中医为什么说“心主神明”，是否应该是“脑主神明”，这可能是大部分不了解中医的老百姓的看法。在中、西医之间关于心脑之争存在了很长一段时间了，其实这种争议是多余的。中西医是两种不同的理论体系，两方的认识方法和看待问题的角度都有差异。中医并非不讲脑，脑被称为“髓海、元神之府”，只是中医强调人体是以五脏为中心的整体，将脑与心肾相联系，而西医所说的大脑，从解剖结构而言即中医的脑髓，是由肾精化生，肾精充足，则脑髓充盈；而大脑功能正常发挥的前提是有足够的血液供养，由心提供。所以才有中国人“计上心来”“工于心计”“做贼心虚”的普遍认识。

中医认为心有二：血肉之心和神明之心。血肉之心的重要功能是推动血液在血管中运行至全身，发挥滋润和营养作用。心行血发挥滋养作用最为重要的是大脑，西医将二者称为“心脑血管系统”，大脑得到心血的滋养，就会产生精神、意识、思维、情志等心理活动，并统帅全身各处的功能活动协调。而中医所谓的神，其中之一就是人的精神、意识、思维、情感活动，被称为狭义之神；另外是指整个人体生命活动的主宰和总体现，被称为广义之神，所以中医就将心的这个功能称为“心主藏神”。《黄帝内经》说：“心者，君主之官也，神明出焉。”人的精神、意识、思维状态、舌体的运动等可反映出心主神志功能的正常与否。而心主神志的实现依赖心气推动血液的营养。

正常情况下，血液充足，心气充足，推动有力，血液在脉内运行至全身，则血肉之心的心主血脉功能正常，表现在外为面色红润有光泽，舌色淡红，血脉充盈。心主血脉正常，则行血至神明之心，为其提供营养，表现为头脑清楚，思维敏捷，记忆力好。舌体得到血液的供养，在神明之心的支配下，表现为味觉灵敏、柔软运动灵活、说话流利。病理情况下，若心气虚、心血虚或心脉瘀阻，都有可能出现心血不能养心神，导致精神恍惚、失眠、健忘、头痛头晕，甚至精神失常、痴呆、昏迷不醒等心神失常的病变。

由此可见，心脑的关系尤为重要，心的病变必然联系到脑引发病变，而脑的病变也多从心入手治疗，如“养心安神”“清心安神”等治疗方法，这些都是中医“心主神明”的理论基础和应用体现。