由于生长缓慢等因素，有关分化型甲状腺癌（differentiated thyroid cancer，DTC）复发（recurrence）或术后残存肿瘤（persistence）的概念仍很难界定与区分，本指南中涉及的DTC复发或残存是指经过手术切除、 ¹³¹I清甲和（或）TSH抑制等治疗后，在随诊过程中所发现的新病灶或残存肿瘤，复发或残存肿瘤可以出现在甲状腺床，也可以通过淋巴道、血行或种植等途径出现在甲状腺床以外的部位，如颈部区域淋巴结转移、远处转移等。