慢性非传染性疾病（简称慢性病），是指以生活方式、环境危险因素为主引起的心血管疾病、肿瘤、慢性呼吸系统疾病和糖尿病等为代表的一组疾病，具有高发病率、高死亡率、高致残率。慢性病的病程缓慢、逐渐加重，其病理变化常具有退行性、不可逆性，严重者可引起功能障碍，需要长期的治疗、保健和康复，也可能导致死亡。随着社会经济的快速发展，生活方式改变、城市化与人口老龄化速度的加快，慢性病的发病率迅速增加，已经成为威胁现代人类健康的头号问题。

2002年世界卫生报告就已经显示，当年全球总死亡人数达5702.9万，其中慢性病占总死亡人数的58.8%；2005年全球总死亡人数达5800万，其中慢性病占总死亡人数的60%；2008年全球总死亡人数达5700万，其中慢性病占全球总死亡人数的63%。近50年来，我国慢性病引起的死亡占总死亡的比例也在不断增加，大大超过了世界平均水平，与发达国家日益接近。2008年全国第3次死因回顾抽样调查表明：恶性肿瘤、心脑血管疾病等慢性病粗死亡率为502.5/10万，占死亡总数的82.5%，全国每年因慢性病死亡的人数约650万。由于慢性病病程长、治愈率低、复发率高，造成病人不断累积，加之发病率增加，使得患病人数持续增长，患病率居高不下。2013年第五次国家卫生服务调查结果表明，15岁及以上人口的慢性病患病率为33.1%，与2008年调查结果比较上升了9个百分点。

慢性病病程长，多为终身性疾病，对心、脑、肾等重要脏器损害大，常伴有严重并发症及残疾。目前我国慢性病引起的伤残调整生命年（DALYs）损失已达70%。据第二次全国残疾人抽样调查数据推算，2006年全国18岁及以上成年人中，各类残疾9426.79万人次，各种慢性病致残5267.07万人次，占所有致残原因的56%，慢性病已成为我国残疾的首要原因。随着慢性病患病率的上升和患病人数的增加，慢性病防治费用呈现出持续上升趋势，世界各国面临着越来越沉重的经济负担。2009年世界卫生报告显示，慢性病导致了45.9%的全球疾病负担。在我国，以心脑血管疾病、恶性肿瘤、慢性呼吸系统疾病和糖尿病为代表的慢性病导致的死亡占我国居民总死亡的83%，由此产生的疾病负担占总疾病负担的70%，是因病致贫和因病返贫的主要原因，若不及时有效控制，将带来严重的社会经济问题。