早期的楚国

在西周时期和春秋早期，中原诸侯国跟楚国的关系基本上是这样的——

中原诸侯：你不朝周天子！

楚国：我是蛮夷。

中原诸侯：你不讲周礼！

楚国：我是蛮夷。

中原诸侯：干吗打我？

楚国：我是蛮夷。

楚国就这样高举着“我是蛮夷”的牌子横冲直撞，中原各国对他们是既恨又怕，还有深深的鄙视……

其实要说楚国是蛮夷，还真有点冤枉他们了，他们可是黄帝之后，正统的华夏子孙，而且祖上非常有文化。

那他们是怎么一步步沦落到被人鄙视的地步的呢？

楚人的祖先出自五帝之一的颛顼，是祝融氏的后人，祝融氏是帝喾（kù）手下管理火种的官员，可谓根正苗红。

他们本来是中原最早的居民之一，定居在新郑附近，也就是后来郑国的位置。在夏朝末年，可能是被商朝的祖先驱赶，他们被迫离开中原，搬迁到南方的江汉地区，跟当地的土著杂居。

尽管被赶到了南方的“化外之地”，楚人也一直没有忘记自己的祖先来自中原，因此对于中原有着深深的向往。他们一心要回中原争霸，这成为他们后来努力向北扩张的动力之一。

商朝末年，文王筹划夺取天下，四处寻访贤才。楚人部落的首领鬻（yù）熊听说以后，也去投靠文王。文王见到他，有点遗憾地说：“唉，可惜先生年纪太大了，不能辅佐孤王啊。”当时鬻熊已经九十来岁了，他回答说：“要是让微臣去打仗捕猎，的确年纪大了；可要是谈论经世济民之术，微臣还年轻得很哪！”

文王非常高兴，就让鬻熊谈论治国之道。鬻熊说出了许多道理，例如：

“治国之道，上忠于主，而中敬其士，而下爱其民。”

“兴国之道，君思善则行之，君闻善则行之，君知善则行之。位敬而常之，行信而长之，则兴国之道也。”

“故诸侯发政施令，政平于人者，谓之文政矣。诸侯接士而使吏，礼恭于人者，谓之文礼矣。诸侯听狱断刑，治人于人者，谓之文诛矣。”

在商朝末年说出这些话，可以说石破天惊——要知道那时候全国都找不出几个识字的人啊。

根据楚人的传言，文王从此拜鬻熊为老师，虚心听他的教诲。

鬻熊的理论后来被收录为《鬻子》二十二篇，里面除了治国方略，还包括很多哲学思想，以及关于社会、人性各方面的探讨。如果现存的《鬻子》是真本的话（现在流传下来的只有《鬻子》一篇，并且不能保证其真实性），里面的内容可以说非常惊人，因为它们出现在公元前一千多年，比春秋战国的诸子百家早六百多年，而里面的思想已经非常成熟了。

《鬻子》的内容跟老子的《道德经》有些类似，可能影响到了后来老子的思想，因此鬻熊也可以算道家创始人之一；另外，里面经世济民的内容又跟儒家类似，可能也启发了后来孔子的儒家思想。总之，《鬻子》可以说是开山立派的惊世之作，而鬻熊则是后来的诸子百家的祖师爷。

所以，说楚人是“蛮夷”真的没有根据。

但这些记载是楚人的一面之词，不一定可信。因为文王和武王都没有把鬻熊的家族封为诸侯，而仅仅让鬻熊当了“火师”——祭祀的时候扛火把。这说明，即使鬻熊真的发布了那些惊人的理论，也没有得到文王和武王的赏识。

现实情况是，楚人从一开始就受到周人轻视。

武王伐纣以后分封天下诸侯，直接漏掉了楚人。

一直到武王的儿子成王的时候，不知道怎么突然想起当年鬻熊也是文王的功臣之一，于是把他的重孙熊绎[按照现在的考古发现，楚国国君的姓氏是“酓（yǎn）”，但古书上都写成“熊”，为什么这样？这是一个谜案。]找来，封给他一个子爵——特别低的爵位；封在南方荆蛮的位置，穷乡僻壤，只有方圆五十里地，相当于一个县城的大小，等于是没人要的垃圾地段，甩给他们去看守。

尽管如此被人轻视，熊绎还是欢欢喜喜地领赏回去了。

熊绎就是楚国的开国君王，楚国从此立国。（楚国的名称应该是这时候才有的，前面一直称之为“楚人”，是为了叙述方便。）

但随后的事件结结实实地伤到了楚人的自尊，开启了楚国与中原几百年相爱相杀的历史……