生物从组织到器官的结构形成和功能执行取决于细胞数量和质量。细胞通过分裂增加其数量，通过分化形成特定形态、结构和生理功能的子代细胞，通过凋亡或自噬清除突变或受损细胞，以保证细胞的数量和质量。细胞增殖和分化或死亡的调控错综复杂，既受细胞外信号的影响，又依靠细胞内级联反应，是多阶段和多因素参与的有序调控过程，如果其中任一环节或多环节发生障碍，均可使特定细胞、组织和器官的结构、功能或代谢异常，导致或促进先天性或后天性疾病的发生和发展，甚至影响疾病的预后和治疗。本章着重讨论细胞增殖和分化异常与疾病。