宝姑娘是抹得什么香？居然跟他人有些不同。”
薛宝钗睁大着一双杏眼，看着刘玄一会儿，突然笑了，“素闻刘四郎壮怀天下，不曾听闻有喜好儿女脂粉之行，怎么今天却问起女儿抹香之事。”
“何意百炼刚，化为绕指柔。自古天下英雄，多是难过美人关的。”
薛宝钗不由脸色一红，垂眉低首，细声道：“我抹得是安南的佛手香，与姐妹们抹得江南茉莉香有些不同。”
“我闻古人以茉莉形色如珠，故供助妆压鬓，此花必沾油头粉面之气，其香更可爱，佛手当退避三舍，故而府里姐妹皆爱茉莉。为何宝姑娘独爱佛手香？”
“佛手乃香中君子，其香在有意无意间；茉莉是香中小人，其香须借人之势，如胁肩谄笑。故而我独爱佛手香。”
“想不到宝姑娘在香上，也是亲君子而远小人，谨守先贤之教诲。”刘玄开着玩笑道。
“谁是君子，谁是小人？”阁外突然有人道。