症状监测通过选择部分基层医院，即哨点医院（Sentinel hospital），开展特定人群的症状监测的一种方法。哨点医院监测是指通过随机或非随机的方法，选取某一基层医院及其所覆盖一定数量的报告单位或报告人作为监测哨点，进行特定临床症候群的监测系统。

哨点监测可弥补常规监测漏报率高、监测质量低等缺陷，具有耗费低、效率高、目的性强等优点，可根据特定寄生虫病的流行特点和防治工作中的特殊要求以及存在的薄弱环节选择有代表性的监测哨点，专门针对几项特定目的开展工作。如从服务于某一特定人群或地区的医疗机构获取病例样本等。如在疟疾监测工作中，通过有目的地建立监测哨点，收集各哨点的疟疾疫情资料，用以校正全国大疫情疟疾数据；也可在恶性疟流行区建立恶性疟原虫抗药性的监测点，在比较典型的地区建立蚊情监测哨点等。

以医院为基础的哨点监测系统，应选定一些有代表性的医院作为监测点，长期观察这些医院中疾病的发生、增减趋势和病种的分布等。哨点医院监测方式费用相对较低，报告质量相对较高。如果哨点布局合理，能较好地解决代表性问题（如人口、地域、卫生状况、医疗资源等），则监测获得的数据，不但可以描述疾病的变化趋势，探测暴发和流行，还可就此推算出总体发病水平并用于评估医疗资源的流动，有助于公共卫生应急机构分配有限的资源。因此，为了使监测效果最大化，症状监测系统应涵盖指定区域的大多数医疗卫生机构，当然其中应包括民族聚集区和社会经济区的代表，否则可能无法监测到大的疫情暴发。

对于任何类型的监测，最重要的就是监测人群的代表性。例如，在广州管圆线虫病的哨点医院监测中，从云南省发病较多的大理市的10所医院中挑选3所有代表性的医院作为监测哨点，在这些医院获取的病例才能算作监测项目所需病例，且不受患者居住地来源的限制。也就是说，除了当地病人外，从其他县市甚至其他省市来此医院就诊的病人都可作为广州管圆线虫病病例的来源。同样，如果该地区的居民在当地监测网络范围以外的医院就医，那么这些居民中出现的病例就不会被监测系统记录。

如果监测点的范围能覆盖大多数受影响地区的人群，则可找出相应最需要关注的信息（如：地理位置、年龄和性别），许多回顾性研究的例子显示，与传统的疾病报告相比，症状监测可对疫情（新发传染病、原因不明疾病及其他聚集性不良公共健康事件等）的暴发进行早期探查、预警和快速反应。

应明确哨点医院中各级部门和人员的职责，制定明确、详细的监测方案，工作制度和规范。监测实施过程中，要针对人员的变动情况持续开展相应培训。公共卫生部门，如各地疾病预防控制中心，应定时对辖区内的哨点医院开展技术指导和检查督导。

在信息报告、分析和反馈的各个环节也需要加强管理。例如，提高临床医生对监测工作重要性的认识，对监测的相关内容特别是病例的定义理解并准确判断；根据监测内容按要求做好相关资料的登记；按照病例报告和数据传送的要求，及时报告；建立报告质量的控制措施，要求临床医生提高数据报告质量，完善医院的HIS系统等要求。