处暑深夜，天虽入秋却依然泛着恼人的微热。知了趴在树上胡乱叫着，吵得宁夜凌乱了些许。
礼部侍郎赵庭远的府上，内宅里的正字园中，赵家五口皆于堂上端坐。桌上铺开的圣旨在灯火下熠熠生辉，却驱不散屋内无言的凝重。
舜和三年，政事平顺，帝心尽遂。太后属意为皇帝充实后宫，于是颁下懿旨：臣工家中有适龄婚配的女子需提名入册，经甄选、入宫院，或陪皇伴驾，或执任理务。
赵庭远膝下四女，除幼女菊笙因一岁之差无缘恩典外，长女梅笙、次女兰笙、三女竹笙皆可参选。皇家仁善，许赵氏推选一女承恩即可。
然而，就是这一人之选，却令赵庭远左右为难。思前想后，他还是无法决定送哪个女儿去赴险。
“爹……”梅笙欲言又止，在看到竹笙紧盯圣旨的目光后，才缓缓开口道，“爹，你说一句实话给我们。这天下，那邱沄坐得稳吗？”
菊笙被长姐的直言不讳惊得心如蚤跳，她将涌到嘴边的话咽了下去，水灵清澄的眼睛似古井无波，只有轻微颤动的眉梢流露出几分忐忑的痕迹。
竹笙脸色微冷，肃然劝诫：“长姐，妄提圣上名讳乃是大逆不道，你有些言行无状了。”
“竹笙，难道你心中没有如此一问吗？你与六王爷素来亲近，你觉得，他对这天下真的没有企图吗？”梅笙不想避重就轻。
妹妹如何与六王爷邱涟相识相许，梅笙是知道的，那其中的兜兜转转，她也没少出心出力。
只是，新皇登基一事终是意外频出，她们的筹算落了空，虽不觉失落却难免败兴。
棋至中局，略有偏差就会破坏她们为赵家所做的打算。毫无疑问，此次遴选定然会搅乱当前的局势，而这局势的变化究竟是向好还是向坏，实在是未知之数。
“长姐，何必作此一问呢？就算天下乱了，我们赵家，也还是齐齐一心的。”竹笙端起已经凉了的茶，慢慢抿着。
“长姐的心意，我倒能明白几分。放眼都城，能得源王爷青睐的女子屈指可数。长姐若是甘心委屈，独得恩宠不过是指日之间。”
菊笙笑眯眯地看着梅笙，嘴角勾起的弧度隐隐缀着漠然，“我猜，长姐想要的殊荣不在眼下，而在来日；长姐要伴的新帝不是皇侄，而是皇叔。”
两位姐姐的心思并不难猜，菊笙想的很明白，她们三人终将争锋相对，那是选择，也是宿命。
菊笙略感庆幸，自己无需因这一道圣旨而纠结，可她也知道，自己的纠结已在来的路上。自有心与三王爷交好之日起，她便知自己应该心坚如铁。
若是真有人能在这天底下翻云覆雨，那个人便只会是宸王邱沫。识人辨势的眼光是她赵氏一门经年修炼的本事，菊笙有这个自信。
“你们都觉得当今圣上君威难振吗？”听三个女儿说的热切，赵庭远心中虽有不安，却也十分欣慰。若论知人断心、处世明道，他赵家的女儿并不输于男子。
他赵庭远的女儿，虽生得平凡，却要活得轰轰烈烈才不枉这人生一遭。怀着这样的心思，他与妻子不像一般人家，只让孩子囿于深闺、不问旁务，而是顺着女儿的性格洞解俗世、因势利导，教女儿不拘一格、体察万象。因此，每个女儿都有些不同寻常的个性和见识。
长女梅笙，温婉端庄、贤淑大气，心思沉稳中带着灵透，见解独到间蕴着睿智，举手投足显露出的贵气可比宗室女子。
故而，她的论断总是公正无偏的：“当今陛下性情温和，平易近人，做皇子时便有‘冬日可爱、春风轻婉’的美誉。这样的人，做个王爷或可闲散风流、逍遥一世。做君王，恐怕会因少一分决断之利而受制于人。”
赵庭远点点头，因南方边境陡现进犯之虑，朝堂上已然扰攘多日，被俘的敌囚究竟是放是杀、是吓是罚，皇帝始终未做明断。
“陛下太重情了……”竹笙微微叹气。
当年都城第一美人叶素倾以琴择婿，上至王公贵胄、下至乐倌伎师，能撩弦拨曲者汇集在叶府门外汹涌如浪。
最终，在一个绯霞满天的日子，四皇子邱沄以一袭如雪的白衣、一把古朴的素琴、一曲清雅的音韵，引来了蝶舞满天，赢得了美人芳心。那一日的奇景异象、两情缱绻，陶醉了整个都城。
见者云：皇家四子，天上正仙，一曲传道，渡尽世人。
先帝因此赐婚，谓为佳话。
“多情易滥，情多易靡，这是为君者的掣肘。祸始于潜形，终于无形。”三女竹笙外柔内刚、坚强果敢，遇事冷静、思辨迅捷，既有男子之宽宏襟略，又有女子之九转柔肠，看事看人往往独辟蹊径，寻得灼见。
赵庭远微微敛眉，舜和帝邱沄临朝近三载，虽于政事上堪称勤勉，可是在朝下度过的光阴确乎是比朝上多了些，因此就有了当下这暗潮汹涌的局面。
“若论仁善，陛下绝对是当仁不让，可是慈不掌兵。他背后的亲族势力有限，又没有利器军伍在手，风雨飘摇在所难免。”菊笙虽年幼，可她的古灵精怪却俨然有韬光养晦的形迹。她看似快人快语、无所顾忌，其实利落干练、心思机巧，所思所言皆在关节之上。
小女儿的一句喟叹直触赵庭远的心底，兵权旁落正是邱沄目前最大的隐患。
军力的六成掌握在三大将军手中，剩下三成被几位亲王所控，邱沄唯一能够直接调配的，就只有都城的近卫军和他舅父的黑旗军，而黑旗军远在北门州，一旦有人发难，邱沄能否坚持到驰援远至只能听凭天意。
“无论是跟哪位亲王比，陛下都少了些帝王相啊……”菊笙口无遮拦地一说，目光流转处，既看了长姐，又望了三姐。
“帝王相……”赵庭远低声默念，心中的焦灼更胜先前。
立储时，先帝考虑最多的就是这皇位由谁来坐才能给其他兄弟留一条生路。于是，四子邱沄继承了皇位。恐怕先帝未曾想过，邱沄的生路会因继承这皇位而濒将断送。
自己的女儿，无论嫁给哪位亲王，若颠倒乾坤事败，总还能留一条命在；可是，若嫁给皇帝，一旦天地变色、江山易主，那就只有死路一条。
“帝王无相啊……”赵庭远的一声低叹将几个人的目光聚集到了圣旨之上。烛影幢幢，那黄色布帛上的暗色影线仿佛爪牙，张扬狂放、扼人心气。
“二妹。”
“二姐。”
梅笙和竹笙同时开口，对视一眼，随即撤开目光，再不多言。
“二姐，”菊笙弯起柳叶般细致的眉眼，嫣然一笑：“你若是心无他恋，便承了这皇恩吧。”
一直在旁边静坐冥想的兰笙抬眼看了看秀丽娇俏的小妹，略有所动。她转头望向父亲：“爹，您也觉得当今陛下君权难握吗？”
赵庭远看着二女儿，沉吟了片刻，说道，“君王道有非常道，非常人所能领悟之道。陛下既为君王，就非常道所能定数。”
兰笙点点头，她明白父亲是在宽慰她，也明白，从小妹开口那一刻起，这道圣旨的归属就已经尘埃落定。
事已至此，她身为赵家的女儿，若出言推拒未免失了志气。
“虽万死之路也有生还之机。我也没什么可怕的，我只尽我所能，不给你们多添麻烦便是。比起日后的生死……我倒是更在乎眼前的自由放任。”
兰笙淡淡苦笑，嘴角翘起一丝不甘：“早知如此，我便也留在都城好了。也许前几年就能嫁出去相夫教子，总好过此时被你们推出来虚以委蛇。”
赵庭远心中有些怅然。二女儿从八岁起就一直在外游历，一晃十年过去，她回转都城，虽不及身边三个女儿聪颖灵秀，却自有一股旷达随性的心思。若从经历论，把她送入后宫无疑是最残酷的，可是，她这一心的无欲无求倒是安身立命的最佳保护。
无非是几年无法预料的光景，只要他打点好关节，让女儿安安静静的捱到风停雨歇总是容易的。说是死路，毕竟还有其他三个女儿在。死，也未必那么容易。
“你也不要太担心，以你的姿色，悄无声息地躲开圣宠易如反掌。你就乖乖待在宫里，等源王爷大事有成，我便接你出来。”梅笙温言宽慰道。
“长姐的话虽然有失偏颇，意思却是对的。六王爷问鼎之日，便是你回家之时。”竹笙目光坚定，想以言语为兰笙安心。
“二姐，你放心。三王爷心怀天下，不会迁怒无辜，你且安心等待吧。”菊笙笑融融地挑眉，一脸兴味盎然。
“你们倒是势在必得。”兰笙有心为难，“若我没有回家呢？又要送谁进宫去？”
“若是那样，就要抽签了吧。”大局已定，竹笙静下心来，略感不以为然。
“现在抽签也可以啊，要不要来试试？”菊笙笑得促狭，瞳光流溢。说话间拿了四枚铜钱，然后取出胭脂盒，在其中一枚铜钱上点画了一下，甩干后扔进袖袋。“来呀，看看天意如何。”
四只手同时放进去，又退出来。
“嗬，这可是天作之合了。若是早知道你会中签，倒不如直接抽签算了。这下可是枉做恶人喽。”菊笙摆出一副悔不当初的表情，惹来家人个个嗔笑。
看着自己手中泛着一点赤红的铜钱，兰笙百感交集。