肢体麻木、疼痛等感觉异常为糖尿病周围神经病变患者的常见主诉，具体表现为肢体针刺、烧灼、刀割、虫咬或蚁性、钝痛等各种痛觉和痛觉过敏。更多的患者以感觉障碍为主要表现，初期为肢端麻木，患者多主诉如穿了一层手套、袜子，继而出现感觉减退甚至消失，尤其是保护性痛觉丧失，即为“无痛性神经病变”。无痛性神经病变是引起溃疡最主要的原因，感觉神经障碍使触觉及痛觉等保护性功能减退，以致患足经常受伤导致溃疡，严重者患足被锐器所伤而毫无知觉。

交感神经病变在足部表现为汗腺功能丧失，使皮肤干燥和皲裂。在躯干可出现局部出汗过多或无汗；在消化系统表现为腹泻、便秘甚至恶心、呕吐等症状；在泌尿系统表现为排尿淋漓不尽、排尿困难、尿潴留、尿失禁等。

运动神经病变主要表现为足内跗肌的肌无力，长屈肌及伸肌肌腱不平衡，导致足部生物力学结构的改变，出现典型的弓形足，足趾呈爪形，使跖骨头及足跟部位负荷增加，局部组织长期受压形成溃疡。且糖尿病患者足部皮肤层胶原纤维及弹力纤维改变，使组织增厚、僵硬，进一步加重了关节活动受限。

糖尿病周围神经病变导致的溃疡主要为保护性感觉缺失及受压引起，但患足血供正常，多发生于足底，相当于第1、2和第5跖骨头处，其特征为溃疡较深，周围有增厚的角化组织，溃疡底部为淡红色，容易出血，无疼痛，患足皮温正常，可触及动脉搏动。详见本章第三节皮肤病变与溃疡。