肝位于右胁，其主要功能为主疏泄，性喜条达，主藏血，主筋，主风，开窍于目，其华在爪，在液为泪，肝在声为呼，在志为怒，属足厥阴经，与胆互为表里。胆为“中精之府”，十一经皆取决于胆，属足少阳经，主要生理功能是贮藏和排泄胆汁，以助脾胃的腐熟运化功能。张锡纯明确提出：“肝主气化”，他认为肝为“气化之始”，指出：“人之元气自肾达肝，且肝达于胸中，为大气之根本”，其次“肝气能上达，故能助心气之宣通；肝气能下达，故能助肾气之疏泄”，三是“肝胆之用，实能与脾胃相助为理”。这些理论讨论对于临床有着十分重要的意义。

肝的气化作用主要体现在肝具有主疏泄的功能上，其气化运动的特征是升发、条达。与气机调畅、脾散精微、血液运行和人的情志活动息息相关，中医认为“肝在天为风，在地为木，王于春”，说明了肝脏的生理特点，肝象风，在五行中属木，禀春天生升运动不息之气。

肝通过阳化作用，起到了木之喜升发、条达，风之轻扬、升散，春之孕育万物的生理特点。肝的疏泄作用还表现为与情志关系密切，人是社会的人，情志受抑，郁久会伤肝；同样肝病日久，亦可影响情志。所以我们在疾病的治疗中需注意“肝阳不足不舒，风药疏补之”，以鼓荡肝脏阳化作用，使肝阳升举舒达，而五脏和。肝阳化不及，升发乏源则肝气不舒，就会出现肝失温养、疏泄条达的病变。

唐容川指出：“肝属木，木气冲和调达，不致遏郁，则血脉得畅”。肝气的升散、条达可促使全身之气机流通畅达，脏腑经络之气升降协调，推动气血、津液的正常循行，调畅情志以保持心情舒畅，疏泄胆汁，促进消化；通达冲任，月经排泄有时。

李杲在《脾胃论》中提出了胆在气机升降出入中的重要作用，指出：“胆者，少阳春生之气，春气生则万物安。故胆气春升，则余脏从之，所以十一脏皆取决于胆。”另外，《黄帝素问直解》也指出：“胆气升，则脏腑之气皆升”。都明确强调了胆主少阳升发之气在人体生理活动中的重要作用。少阳清气壅郁不疏或因虚而陷时，应及时疏达升发以复其常。取肝胆之用，鼓荡春生之气，清气升腾，气运有序，而无郁闭气乱。