肝脏是人体最大的腺体，也是最大的消化腺，我国成年人肝的重量，男性为1230～1450g，女性为1100～1300g，占体重的1/50～1/40，胎儿和新生儿的肝较大，重量可达体重的1/20，其体积可占腹腔容积的1/2以上，肝的血液供应十分丰富，活体肝呈棕红色。肝的质地柔软而脆弱，易受外力冲击而破裂，导致腹腔内大出血。

肝的功能极为复杂，它是机体新陈代谢最为活跃的器官，不仅参与蛋白质、脂类、糖类和维生素等物质的合成、转化与分解，而且还参与激素、药物等物质的转化和解毒。肝还具有分泌胆汁，吞噬与防御以及在胚胎时期造血等重要功能。

肝脏位于右上腹呈三角形或不规则楔形，膈面上的矢状位镰状韧带将肝分为左右两叶，肝上面与膈肌毗邻，下方肝门区有许多很重要的血管及胆总管，肝的脏面与有储存和浓缩胆汁的器官-胆囊及十二指肠降部毗邻。

肝细胞可持续生成和分泌胆汁，胆汁进入肝内的胆小管，后者汇入较大的胆管，最后经由肝管流出肝脏。胆管上皮细胞可分泌大量含水和碳酸氢盐的胆汁进入胆管并直接经胆总管进入十二指肠，但在消化间期，胆汁经胆囊管进入胆囊并储存，于消化期再排入十二指肠。胆汁对于脂肪的消化和吸收具有重要作用。