预警一词英文称之为Early-Warning，可解释为，在灾害或灾难以及其他需要提防的危险发生之前，根据以往总结的规律或观测得到的可能性前兆，向相关部门发出紧急信号，报告危险情况，以避免危害在不知情或准备不足的情况下发生，从而最大限度地减低危害所造成的损失的行为。预防重于救灾，防患在于未然。事先预防胜过事后补救，能减少生命财产的损失，提高人们的生存能力。由于预警技术首先应用于对灾害等事件的预警，所以预警这个概念首先应用于灾害预警，这包括自然灾害安全预警及人类灾害安全预警。

而本章讨论的预警技术，就是通过对疾病暴发或流行趋势分析，在疾病暴发或流行前进行预警，以最大限度地采取各种有效的预防措施，来保护人民群众的健康免受疫情困扰，从而减少生命财产的损失，提高人们的生活质量。