话说林冲失了濮州，呼延灼失了嘉祥，一齐奔回山寨。此时宋江正失了二关，一闻此报，正是祸患频乘，忧惊迭至，嘴里叫不出那连珠箭的苦。吴用及众头领都个个目瞪口呆，同知所措。林冲、呼延灼一齐伏地请罪。
宋江略定定神，急忙扶起，道：“贤弟休如此说。二位失了城池，便要问罪，我宋江失了泰安三城，向谁请罪？”
林冲、呼延灼都谢了，就坐。
宋江、吴用以目相视，想到外郡全失，云陈两处乘势进攻，徐槐如当门巨虎，刻不容宽，真是急极万分，计较毫无。
这晚宋江且教置酒，众头领相聚，大众同吃闷酒。席间，吴用说起兵卒溃散，大为不妙。
呼延灼道：“目下儿郎们不知怎的，不比从前。即如我嘉祥，和官兵对阵的时节，看见胜仗，尚肯奋追；但只前阵一失，后面随即慌乱，立时溃散，军令都弹压不住。”
林冲道：“我濮州正是这样。追奔之时，大众踊跃；前锋一挫，立刻都溃散了。”
宋江听到此际，凛然变色，想到自己逃出泰安时也是这样，兵马整整四万，吃傅玉一追，顷刻散了三万；再被刘广一邀击，便一人一骑都不见了。
那吴用听那二人所说情形，正与二关溃散相同，口中不说，心中惶急，便叫：“众兄弟休提！”
大众听了，均各无言，个个闷闷而散，仅存几个机密头领，乃是宋江、卢俊义、吴用、公孙胜、林冲、呼延灼。
宋江传叫裴宣查点现在实存兵马数目。传谕去讫，六头领在堂上相视无言。
须臾，裴宣进来禀报道：“自兄长分驻泰安时，本寨人马实存十二万。后与徐官儿屡次交锋，我军失利居多，所有人马，随丧失，随补缉，到今通盘查核，却只得八万有零，不能符合原数了。”
六头领听了这话，个个心中着急。宋江叫裴宣退去。裴宣退出了，宋江便教左右都退去。
宋江看着吴用道：“这事怎好？”
吴用只是沉吟，不发一言。
卢俊义开言道：“为今之计，进退两难。若再如俄延过去，必遭奇祸。但儿郎们数万生灵命悬呼吸，就是我们弟兄难道竟如此了账不成？军师有何妙法？”
宋江未及回言，呼延灼早说道：“我们到了此刻，难道从新去受招安不成？我们好弟兄死亡无数，我们厚着面目倒去乞哀，却于心有所不甘。”
林冲道：“事已如此，说他做甚。”
宋江正色道：“众兄弟何如此颓唐！古人一成一旅，尚可中兴。今我虽丧师失地，而现存人马尚有八万，岂不可以有为？为今之计，但求军师设法打个胜仗，便好固住众心了。”
公孙胜道：“此事胜则为王，败则为贼。归诚的话，尽可不必。只是人心如何收拾，须得速定大策。”
吴用道：“众兄弟何用纷争，我们素来替天行道，岂有不邀天佑。只须尽人事以待天命罢了。”
宋江听罢，默然无言。
众人各默坐了一歇，见吴用只是沉吟，不发一言，夜分已深，各归寝室。宋江留住吴用，重复入内，商议良久。又请公孙胜进内共商。商毕，也各就卧。
不多时，夭已黎明，宋江起来到忠义堂，仍聚众英雄商议。
吴用道：“迩来山寨被兵有年，儿郎们辛苦已极，须立个抚恤章程。凡儿郎们在关上供役一年者，令其归内寨休息。并分别有功无功，有功者除例应赏给之数外，再加奖赏；其无功者，亦酌有赡给。其在关战守兵了，所有关领粮食，与主将不分粗细。有受伤者，与主将一体调治。所有阵亡军士，均厚恤其家属，并为设醮迫荐超度，主帅亲自拈香，以示肫诚。”
宋江称是，便即起身亲到各营，将此意宣谕了一番。回转忠义堂，先将抚恤经费筹划了，随议及设醮之事。
宋江对公孙胜道：“此事须得贤弟亲自临坛，方有利益。”
公孙胜道：“这个自然。但我们遵奉九天玄女多年，我想不如先在玄女宫设坛大醮，公明哥哥虔祈赐兆，以卜本寨气运。然后再行另设一醮，追荐儿郎。”
吴用称是，众人无不称是。
只见宋江道：“我既先说追荐儿郎，自然应得先做。所有祈兆之事，后举不妨。”
大众都遵依宋江，便先将追荐的醮设了。公孙胜便密传那玄女官司殿头目包灵，暗暗谕话，着其打扫收拾。
原来宋江那年自得了夭书之后，即于寨内启建一座玄女宫，正在忠义堂背后，特派头目专司香火。
宋江每月行香，十分致敬，至今不怠。当时公孙胜选择了一个设醮吉日，大众先期都沐浴持斋。
到了这日，玄女宫内道士，已将香花、灯水、钟磐、饶钹一应法器，摆列得整整齐齐。公孙胜入醮主醮，宋江及众人随班行礼。七日醮事圆满，宋江及众头领都宿在殿下，虔祈赐兆。次早醒来，都叩谢了玄女娘娘，同到忠义堂。
宋江自言无梦，吴用、公孙胜亦言无梦。众头领或有梦，或无梦。其几个有梦的，说出梦来各各不同，而且模糊影响，难以凭断，众人都狐疑不决。
宋江道：“莫非我等祈祷不诚，以至于此。”
公孙胜道：“今日容贫道再去拜祷，容我独一人再祈祈梦看。”宋江称是。
公孙胜当日在忠义堂吃了素斋，便独自一人到玄女宫去。直到次日早上，宋江及众头领都在忠义堂等公孙胜转报。
忽见那头目包灵径上堂来，跪禀道：“昨夜三更时分，小人遇一奇兆，本要就地禀公孙军师，因公孙军师吩咐，不许惊睡，所以特到这里来禀告。”
宋江惊喜，忙问何兆。
包灵道：“昨夜……”
宋江忙叫道：“你且站起来说，这是圣母金言，岂可教你跪说。”
包灵站起来，宋江也立起身来。众人见宋江起身，也都立起。
只见包灵说道：“昨夜三更时分，小人正在廊下，忽见正殿大放金光。须臾间，变作金银宫阙。宫阙中现出玄女娘娘法身，仙童彩女，侍立两旁。只听娘娘传谕，教小人进去谕话。小人便走近阶前，俯伏恭听。娘娘因教小人传告各头领，并令大小喽啰，即日各赴殿前，叩首明心，又须备一百单八只水缸，满盛净水，娘娘自来洒入法水。众人领了法水，各回本室。夜间用右手三个指头，在左胁下搭三千下，次早共看有无字迹。如有主帅名讳现出者，定卜主帅隆隆日上，大众毋许稍有异心。如无字迹者，去留听之。”众人闻听骇然。
宋江勃然大怒道：“大胆匹夫，擅敢造这谣言！左右斩讫报来！”吓得包灵只是磕头。
卢俊义道：“这话似是而非，再须问个明白。”
宋江道：“何须问得！凡人身体之中，岂有现出字迹之理？分明捏造怪事，惑乱军心，断不可容留。”吩咐速斩。
吴用踌躇下下，左右早将包灵推出。须臾间，一颗首级献于阶下。众人均各无言，宋江兀自怒气未平。
【本章完】。