人体的五脏对于人的健康来说，每一个脏器无疑都是非常重要的，如果硬是要说哪一个最为重要，那么只能勉强说，肾是最为重要的。所以，我们常常听到说，男人要补肾，老人也要补肾，这就充分说明了肾的重要性。

为什么说肾是人体最为重要的脏器？因为肾是人体的“先天之本”，它是与脾为“后天之本”相对而言的。“本”就是根本的意思，表示生命的起点，就是说生命是从这里开始产生的。如果没有“肾”这个根本，就不会有这个生命的产生。之所以说肾这个“本”是“先天”的，是因为它是与生俱来的，是从父母那里得到的。肾为先天之本，是指肾的功能是决定人体先天禀赋强弱、生长发育迟速、脏腑功能盛衰的根本。一代文化大家梁启超曾为了改造中国而忧心如焚，奔走天下，晚年积劳成疾而坏掉了一个肾，需要动手术把坏肾给切除，可是由于当时医生的疏忽，却把它的好肾给切除了，使得一代精神导师不幸丧命。肾之所以如此重要，没有肾，人就很难存活下去，是因为肾有很多非常重要的生理功能。

首先就是肾藏精。人们常说人要有精气神，就把“精”放在第一位，因为精是构成人体和维持人体生长发育等生命活动的基本物质。精又有先天之精和后天之精，“先天之精”就是禀受于父母交媾之精，“后天之精”就来源于脾胃化生的水谷精微，后天之精是对先天之精的一个补充。精就相当于钱，肾就相当于钱包，脾就相当于工作，会把渐渐挣来的钱存入钱包，人体的活动就像人们的日常活动，做任何事情都需要开支，一切生命活动都需要“精”的支出。如果缺少这种物质，那么生命活动就很难进行，就像一个人如果没有钱的话，很多事情就非常难办，表现得举步维艰。肾精可以化作肾气，肾气具有维持人的生长、发育和生殖的作用。

孩子小的时候，如果肾气充实，那么孩子就成长得特别快，牙齿就会长得很快，在很短的时间内就会长齐；头发也就会长得很长，并且乌黑亮泽。整个人如同雨后春笋一日变一个样。

到了青春期，肾气充实，就会产生一种促进性功能成熟的物质，叫做“天癸”，这时候的男性就会产生精子，女性就会有月经来潮并且定期排卵，因而就已经具备了生殖能力。我们现在常常说，如今的孩子早熟，由于过去的物质条件比较差，人在生长过程中得到滋养比较困难，对肾精的补充更是缓慢；现在随着物质水平的不断提高，一方面孩子禀受于父母的先天之精比较充足，另一方面后天的补充也非常迅速，所以导致现在的孩子比过去的孩子早熟。

一旦过了中年，由于工作压力大，尤其是男性，肾气的亏损比较大，往往就容易产生肾虚。肾虚就很容易导致阳痿、早泄、遗精等男性疾病，这就是为什么人们常说男性需要补肾的原因。同时肾虚也会导致男性生育能力下降，有一个著名的处方叫做“五子衍宗丸”，就是专门为男性不育所开的补肾方。

到老年，随着年龄的增长肾精渐少而致肾气渐衰，人的生殖能力就会下降甚至消失。另外因为“发为肾之华”，头发是肾的花朵，如果肾不行了，那么它的花朵也就凋谢了，因而头发就会渐渐变白，而在平时，一些人也会出现“早生华发”的情况，也是肾亏所致。同时，“肾开窍于耳”，人在年老之后，由于肾的渐渐衰竭，使得听觉也渐渐迟钝。所以，我们常常说，老人需要补肾。

除此之外，肾还主水液，就是说肾可以调节体内水液的代谢。水液的代谢过程，由胃摄入，由脾运化，不过都需要依靠肾气的蒸腾气化。需要特别指出的是，尿的生成和排泄就依靠肾来主宰。《素问·逆调论》中说：“肾者水脏，主津液。”肾的气化作用可以使水液之清者运行到各个脏器，使得水液之浊者变成尿而排出体外，从而维持体内水液代谢的平衡。如果肾气气化功能有所损伤，那么就会产生小便不利和水肿等病症。

肾还有一个我们容易忽视的作用，那就是肾还主纳气。“纳”就是收纳之意，简单讲就是把东西装进去的意思。我们都知道，肺是管人体呼吸的，它把外面的气体吸入体内之后，肾就会把吸入的清气纳入进去。这样的话，就可以使得呼吸有一定的深度。如果肾的纳气功能正常，那么人体的呼吸就通畅调匀；如果肾的纳气功能减退，清气就不能下潜，那么呼吸就浅，从而出现呼气多而吸气少，很容易发生气喘。

总之，肾的作用可谓是重大之极，那么怎么养肾呢？养肾方法众多，这里给大家推荐几种。

一是按摩涌泉穴，涌泉穴位于足底部凹陷处第二和第三趾的趾缝纹头端与足跟连线的前三分之一处，为全身腧穴的最下部，是肾经的首穴。我国现存最早的医学著作《黄帝内经》中说：“肾出于涌泉，涌泉者足心也。”意思是说，肾经之气犹如源泉之水，来源于足下，涌出灌溉周身四肢各处。对于按摩涌泉穴的好处，有歌诀说道：“三里涌泉穴，长寿妙中诀。睡前按百次，健脾益精血。能益气精神，呵护三宝物；识得其中趣，寿星随手摘。”可见，经常按摩涌泉穴，可以使人肾精充足、耳聪目明、精力充沛、性功能好、腰膝壮实不软、行走有力。

二是要注意节流。所谓节流就是要减少肾精肾气的耗损，要牢牢抓紧自己的钱袋子，不能让它轻易外泄。一般来说，肾之精气的消耗，通常有两个方面，道家称为上漏和下漏，根据精可化气、气可化神的理论，劳神过度，加上发愤忘食、时间久了就会损伤肾精，这就是所谓的上漏。另一个方面就是放纵情欲、房事过多，导致肾精外泄，这就是所谓的下漏。《灵枢·邪气脏腑病形》说：“入房过度则伤肾。”房事过度，就会使得相火偏旺而伤阴，也可使命门火衰而伤阳，减少精气的耗损是养肾的第一法则。故平时就要做到劳逸结合，该休息的时候就休息，可以放松的时候就放松一下，让元气能够得到休整。对于性生活也要有节制，要学会抵制不良书刊和影视，更要避免醉酒行房。此外，由于惊恐会导致伤肾，所以还有避免生活在一个让自己害怕的环境之中。

三是可以通过食物来补肾。中医认为黑色食物入肾，多吃黑色食物能够起到补肾的作用，比如黑芝麻、黑木耳、黑豆、黑米、黑枣、桑椹等，此外还有芡实、核桃、莲子、山药、板栗等，可以用这些具有补肾作用的食物来煮粥吃，那样补肾的效果一般会比较好，还可以当做零食吃。另外，咸味入肾，故一些咸味的食物也可以起到补肾作用，比如一些海产品，如海带、海参。不过咸味适度可以养肾，过咸则伤肾。中医里面还有“虚则补其母”的原则，进补时如果不直接补其本脏，采用“虚则补其母”的方法通常是很安全的。肾属水，其母脏为肺。通过补肺也可以间接地起到补肾的作用。这是因为肾属水，肺属金，在五行之中，金可以生水。另外，中医还有精血同源之论，精可以化血，血也可以化精，所以多吃一些补血之物也可以起到补肾的作用。