李瀚章一到总督府的大堂，便见堂内坐着一个身着西方燕尾服的男人。李瀚章一走进，那人看见了他，赶紧起身向李瀚章深施一礼，说道：“抱歉，李先生，打扰了。”
这男人五十岁上下的年纪，头上的头发已经掉了大片，只用一些侧面长的头发侧梳来掩盖，个子不高，体态臃肿。李瀚章知道此人是日本外交官佐佐木山田，他这几年经常奉着日本内阁的指令在广东和福建找各个官员谈公事。此时见他笑嘻嘻地跟自己客气，便道：“佐佐木先生，久等了，请坐。”
国与国之间的官员会见，不会像寻常家朋友串门那样。双方必须严格按照国际礼仪入座。佐佐木山田坐在正中方桌的右面，李瀚章便坐在方桌的左面。
李瀚章心想道：“现在清日局势晦暗难明，随时都有开战的可能，要是打仗，主战场八成就在朝鲜和辽东半岛那里，跟广东这里应该没什么太大关系。这时候这短毛猩猩上广州这儿来干嘛？还是走公事吗？”李瀚章在一年半前曾经会见过一次佐佐木山田，后来听说他去了趟中国台湾省会见台湾府，今天又突然跑了回来，不知道打得什么算盘。
“李大人最近身体可好啊？”对方倒是没开门见山，很客气地问候了一句。
“一把老骨头，总算是一直撑着没死。”
“哈哈，李大人您说笑了，以您这红光满面的面相加上这身硬朗的身子骨活到一百岁都少啊。”
“借您吉言了，佐佐木先生。今天怎么贵足踏贱地，来我这里了？有什么公务吗？”
“今天来可是件促进清日友谊的好事情啊。”佐佐木说着双手递过来了一封信，李瀚章接过来看了一眼，信上赫然写着三个汉字“挑战书”。
“嗯？挑战谁？”李瀚章一脸疑惑，这上面写的字和佐佐木前面说的话就前言不搭后语，他也是头一次见这种书信的。往常收到的都是朝廷的批文或者下头孝敬的银票。
“大日本青年界第一武师，绰号‘东洋赤虎’玉山信元，正式向广州武师的挑战武术，这是他的挑战书。”
“玉山信元？这个名我有点耳熟啊。”李瀚章想了想，“是不是前几天在通武馆和聚英馆闹事的那个日本人。”
“哈哈，对对，不过李大人，玉山信元可是在日本最有名的年轻一派的武师，当然不会像寻常的地痞那样闹事了。都是去切磋武艺，点到为止啊。”
李瀚章几天前就知道了有个日本倭寇来各个武馆踢馆，竟然还赢了叶芝贞和廖清扬，当时他暗地里派了人全城搜索他的下落，找到他就打他一顿，给他点教训。结果那个信元居然在广州人间蒸发了一样，怎么找都找不到了。没想到今天却又派这么个秃子过来公然下战书挑战。
“嗯，不过他要挑战谁啊？给我的战书是要挑战我吗？不过我可是一把年纪，拉不开弓，伸不了腿了。”
“李大人说笑了，一介武夫怎么能跟您相比呢，自然是挑战广州的武师们啊。”
“他不是已经挑战了吗？怎么，这个叫玉山的见好不收，难道是嫌麻烦，要一次性地打倒我们这儿所有的武师才肯罢休吗？”
“不不，当然不是全部。这次他想请广州城乃至整个GD省里挑选一位最强的武师与他比武较量。以武会友，促进清日关系。这是一件大好事啊。”
李瀚章虽然七十一了，但是耳不聋，眼不花，脑子不浑。他精明非凡，已经在脑子里把日本人的计划想了一遍，“你们无非是知道那个玉山在广州没有敌手，仗着年轻。叶师傅他们又上了岁数，拳怕少壮，赢下这比武是十拿九稳了。这才下了挑战书，好在世界宣扬中华武术不敌日本，壮自己的声势罢了。再说了，挑战武师为什么不去直接找他们下战书？反而要一个外交给转交给总督的我？是想要一把比武切磋上升到国与国之间的比武大会是吧？呵呵，你真当我老糊涂，会中你的计？”
可没等他要推辞婉拒之时，听佐佐木又道：“这个事儿我已经告知了英国，法国，比利时，德国的公爵贵族朋友。他们都说到时候一定会来观看这场盛况空前的比武大会的。没有提前和李大人说，因为我想李大人一定会同意的。”
李瀚章心里一打鼓，“好小子，玩阴的，没和我商量就把人都叫来了，看来是等着看我大清的笑话啊！”这件事本来递给BJ请示最好，但是李瀚章知道朝廷的精力都忙着搞洋务运动和大清舰队呢，怎么会有空搭理一场比武呢？上报到BJ必会引起同僚们的笑话，这件事佐佐木第一个找自己，意思就是要他自己和广州城的武师们拿主意了。
“我要和广州会的武师们商讨一下，这件事我不能自己定。”
“好的好的，当然要商讨了，那我这几天就在广州城里，等您的答复。如果武师们没有敢应战的，那我只好再和英法几国的公爵们告诉他们就不用来了。”
“真毒啊你，那日本不就是不战而胜了吗？”李瀚章想着，却也不动声色，说道“好，不过那个挑战人叫玉山信元的，还在广州城吗？”
“这几日刚刚走，听说这几日李大人每天都派人去找他啊？”佐佐木笑着道。
李瀚章心想“连这事儿他都知道，看来在广州城也有日本人的耳目了。”
佐佐木又道：“因为他有个师兄受了点伤，需要回到日本养病，他当天就把他师兄送上了船，至于信元本人的去向，我实在是不知道。不过，李大人，清日会武的这件事不是他的主意，也不是我的主意。是我们日本内阁下达的指令，内阁大臣都很看重这件事情。”
李瀚章心想：“嗯，果然把内阁搬出来了。这事情我虽说是要商量，但是还是不得不接受这个挑战，到时候再从长计议吧。”
“比武如果定下来了，那么时间我们想定在明年大清的正月二十那天。就是七个月之后。因为那时候各国公爵才有时间，我已经答应他们了。”
“......好吧，我会跟各位师傅们说的。”
“那就有劳大人了。”
“对了，”李瀚章突然想起一个事情来，“这个玉山信元的师父是不是叫宇多田池秀来着的？”
佐佐木很是惊讶，道“是呀，李大人，这您都知道啊？厉害厉害。”
“我想起一件事来，几年前，我AH的老乡倪文蔚①曾经跟我说过，他那时任河南巡抚，说他他管辖范围内的嵩山少林寺那里，就有个来找寺中和尚比武的日本人，好像岁数比较大了，也叫什么宇什么田的，也是个日本人。不会和他师父同一个人吧？”李瀚章记忆超群，可算是过目不忘。倪文蔚是他的AH同乡，两人关系不错，经常互通书信。这个老友曾跟他通书信的时候在里面说过这件事，，因为这件事在嵩山那里一时闹得很大，具体也不知道是什么原因，说是少林寺为此竟还大伤了元气。倪文蔚还说中华武功，除了河南少林，其次便是GD省的各大武馆了。这才提醒李瀚章要多加提防日本人再来自己管辖的广州比武滋事。当下他突然想到了，便出口询问。
佐佐木先是一愣，紧接着马上回过神来，说道：“不会不会，宇多田这个姓氏在日本多得是，怎么会是我们那位德高望重的武学泰斗池秀先生呢。肯定是其他人，我们大日本前几年一直在扫荡我们国内的匪徒，说不定就是我日本的哪个匪徒在日本无处可去，跑到河南滋事呢。”
“肯定不是匪徒，否则一个匪徒怎么会轻易让少林达到伤元气的地步？”李瀚章心想。但是，也问不出来什么了。
佐佐木山田见事情已经办完了，便又客气了几句，匆匆地走了。送走他以后李瀚章立刻叫来了下人，命令道：“赶快，把叶芝贞叶师傅，潘达潘师傅，廖清扬廖师傅，余名剑余师傅，都请来。我要与他们商量事情。”
下人答应完了就要去办事，李瀚章从后面又叫住了他，说道：“算了，我和叶师傅都是亲家了，怎么能再吩咐人家过来呢？叶师傅那儿我亲自去说吧。对了，最好，能找到鲁天恩鲁大师，有了他在，办事就能放心的多了。”李瀚章说着话间赶紧脱了衣服，穿上了便装出门起轿，直奔通武馆而去。
注：①倪文蔚：清咸丰二年进士，AH望江人，时任河南巡抚，兼河道总督。