埃米尔·路德维希（Emil Ludwig）的《拿破仑传》（Napoléon）是拿破仑传记中的经典作品之一。它有两个显著的特点：第一，将史实与心理描写有机地结合起来。作者在《后记》中称，此书意在“描写拿破仑的内心历程”，但为了避免因此而产生虚构之嫌，他在写作时“始终忠于史实”，追求“真实”。第二，具有较强的可读性。路德维希是作家而非史学家，加上他把善于刻画传主性格的古希腊作家普鲁塔克作为效仿的楷模，这就决定了其传记作品的文学性和可读性。该书1925年首版后，很快由英国的伊登·保罗夫妇（Eden and Cedar Paul）译成英文，该英译本在1927年美国“非虚构类畅销书排行榜”上位列第二。
路德维希1881年生于德国布雷斯劳（今属波兰）。他在大学的专业是法学，后来却选择了作家和记者生涯。1906年他移居瑞士，并于1932年获瑞士国籍。第一次世界大战期间，他任《柏林日报》驻维也纳和伊斯坦布尔记者。在20世纪二三十年代，他的传记作品如《歌德传》《拿破仑传》《米开朗琪罗传》《林肯传》已被译成多种文字，广为流传。1940年，路德维希流亡美国，直到二战结束后才返回瑞士。1948年，他在瑞士去世。
路德维希的《拿破仑传》早已有了中译本，其中以花城出版社的《拿破仑传》（梅沱等译）影响较大。该书四位译者态度认真（这从其译注中可见一斑），译笔流畅。遗憾的是，他们的译本系从英文转译而来，而且存在着少量漏译和不少理解错误（其中极少数源于英译本本身）。译自德语原文的译本虽然也有一个，但译者系当时的在校硕士研究生，加上人数偏多，他们在改正花城版部分疏漏和误译的同时，自己又出了不少的错，其译文在风格上也不够统一。还有的版本则不能称为译本，因为“译者”显然没有看外文原著翻译，而是根据已有的中译本“创作”而成。
鉴于《拿破仑传》的中文翻译情况并不令人满意，我们应约从德语原文重译了这本传记。在翻译过程中我们发现，要想译好此书确实不易。这一方面是因为路德维希的某些词句有些怪异，另一方面是因为我们缺乏与拿破仑相关的背景知识。另外，出版社对速度的要求，也使我们没有足够的时间在理解和表达方面进行推敲。因此，我们这个译本在改正旧译本的差错的同时，也难免存在疏漏和错误，恳请读者不吝指正。
在体例方面，原著每章各小节没有标题，只在每一页顶端的正文上方标有概括该页内容的主题词。为了美观和便于阅读起见，我们根据编辑建议删除了每一页的主题词，改为替每一小节另拟一个标题。书中的注释均为译者所加，附录中的《拿破仑年表》是原著的一部分。
在翻译过程中，花城版译本的译注及某些词句的翻译给了我们不少帮助，在此谨表感谢。北京大学王建教授帮我们搜集到了这本传记的德文原稿，德国学术交流中心（DAAD）派驻浙江大学的专家Jörg Schröder先生解答了我们的一些疑问，上海理工大学的胡丹老师帮助查阅了书中若干人名与名词的资料，在此一并致谢。
本书的第一章及第二章的前十三节由浙江大学石见穿翻译，第二章第十四至二十节、第四章、第五章及后记和拿破仑年表由上海外国语大学梁锡江翻译，第三章由同济大学龚艳翻译，最后由周何法对全书专有名词的译名做了统一，对第三章和后记的译文做了修改并加了译注。
译者
2011年9月