凡能引起腹泻或滑利大肠，使大便排出的药物，称为泻下药。根据泻下药的主要性能，可分为攻下药、润下药、峻下逐水药三类。

药性多寒凉，药味以苦、甘为多；主归大肠经。

性多苦寒，主归胃、大肠经。功能泻热通便；主治实热积滞证、热结便秘等。

性偏甘润，主归脾、大肠经。功能润肠通便；主治肠燥便秘证。

性多苦寒，亦有辛温之品，均有毒，主归大肠、肺、肾经。功能峻下逐水；主治水肿、鼓胀、饮证等形证俱实者。

1.攻下药与峻下逐水药作用较强，或具有毒性，易伤正气及脾胃，故小儿、老年人、体虚或脾胃虚弱者慎用；妇女妊娠期忌用，月经期、哺乳期慎用。

2.使用泻下药，尤其是攻下药与峻下逐水药，以“得泻”为原则，中病即止。不可过剂，免伤正气，甚至造成虚脱。

3.本类药需根据里实证的兼证及患者的体质进行适当配伍。

4.本类药常配伍行气药，以加强泻下导滞作用。