第二节 1929年的大危机

自由放任的资本主义不可能无限制地延续它的稳定发展。由于广大人民的消费水平受到限制和其他原因，在前一段时期形成的巨大的生产能力不可避免地造成了商品的相对过剩，而生产的相对过剩最终酝酿成一次资本主义的空前巨大的经济危机。

总的说来，这次空前巨大的经济危机使资本主义世界的工业生产下降了约37%，国际贸易数量减少了2/3。1933年，资本主义国家失业者的总和达到3000万人之多，大批农民则因无法清偿债务而丧失家园。由于当时并不存在失业救济等社会福利措施，大量失业者在街头流浪，甚至饿死。经济上的严重萧条导致了社会动乱和工人运动的蓬勃发展，使资本主义在政治上濒于灭顶之灾。时至今日，西方人士谈及这次危机时，仍然谈虎色变。

这次危机最先以纽约股票市场的崩溃表现出来。早在1929年以前的约10年中，美国股票市场出现了价格上升的泡沫，购买股票成为有利可图的事情。不但有储蓄的人购买股票，而且，当股票价格的上涨幅度超过借款利率的时候，没有储蓄的人也借钱购买股票。达官贵人、富商巨贾、投机大鳄和炒股庄主自然购买股票，就连普通老百姓，如白领工作者，甚至售货员和清洁工也购买股票。炒股成为人人从事的活动。股票购买促进价格上升，而价格上升进一步促进人们购买的欲望。如此互为因果、循环往复，股票市场的泡沫日益庞大。一时间，股票成为紧俏的商品，据说具有“稀缺的额外价值”。几乎任何具有虚幻形象的新成立的公司股票都不愁没有买主，甚至当时仍然处于设想状态的航空和电视公司的股票也被认为是前途远大的新科技产业而拥有买主。

特别应该指出的是当时在美国新出现的所谓信托公司。这种公司并不直接经营任何企业，却发行股票并使用由此而得到的资金来购买其他企业的股票。当其他企业的股票盈利时，信托公司便用这种盈利来支付自己的股息。由此可见，信托公司的出现使市场上原有的股票数量又增加了一个新数量，从而使股市泡沫愈吹愈大。

然而，泡沫的美好幻景终究要破裂的：1929年10月24日，那个黑色的星期四被公认为是泡沫破裂和股市崩溃的起始点。那一天，纽约股票交易所及其他地区的类似分支机构的股票价格直线下跌，很多股票根本没有买主。到了那一天的上午11时，全美国出现了股票抛售的浪潮，电码上显示的股票价格的变动赶不上股票价格下跌的速度。

半小时后，人心更加惶恐不安，在纽约股票交易所外面的宽街，聚集了一群焦急喊叫的人们。为了避免引起事端，纽约警察局还特地派遣了一组警员，以便维持治安。当时有一位建筑工人在该处附近的一座高楼上进行正常的维修工作，街上的群众却误以为他是一个破了产的炒股者，正在准备跳楼自杀。

人心的惶恐制造出使人心更加惶恐的谣言，更加惶恐的谣言造成更加迅速下跌的股票价格。有的谣言说，股票已经分文不值；有的谣言声称，芝加哥的股票市场已经倒闭，10余位有名的炒股庄主已经自杀。

虽然在这一天的下午，金融界的大亨们纷纷出面，企图挽救疯狂抛售股票的局面，然而，杯水车薪，无济于事。纽约股票市场的崩溃已经成为定局。从此时起，震撼全球的1929年大危机正式开始。