最后的擂台比赛终于来了，由于书院文气太重，报名参加这等比赛的都是些难以理解的人，所以报名的人并不多，好不容易，书院凑齐十六人，先分成两组直接进行淘汰比赛，两组第一名，再进行最后的决赛。
杨炎灱最近脸上的伤没有好完全，都被同窗视为怪人，参加这样的比赛并不奇怪。蒋宗余虽然被杨炎灱揍了两回，但他回书院并没有声张，都还以为是在家被父亲打的。
为了维持学院内的威望，蒋宗余肯定是要参加这个比赛的。只是他明知如今再也打不过杨炎灱，心里祈祷好几遍，不要和他分在一个组，到时候得个第二名，就算不小心，对自己影响也不大。
当知道自己没有分到和杨炎灱一个组的时候，蒋宗余还高兴了一阵，没想到在他那一组，他也只坚持了一轮，就被淘汰。
打拜他的是一个叫段乾林的人，书院里的人，时间长了都有机会打照面，只是不一定有交集。
段乾林也是外乡人，只是此人面相阴郁，身材高大，不甚言语，与人有距离感。蒋宗余平时在书院里横行，见这段乾林独来独往，吃不透其人，不敢像过去对杨炎灱那般。
果不其然，这小子是有一手的，蒋宗余还暗自庆幸，已经被杨炎灱揍成那个样子，如果再被段乾林再揍一下，自己只能无脸退出江湖矣。
两轮过后，杨炎灱开始注意到段乾林，各种表现很明显这是一位练家子，冷静的反应，凶狠的眼神，有序的步伐都和其他几个挥舞王八拳的人大不一样。
当然，段乾林也注意他很久，杨炎灱每日跑去虎头山被人笑话，他是知道的，揍蒋宗余的事情也听说过，今天就是想和杨炎灱练练，看看其门道。
杨炎灱看得清楚，段乾林擅长近身擒拿摔打和锁技，拳术却要逊色一些，这样一来，一定要避免被他近身拿住，就自己这几个月的道行，如果被抓住必败无疑。
两组几个轮回结束，杨炎灱和段乾林上了擂台，书院为了避免学生受伤，保护措施自然是做得很仔细，两人承受力大了很多。
当当两声铃想起，比赛开始。
胖子一直坚持快速理论，渗入了杨炎灱的血液。一上来，段乾林就挨了他几记几记快拳，只是护具作用，不能起到决定作用，这头段乾林一直想拿住对方，一技定胜负，可惜杨炎灱的步伐太快，不容易拿得住。
看客们早已经沸腾起来，终于见到一场势均力敌的对战。
几个回合下来，双方都觉得对对手造不成实质性的打击，都在心里盘算怎么诱敌。段乾林太抗打，如不能连续几击重拳，绝不会倒地。杨炎灱速度太快，如不突破近身又绝对拿不住。双方就在这种焦灼试探下耗光了两局。
最后一局定胜负，双方都不想平和的结束，让旁边几位先生凭感觉定输赢。文无第一，武无第二，在这擂台上，一定要正大光明分个高下。
杨炎灱明显加快了进攻节奏，这正恰合了对方的想法，段乾林好几次硬吃了几拳要冲进来拿住杨炎灱，甚至都两次都抓住了，可惜对方确实步伐太快，都侥幸挣脱。
比赛快要结束，双方体力下降，都开始变得急躁，这是身体和意志的对抗。
只见段乾林故技重施，重重挨了两拳后，冲向对方，一把抱住了对方的脚，一使劲，杨炎灱整个人都被抬起，被重重的摔在地面。杨炎灱顾不得疼，一把抓住对方一支手，脚迅速搭了上去，腰一扭，像骑马一样骑上了段乾林的手，段乾林被他的体重压在地上，第一反应是想要挣脱。
不过杨炎灱并没有给他机会，加大力度死死抱住对方手臂，反关节咬牙继续使力……
就这样，比赛结束了。这并不是一场高手之间的对决，在一群看客的眼里，却是大开眼见，犹如见了两位大侠，喝彩不停。
段乾林向杨炎灱投来了赞许的目光，行礼道：“杨兄果然没有让我失望，段某真是有幸，他乡能遇同道。”
杨炎灱回敬一礼道：“我偷用段兄的功夫，胜之不武，还望不要见怪。”
二人哈哈大笑，拍拍对方肩膀，惺惺相惜。
……
大赛结束，书院不再上课，让书生们回乡探亲过年。杨炎灱回乡呆了半月，每日依旧清早出门跑上山，父母觉得奇怪，觉得儿子看书时间比以前少了，叮嘱其不要为了他事耽误学业。
像每一个青春少年一样，不一定都会把自己经历的每一件事情告诉父母，杨炎灱并没有把这半年发生过的事在家里讲诉，只是轻描淡写说了一些生活平常，和寄回的家书并无区别。
年后，带上家中准备的一些腊肉和父亲存下的药材，回到七台城继续读书。
部分药材和肉送予胖子，胖子收后，喜出望外，和毛头儿就肉下酒，大醉一番。剩下的药材，赠予柳儿，虽然不知道这些东西对她父亲的病能不能起到作用，补补身体也好。
十三鹰老大经过这么长时间治疗调理，已经痊愈下床走动。想到在自己养伤期间，江湖传言四起，地位下降，派内人心惶惶，是时候重整雄风。
心想和七太保起了一些小恩怨，不过是小孩子的皮肉之苦，说不定能趁着这个机会，好好谈判一番，所谓冤家宜解不宜结，同是江湖人士，沟通协商，还能互相利用。
说办就办，但是作为名气响当当的帮会十三鹰，不能明说，小小麻烦还是要找的，大家在一个台阶上，才能协商谈判，如果一开始说明来意，自然是低人一等，没有筹码，谁和你谈？
所以故意差蒋宗余找到杨炎灱下战书，说要报夺妻之恨，几拳之仇。
蒋宗余心里虽苦，但是刚刚入了帮派，只能硬着头皮干。
杨炎灱不再躲着，在书院的时间也多了起来，蒋宗余远远看见他，心有余悸，叫程俊杰把战书递给他。
程俊杰最近心里也苦，没想到那自己一直巴结的蒋霸天是个纸糊的，弄得自己得罪了朋友不说，先生的作业也完不成，真是看走了眼。
上了贼船也没有办法，杨炎灱现在对他爱理不理，蒋宗余还是对自己使来唤去，夹在中间，这气确实不好受。
杨炎灱从程俊杰手里接过战书，也是一怔，这蒋霸天真是狗皮膏药，粘上人甩都甩不掉？这次战书上写着十三鹰要一起会会自己，可真是看得起人。自己学了一段时间武术，要说对着十三个人，那肯定是不行。
无奈之下，把战书给胖子读了一遍，胖子一听义愤填膺，跳起来骂娘，向杨炎灱承诺，凭几个师兄弟加自己，一定把十三鹰打得找不到北。
杨炎灱心里暗喜，过年带来的肉和泡酒的药，起的作用不小。
两边约好时间，又是那“金叶酒楼”，杨炎灱八人早早来到三楼，去之前心里还嘀咕，酒楼三楼可不便宜，到时候难道真要像书中所说，双方一言不合大打出手，死伤无数，酒楼被砸得面目全非？
如是这样，自己还是早早做好打包溜号的准备，被官府通缉，一辈子逃亡，和柳儿只有下辈子见了。
今天胖子穿着一身黑衣，胸部处绣着米白色花，因为是江湖谈判打架的事情，显得庄重了许多，头发梳得一丝不苟，本身比较胖，脸腮处的肉鼓了出来，好像口中含着什么东西。胖子一上楼，快速找到状态，说话瞬间低沉沙哑了起来。
不久，只听一阵杂乱的脚步声从下传了上来，杨炎灱心里说道：“来了。”
十三鹰出现在三楼门口，见胖子坐在中间，其余七人屹立在后，面无表情，先是一怔，突然面带微笑说道：“哎呀，我的李大哥，贵人真是难请，不用这种法子，是难得一见啊。”
杨炎灱心里一惊，今天不是来干仗的么，怎么搞得就像老朋友见面会，见此阵仗，刚才紧张的心放松不少。那战书写得可怕，对方却没有带一件武器而来，不由得把盘龙棍向袖子内推了一推。
胖子并不说话，怀里突然不知道从哪里来的一只小白狗，反复抚摸玩着。那狗玩得高兴，张大嘴要咬胖子的手，却总是咬不到。过了一会，他才将头微微一偏，手一摊，示意对方坐下。
杨炎灱见胖子今天气质与往日大不相同，不禁心里佩服，这样的演技，比得上名角了啊。
对方十三人自己找了凳子相对而坐，胖子又是头一偏，手一摊，示意对方老大说话。
十三鹰老大开口说道：“我尊敬的老哥，最近我们和贵帮有些误会，两个小孩子互相有伤害，我知道此事以后，严厉责备了我那小兄弟，不过你们家的书生也不是一盏省油的灯。之前我们老小不知道书生是你门下，不知者无畏，但是你们家书生，明知道老小是我们十三鹰兄弟，确屡下狠手，横刀夺爱，是不是太不讲江湖规矩，不给我们脸面？”
杨炎灱听得半懂不懂，心中生疑。胖子平时里懒懒散散，很少正经，自己只知道他和其他人一样住在祖上留下来得宅子里，开商铺卖酒为生，那毛头儿是他从小认识的伙伴，在帮他打理酒铺的生意。至于教授武术，自己一直以为是胖子纯属是有这武术爱好，没事伙同几个年轻人在一起练练，他教授的那些武术，无门无派，无名无姓，不知道从何而来，本就是为打架格斗而生，见谁都教，那几位师兄和胖子说话随便，没大没小，哪像个什么门派。但看今天情况，十三鹰一见胖子，就像认识多年的老朋友，什么你们门下，我们兄弟，莫非自己无意中入了江湖门派，上了贼船？
胖子听了十三鹰老大的话，依旧绷得紧，头一偏，手一摊，叫蒋宗余说话，不知道这一天要偏头摊手到什么时候？
蒋宗余说道：“李大哥，之前我确实不知书生是你门下，后来咱家大哥痛骂了我，我才知道是惹上了你老，我今天来其实不是如战书所写要报仇雪恨，冤家宜解不宜结，是为了和贵派交好，以后江湖上行走，互相帮助，有钱一起赚，有事一起担，两全其美……”
十三鹰老大狠狠看了蒋宗余一眼，桌下又踢了一脚，想这小子怎么一下就现了底牌，正欲说话，胖子站了起来，用沙哑的声音骂道：“合作？合作！是什么让你这么不尊重我？你们居然相信我会因为赚钱和你们合作？你们在外面打听打听，我什么时候因为钱的事和别人合作过？这样你不如去相信衙门里那些贪官，我一直对外面的人说，我和谁合作要看缘分和道义，你还是认为钱能帮你们解决所有的问题。你进屋这么久，甚至都不肯叫我一声宝哥！”
胖子虽然生气，语调却是照样冷静和没有波澜。他手中的小白狗突然抓住机会咬住了他的手指，一生疼，把小白狗扔在桌子上，狗抖了几抖，跳下桌子。
对面十三鹰面面相觑，不知道自己哪里说错话，说道：“宝哥，这次就算我这小老弟的不是，今天我们诚信而来，晚上的酒由我们请，如何？蒋老弟给我说过，他家这次有一笔账好久没有收回来，需要我帮忙，我们可以商量把这事情办了。”
胖子这听到这里眼睛一亮，但是面不改色，走到十三鹰老大面前说道：“刀疤，如此甚好。”
十三鹰老大以前绰号刀疤，被砍得重伤以后，脸上真正多了一个刀疤，自己倒觉得多了几分煞意，更符合江湖人士形象，被胖子叫了这绰号，心里高兴，起身拉起胖子的手，在手背轻轻地亲了一下，然后两人一脸诚恳，互相拥抱。
众人看了，一片热烈地掌声。杨炎灱不知道刀疤怎么会做出这样地动作，可能是因为胖子有这样地喜好。
今天真是大开眼界！
双方这才放松下来，酒菜上好，开始吃喝敬酒模式。胖子声音不再沙哑，那黑色衣服领口已经解开，又是嘻嘻哈哈。
杨炎灱不吃白不吃，早已没了第一次来酒楼地矜持小心。饭间才听刀疤和胖子说出来，原来胖子就是程俊杰那日对他说过的城中知名帮派七太保老大，那六个师兄弟，就是其他六位太保。
李大宝，李大宝，难怪要叫太保，就是稍微变了一下，和那古月会一样，没什么创意。
这一顿吃了两个时辰，刀疤果然先行结账离开，众人微醉。胖子见杨炎灱若有所思，好像有话要问，说道：“不错，我就是七太保老大，你这书生，真是书读呆了，来我这里几个月，心安理得，也不问问我是谁，唉，真是不上道。”
杨炎灱说道：“误打误撞，还的感谢大哥的照顾。”
“大哥个屁，我是师父，以后就是师徒情谊，别像那什么十三鹰，小小七台城，小小帮派，不成气候。”胖子醉道。
“呃……可以你说不乱收徒弟。”
“龟儿，你这人学东西那么快，可惜某些时候却是笨，我都说是师父，你还如此纠结这个问题。”说完，胖子摇头，众师兄也笑。
“当了徒弟以后要做些什么？”杨炎灱问，心里还是想，那要进大牢的事，自己可是不干。
“你想要做什么？练武能做什么就做什么，不过，我收徒弟是要收钱的。”胖子说。
“我可没钱。”杨炎灱说。
“可以挣钱，我已经说过，你老大不小，应该自立更生，那不然怎么娶柳儿？又让你爹出聘礼？”
杨炎灱被这一说，脸红一阵，管他三七二十一，先做了这胖子的徒弟再说，往后两年，在这七台城也好行走一些。说道：“如此，甚好。不过……”
“不过什么？”
“我现在还是没钱。”杨炎灱说。
胖子一口气没有憋住，差点喷血，骂道：“怎生还没有拜师，却学得和这六个货一样，专耍师父的赖？”六个师兄嘿嘿笑起来。
“好了，选个日子，拜师还是要正儿八经拜的。江湖规矩，一日为师，终生为父，你家中有父亲，我也不会和你抢。日后你不会做出忘恩负义之事就成。”胖子说道。
“那是自然。”杨炎灱道。
饭毕，他回到书院，趁着夜色和酒劲给家中写信，告诉父亲母亲，在城东书院外拜得一武师，感觉身体与往日不同，强壮不少，还可以随师父做事，挣得一些钱，可以给家中减轻一些负担。又叮嘱母亲不要再因小事与父亲拌嘴吵架，父亲一生勤俭持家，老实办差，没出过远门，没享过清福，着实不易，吵架只会增加矛盾，于家无益。
家中收到信后，看了大吃一惊，没想到儿子出门在外干了这些事情，还拜什么师，学什么武术，耽误学业耽误前程，怎么得了。那师父是做什么的？是好人坏人？儿子小小年纪，会不会被骗？被害？母亲大哭，也不理后面儿子叮嘱了什么，骂了杨依贵一天，抱怨其没有教好儿子一心一意读书考官。