受中国古代自然科学思维方式与生产力的影响，古代人们认识疾病的水平有限，疾病认识的范围也是局限的，尚不可能从深层把握疾病的本质，但对疾病的认识却带有明显的实用与经验倾向。正因为中医对疾病认识方法的特殊性，与此相应，在中医对疾病的命名方式上，有自身的风格与特点，直观思维方式占据主导地位，命名带有明显的直观特点，表现在中医病名中，大部分是以临床症状和体征来命名的，这与西医学有着明显的差异。中医对疾病的命名，因病而异。不同疾病，在诊疗的历史长河里，经历代不同医家的临床实践，留下了不同的记载。这些记载中关于疾病名称的一类，往往被传承下来了。于是，如今考查中医病名，往往觉得中医疾病命名角度很是不同，纷杂而无章法，内涵也不尽一致，但被公认而至今最终成为中医病名的，一定是有其历史沿革与典故的。如“哮病”的命名，《黄帝内经》虽无哮病之名，但多篇中有关于哮病症状、病因病机的记载。《素问·阴阳别论》：“阴争于内，阳扰于外，魄汗未藏，四逆而起，起则熏肺，使人喘鸣”，其中喘鸣，即包括哮病症状在内。汉代张仲景《金匮要略·肺痿肺痈咳嗽上气病脉证并治》篇：“咳而上气，喉中水鸡声，射干麻黄汤主之”，其中谈到了哮病发作时的临床特征，并从病理上将其归属于痰饮病中的“伏饮”证。此后，还有医家以“呷嗽”“哮吼”等形象性命名。直到元代朱丹溪才首创哮喘病名，在《丹溪心法》一书中认为：“哮喘必用薄滋味，专主于痰”。后世医家鉴于“哮必兼喘”，故一般统称“哮喘”，而简名“哮证”“哮病”。

中医对疾病的命名，其思维角度范围包括病因、病机、病理产物、病位、主要症状、体征等，如以病因命名的有：伤风、中暑、中风、虫证等；以病机命名的有：郁证、肺痿、痹证、厥证等；以病理产物命名的有：痰饮等；以病位命名的有：胸痹、肝着、肺胀、肾着等；以主要症状命名的有：咳嗽、喘证、吐酸、胃痛、呕吐、泄泻、眩晕、腰痛等；以主要体征命名的有：肥胖、痉证、黄疸、颤证、积聚、水肿、鼓胀等。