美国国立癌症研究所（National Cancer Institute）2008年公布的肿瘤流行病学资料提示，美国在当年新诊断的肺癌患者总人数高达215 020人，其中男性为114 690例，女性为100 330例，初步统计在2008年内死于肺癌的总人数约为161 840人，男性为90 810例，女性为71 030例。显然肺癌已居于美国癌症死亡人数（包括男性及女性总人数）首位。西方国家的恶性肿瘤流行病学资料提示，每年死于肺癌的人群已超过100万以上，其中死于肺癌的患者数量要多于死于前列腺癌、乳腺癌、结肠癌及宫颈癌的总数。上海市肿瘤研究所流行病学统计资料表明，早在2000年上海市区居民肺癌死亡人数中，男性为2337例、死亡构成比为26.68%、粗死亡率为73.26%，而女性死亡数为1009例，死亡构成比为18.23%，粗死亡率为32.43%。20世纪80年代后期至21世纪以来，上海市居民男性及女性的肺癌年死亡率均已上升为全市恶性肿瘤之首。随着肿瘤干细胞生物学特性研究的进展，尤其是肿瘤干细胞的分离、纯化以及表型的确立，肿瘤学家对肿瘤干细胞在肿瘤的演变、浸润及转移中的作用有了更深入的认识。