[法]鲍福 著
周桂笙译
吴趼人评点
于嘉英 校点
译者曰：我国小说体裁，往往先将书中主人翁之姓氏、来历叙述一番，然后详其事迹于后；或亦有用楔子、引子、词章、言论之属以为之冠者。盖非如是则无下手处矣。陈陈相因，几于千篇一律，当为读者所共知。此篇为法国小说巨子鲍福所著。其起笔处即就父母问答之词，凭空落墨；恍如奇峰突兀，从天外飞来；又如燃放花炮，火星乱起。然细察之，皆有条理，自非能手，不敢出此。虽然，此亦欧西小说家之常态耳。爰照译之，以介绍于吾国小说界中，幸弗以不健全讥之。
第一节 逞娇痴佳人选快婿赴盛会老父别闺娃
“爹爹，你的领子怎么穿得全是歪的？”“儿呀，这都是你的不是呢。你知道没有人帮忙，我是从来穿不好的。”“话虽如此，然而今天晚上，是你自己不要我帮。你的神气慌慌忙忙，好像我一动手，就要耽搁你的好时候似的。”“没有的话。这都因为你不愿意我去赴这回席，所以努起了嘴，甚么都不高兴了。”“请教我怎么还会高兴呢？你去赴席，把我一个人丢在家里，所为的不过是几个老同窗吃一顿酒。你今年年纪已经五十三了，这些人已有三十五年没有见了，还有甚么意思呢？”“五十二岁。姑娘，我请你不要把我年纪来弄错。这不是说短了我的日子，犹如咒我一般吗？至于讲到这顿酒，却是我们同窗的一个纪念会，会中的朋友，差不多还有许多没有见过的呢。然而内中有一个人，是我很相好的。此人与一位大臣很知交的，所以我想托他在政府里替我请奖呢。难道我真为的是吃一顿酒么？”“嗄！可不是就为那新制的第九十二队团练像么？这件东西，大家都以为好，我却一见了他就要生气。自从你动工以后，我连相馆里都不愿意去走动了。今天晚上你去赴席，偏偏又为的是他！如今你钱也有了，现成的享用尽够了，还要那政府的功名做甚么呢？”“哼！我何曾有甚么钱？这份产业是你母亲的姑母留下的，一年可以得六万法郎的进益。现在不过为的是你年纪还小，所以替你经管。再等两三年，我就应该交还给你了。要是你对了亲嫁了人，这份产业就要归你丈夫执掌了。”“哦！故此你要把我嫁掉吗？”“你总不能老死不嫁人呀！我要丢开你呢，本来也是舍不得。然而你也总不能说是一定等我死了再去嫁人，因为我还想再长长久久的多活上他几年呢。”“丢开我吗？为甚么呢？我也并没有一点意思要丢开你。即使有人要娶我，我自然要同他说明白，商量一个妥当的办法。我们大家总得住在一块儿过日子呢，这间屋子住三四人也还住得去。你老人家应得在楼下一层才与相馆进出近便；也省得你老人家偌大年纪，在楼梯上上下下的。我们两口子住在第二层。第三层还可以给丽娟表姐做个卧房，他是年轻力壮的人，再高一两层也不要紧的。”“好呀，好呀！你已经打算得那么周到了吗？既是这么着，你索性把装修陈设都支配好了罢。可见得古人说的，你们‘女孩儿家是个天生的奇怪东西’，这句话是一点儿都不错的。照这样看来，恐怕谁都要疑心你已经拣着个老公了呢。”
且说当时他父亲站在大镜子面前，望着自己的影儿，在那里整理他那胸前白衬领上的带结儿，就是方才他女儿说他穿得不正的东西。他女儿却坐在火炉子旁边烤火，低了头，一停也不停的在那里拨弄炭火。原来这位小姐生得天姿国色，正是秾纤得中，修短合度。而且束得一搦的楚宫腰，益发显得面如初日芙蓉，腰似迎风杨柳。他的父亲却与他大不相同，父女之间，没有一点相像的。生成浓眉大眼，粗臂阔肩，矮壮身材，卷曲头发，颔下更生就一部连鬓的浓须。一双手是用惯了锤儿凿子的，那既粗且硬的情形，更不用细说了。他的品性却是老成正直，不失为一条强硬好汉。闲文慢表。
且说当下因为他说疑心他女儿有了老公，所以他女儿含着羞问道：“倘使我真是有了个人儿，你说怎么样呢？”“嗳！那是甚么话？儿呀，你可要好好的记着：你爹爹没有答应，你是不能嫁的呀！”“我也知道是如此，所以才对你说呀！”“那么说，你真是有了？但不知你的老公是在那里找得的呢？”“在史太太的客厅里。”“吓！哈哈！那么我懂得了，你为甚么常常的要到他那边去。他这个老糊涂，只晓得常常的请客。你还屡次的拉我同去，我总不愿意往他那里去走动。”“你看这都是你自己错过的了；要是你肯去走走，早就可以看见你那个……”“甚么我那个？”“你那个将来的女婿呀！”“我的将来的女婿么？你好快呀！妙儿，来，来，你把那话说得明白一点儿。我本来不是个刻薄寡恩的父亲，我也很愿意你嫁一个相当合意的人儿，然而这件事我总要作一点主。还有一句要紧话，我且告诉了你：从来有那么些人，专门在女孩儿身上用心，其实他的用心是假的，他一意只垂涎在那副妆奁上。你可千万不要上这个当。你的赔嫁有二十万法郎，说大不大，说小也就不小了。你也得要自己留点神。如今你的意中人是谁呢？不是一个技艺中人吗？”“并非并非。此人可是很欢喜美术的，他也很佩服你老人家的本事。然而他却并未曾动手用过一个锤儿，拿过一把凿子呢。”“你说他佩服我的本领么？算了罢，不要你拍马屁，他连我的生活都没有见过呢。他到底是干甚么的？”“他起头本来要投身到交涉场中去办理外交，后来又改了主意。他有二万法郎的进益，就靠此度日。平时最留心的是史鉴，所以他天天在公家藏书楼里消遣。到了晚上，他们另有社会的。他今年刚刚三十岁，长的很好看，很和善。他也很疼爱我。”“总而言之，他是样样式式都好的了？”“不，他有一样不好：他是个世袭的伯爵。”“哦！一个伯爵？你要嫁一个伯爵？你知道你是个石匠的孙女儿，你老子铁瑞福当初还当过苦工的呢。这个你都告诉了你意中人没有？”“都讲过的。他说你要是肯招他做女婿，还算是他的造化呢。”“那么他一定是个宽宏大量的贵族了。然而他是凤凰，我们是草鸡呢。他到底姓甚么？叫甚么？”“他姓贾，名尔谊，号斐礼。”“那么我应该叫你做贾伯爵夫人了。”“即使我成了亲，你还得跟从前一样，叫我一声妙儿呀！这桩事，我没有同你商量，先自定了，还要求你饶恕我呢。”“甚么呀？你已经定了吗？”妙儿一面笑，一面说道：“是呀，这都是你自己的不是呢，你为甚么总不肯同我一块儿到社会里去？倒要同那些不相干的人在大客店里吃呀喝的，闹个不了？领子儿歪到了耳朵底下，还乐得不知怎么样呢。”说了又笑个不了。“你想甚么样罢？我本来不是伯爵贾尔谊，不比他会把领子扣的整整齐齐的。如今你也不必多说了，来帮着我结好了罢。”
于是妙儿笑着站了起来，走到他父亲跟前，举起一双纤纤玉手，把他颈脖子上的白色衬领紧紧的结住，几乎叫他老子头也转不过来。然后抬起头，把一张娇滴滴的脸儿送到他父亲嘴边，说道：“如今亲我个嘴罢。”他父亲对他亲了个嘴，说道：“现在你愿意的都依了你了。”妙儿带笑道：“还有一件事要你答应呢！后天斐礼要到我们家里来当面求亲，你一定要见他的呢！”瑞福听了，叹口气道：“这样一个客气人，就叫他斐礼。”又把眼帘往上一卷，对妙儿说道：“我那可怜的儿呀！你连这一点礼数都不懂得么？”“这倒不是礼数的问题，倒是我的乐处呢。贾君来，我要你见他。你到底答应不答应呀？”“好呀！我就答应了你，见他就是了。我想见见他，也好让我看看他是个甚么样人。要是个油头光棍的人，我可就要把闭门羹相待，没有甚么客气的，可不要怪我。”“要是你看他是个好人，你又怎样呢？”“再看罢。他是一个伯爵，我也不稀罕甚么伯爵。然而说来说去，也并不是他的不是。”
“这么说就对了。同你争了半天，可以算我胜了。让我替你把带子儿再弄弄好，去赴纪念会罢。如今你到镜子里去照照，看好不好？”“如今我很整齐了。可惜我的胡子太长，把你打得好好儿的结子，差不多都挡着看不见了。”“你应该把胡子剪剪齐才好。现在看着，好像那大花园里面塑的那个铜人儿的相貌似的。”“我恐怕只有你的那个斐礼伯爵，才有两撇好须呢。”“他的胡子又软又细，就像是丝的似的。后天你看见他就知道了。快去罢，我已耽搁了你许久了，不要叫人家等你呢。去了，去了。玫瑰，叫的马车来了没有？”“来了，在外头等着呢。”“你甚么时候回来呀？”“我也说不定。我想到那里去，又要吃酒，又要唱歌，不到半夜，总不得罢休呢。我看你还是先睡，不要坐着等我罢。”“你要是肯当当心心的不要吃醉，我也就先睡觉，不必坐着伺候你回来了。”“小孩子，你这话怎么讲呀？”“你自己也很明白的，只要这么满满的一杯酒儿，就要把你醺倒了。所以你吃酒最要当心呢！第一件，是望你叫一辆马车，径直的回来。你知道，那些新闻纸最爱攻的，是那些老晚在外头走道的人。所以你晚上在外头，我很不放心呢。”“嘎！我有两个好拳头呢，怕甚么？来，我的好孩子，咱们再亲个嘴，就走了。”
妙儿当下走近他父亲身边，亲亲热热的把左右两面香腮凑近他父亲鼻子上，给他闻了两闻。然后代他穿上一件外褂，送他到了楼梯底下，方才握手而别。瑞福临上车时说道：“我的儿，你明日早起再会我罢。”妙儿亦随口答应道：“随天所欲。”原来这句话是回族教中人的俗话，他们常常用惯的。谁知此番铁家父女这句话，却是无意中成了个不祥的谶语，大有随天所欲，天不欲之意呢！要知成了个甚么谶语，且待下文分说。
第二节 掉笔端补提往事避筵席忽得奇逢
却说叫来的马车本来早已停在门前，瑞福出门，即便上车。当命马夫加上几鞭，不多一刻，即离了他所居的白帝诺路，往大客店而去。这座大客店是著名的酒馆，他们今日纪念会就在那里设席。离白帝诺路虽是甚远，瑞福虽是独自一人坐在车上，却还不甚寂寞。只因他方才听了女儿一番言语，实出意料之外，故在车上翻来覆去的寻味他女儿的那番说话。
原来瑞福初与他妻子十分恩爱，讵料不到十年间，他妻子就去世了。只剩下妙儿一个闺女，所以瑞福十分疼爱妙儿，差不多竟是单看着女儿过日子的了。瑞福的父亲在生时，曾经当过一名采石工匠的头目，日作夜息的抚养得瑞福长大了，把他送到工艺学校里去学刻石的技艺，这也是望他箕裘相继的意思。瑞福果然学了一手好工艺，倘能够早点出了好名气，就靠着这一点本领，也可以一生吃着不尽了。争奈他年少时候，走的头头不是路，犹如中国的俗话，叫做“运气不好”。自从那回争取那罗马赛艺的文凭不得到手，把他气个半死。从此越觉得无聊，穷困也日甚一日，甚至于借住在三等客店之中，与那些下流社会中人为伍。虽然，这却不是他的技艺不精之过。只因此等雕刻匠的行业，本来不容易守得出名的。俗语说的“头难头难”，万事起头最难。这不独是古今一辙，并还是中外一辙呢。所幸他在石工场中做工的时候，遇得一位知己，这也算得他一生的奇遇了。
你道这知己是谁？原来不是别人，乃是一个贫家少女。虽系小家碧玉，却也楚楚可亲。而且生得聪明伶俐，比着瑞福，着实有算计得多呢。只因父母双亡，孤苦无依。喜得幼时学过音律，拉得一手好胡琴。他仗着这个本事，在那些中等人家出出进进，教习人家子女拉拉胡琴，唱唱歌，也就可以口了。这日与瑞福相识，就一见如故，成为夫妇。当他们成亲时，往后的日子怎样过法，并未计及。喜得这位琴师年纪虽轻，却极有恒心，不比那朝三暮四，今日同志，明日仇敌的少年。自结缡以后，依然天天出外操理旧业，那进款纷纷不断，倒也可以算得是他的一份妆奁呢。而且瑞福本来有一种傻头傻脑的神气，自从他女人过门之后，慢慢的把他陶融得好了好些。后来又劝他不要灰心了本行，生疏了技艺。从此瑞福就取了些白石，雕了好些人像，出去求售，颇得善价。后来又想出一个新法：做了模子，范了好些富商大贾的面像，出去发卖。大家越发的争相购取，家计从此渐渐的宽裕了些。过了年余，就生了妙儿。一家三口，日用渐增，也还可以支持得过，然而困难的时候还是有的。所以妙儿到了九岁以外，还跟了他母亲，不时的在当铺里出入哩。后来每日的进款，渐渐的有了一定数目，光景就一日富余一日，两口子就可以平平稳稳的过日子了。那里知道却又凭空里生出一件意外之事，把他的家门又改变了一番。
原来瑞福的女人本有一个未曾出阁的姑母，一向在路恩（法京巴黎北部一名城也）经商贸易，手里积蓄了好些财产。但是他的生性鄙吝不堪。这也是世界上人的通病，不能专咎他一个的。况且做人不刻薄不鄙吝，这钱还从那里多起来呢？所以瑞福的女人虽然有这么一个有钱的姑母，却还是与没有的一样。他少时候，想要到学校里受教育，因为没有学费，曾经同他这姑母商量。谁料他姑母非但一毛不拔，说到“借钱”两个字，他还想你拿两个法郎去换他一个呢。及至嫁了瑞福之后，知道他有手技，有进款，不怕他久假不归，方才肯略略通融呢。后来不知怎样，忽然得了一个极奇怪的暴病，跳起来就死了。所有一切家财物产不及分晰明白，连一句遗嘱都没有。未曾出阁的人，又没有子女。当时大家查来查去，才知道他有一个内侄女儿是最亲近，照例可以承受遗产的。所以瑞福家里，就白白的享受了这份家财。一个穷措大，忽然做了富家翁，只乐得他心花怒放。幸得那时瑞福的家计也是渐渐宽裕的时候，倘使他穷极的时候，蓦地里得了这份家财，那才叫做穷人发财，如同受罪呢！然而大凡一个人是乐不可极，乐极会生悲的。这位铁娘子自从收受了这份梦想不到半空里掉下来的大家财，享受得没有三个礼拜，忽然犯了个伤寒症，没有几天，就呜呼哀哉了。害得他丈夫、女儿哭的死去活来。
瑞福女人既死之后，这份家财就到了瑞福的掌握里来了。然而将来终久是妙儿的名分，瑞福不过暂时掌管着罢了。当下他就买了一所房子，请了一个女教师，做妙儿的教习。这位女教师，本来也是铁府上近房的亲戚，所以瑞福格外的信托，就把这教育都托付了他了。从此瑞福虽然失了内助，伤感不已，然而有了家财，这吃的、穿的、用的、住的，甚么都可以不必担忧了，故此他就专心致志的在技艺上用功。那时成本既宽，生意自广。说也奇怪，越是不等钱用，这钱越是来的容易呢。于是他财多势盛，那声名也跟着财势涨大起来了。那些同业中人，那一个不看重他？还有那谄媚他的，更不必说了。
且说由贫入富的人，本是格外快活，那心境也格外开展。没有几时，他就式式享用惯了，从前那一种穷措大的寒酸态，不知不觉的不知丢到那里去了，另外换上面团团的一副富家翁面孔出来。但是他总不肯投身社会，所以他交游不广，寂寞异常。与那些社会中人不相联络，自不必说；就是他女儿，他也不许常常出外多交侣伴，即使偶然出游，也要叫他亲戚相伴。原来伴他的这位亲戚，就是那位女教师，妙儿叫他做丽娟表姐的。这丽娟好像是妙儿的看护妇一般，总是不离左右的。话虽如此，他父女两个相识的朋友已是不能算少的了。就是那位极有名望、十分豪华、常请贵客的史登来太太，自从瑞福给他塑了一个半身形像之后，彼此往来也很亲热的。这且按下不表。
且说瑞福这天听了妙儿一番意外的谈论，就似青天里来了个霹雳一般。想着：“可恨他从前把我瞒得铁桶相似，让我一个人在鼓里做梦。不要说是商量，连半个字都不曾提及，影儿也没有一点给我知道。直到今日，方才尽情的宣露。叫我心里好不难过。加之这个中意的人，起先绝无商量，忽地里无端端的后天又要见我，岂不突兀？”原来瑞福自己也常常给他女儿打算得很周到的，他知道女儿早晚总是要嫁人的，然而他心里总想愈迟愈好。所以这天听了那一番消息，他是万万提防不到的。至于讲到这个人是妙儿自己拣中这一层，他更是郁郁不乐，不以为然。话虽如此，瑞福并不想阻挡他女儿自己择配的权利。因为妙儿的母亲当初也是自行择配，有例在先。况且他阅历数十年，深知道自相配偶，比亲友牵合的好得万倍。但是他所选的是一位甚么伯爵，知道总是不行的。虽然还没有见过他一面，想来总是无事可为的一个纨袴子弟。这种人大抵都是一味骄傲，妄自尊大的，如何好嫁与他？所以心里一定要在实业家里面选一个快婿，以为一个人只要精熟了一种技艺，目下虽未发达，日后总不怕没有出头的。他一个人坐在车上想着这事，那心事就如同那车轮一般转个不了。一时间百念交集，心问口，口问心，说道：“这件事叫我怎么样办法呢？”一路如此，直至马车已停，他的身子已在大客店门首，他还是回答自己不来，到底怎么样办法才好。
且说当时大客店的客厅里面已挤满了一厅的客，瑞福到来，要算是末末了一个的了。这回到的会友，约摸有六十多人，各国的人都有在内。也有年纪很大，胡子已白的人，特意要来趁高兴，借此看看当初在学校里的光景的；也有年纪极轻，初出学校的；其余贵的、贱的、贫的、富的，种类甚多，各各不同。原来这个纪念会发起得好几年了，每年总在二月里举行。但是这位瑞福却从来没有到过。从前为的是没有钱，所以连兴致也没了。自从他发了财以后，人虽不到，这项会费却是年年送到的，这也要算他是一个热心会友呢。至于此番到会的缘故，因为他在一二个礼拜之前遇见一个老同窗，就同他约定，说今年这回大聚集，大家一定都要到场的。原来这位朋友，与那些当道的大员们往来相熟的很是不少，所以瑞福怀了个攀龙附凤的想头，想在这天晚上大家在一块儿宴饮的时候，可以凭藉他一个个的介绍起来，以后就可以彼此稔熟，慢慢的就亲近了。
你道瑞福为甚怀了这个想头呢？原来他私心里窃窃希望的，是一个奖励的宝星。他每每看见人家血红的带子上挂着那个劳什子，中间一颗晶莹透澈的宝石，四面嵌着赤金的框子，宝光闪烁，挂在胸前，好不威风，好不体面。他虽是技艺极精，却向来埋没着未曾得有。如今虽说有了钱财，究竟怎及得这东西的体面？而且又不比得中国的名器，只要有上了几个臭铜钱，任凭你甚么红顶子绿顶子，都可以捐得来的。这个却是非有当道的赏识了自己的技艺不可，所以他念念不忘的也想要弄这么一个荣耀荣耀。这也是世界上人的通病，大凡贫的要想求富，富的却又想求贵了，那里还有心足的一日呢！谁料瑞福这番不来倒也罢了，既来之后，不觉大失所望，心中不住的烦恼懊悔。你道为着甚么来呢？因为他前天所约的那一位要紧朋友，并没有践约而来；其余虽有许多会友，却并没有一个相熟可以谈谈的。虽然六十多人之内，总有一两个旧相识，因为多年不见，相貌变换了许多，无从认识的了。
当下瑞福四面都转过，东张西望，自己找不出熟人，别人也不同他招呼。他心里一想：“如此筵席，吃也无味。客目单上虽然已经签上自己名姓，就是不吃，也是不妨。不如趁此众人尚未坐席的机会，先走了罢。想妙儿此时一定在家吃晚饭，等我突然回去，给他一个出其不意，使他诧异诧异；而且可以叫他知道我这回赴会，并非为的是馋嘴作乐而来，不过是约定了朋友，不能不到。如今是朋友失了我的约，我没有事情，也就早早的归来了。”
打定了主意，回身往外就走，三脚两步到了大客店门口。正要跨出大门，忽然边厢里走出一个美少年来，走近跟前，笑吟吟的叫一声“铁老先生”。又说道：“在下意欲与老先生说两句话，不知可嫌唐突，先请一个示。”瑞福定睛将这美少年仔仔细细上下打量一遍，却原来是一个素昧生平，绝不相识的人。要知此人毕竟是谁，且待下文分说。
第三节 赏知音心倾世侄谈美术神往先师
却说铁瑞福来到大客店，见所约的朋友没有来；周围绕了一遍，也没有个相识的人。正想回去，忽然来了一位少年，对着他致敬尽礼。瑞福一时也摸不着头绪。只见那少年鞠躬说道：“小子有几句话想给老先生谈谈，不知可使得么？”瑞福道：“使是没有甚么使不得，但是……”这句话的下半截还没有说出来，那少年便打断了，抢着说道：“小子的老人家当初在学堂的时节，是与老先生同班的。老人家谈起你老先生时，总是钦佩你老先生的行谊，在小子面前，很谈得不少呢。不知你老先生忘了没有？姓白名勤的就是呢！”瑞福听了，慌忙答道：“吓！是他么？没有忘，没有忘。他是我生平第一个知己朋友，最是莫逆的，怎能忘得了呢？他有了这么出众的儿子了，真是可喜！他可好吗？我这几年忙的甚么似的，许久没有去望望他。他今夜来么？”少年说道：“老先生还没有知道？先君不幸，三年前已经过世了。”瑞福惊道：“怎么呢？已经过世了？万万想不到他这么点年纪就过世了。我记得他还比我少一岁呢！可怜像他这么一个身强力壮、聪明豁达的人，不叫他多享几年福，就这么亡过了，这是谁也料想不到的呢！虽然，他有了你这么一个出众的儿子，也算得是善人有后的了。我今夜来到这里，看见没有一个相熟的人，打算要走了。不料碰见了你，好叫我悲喜交集。咱们必得要谈谈，这会我可不走了，咱们坐在一块儿吃喝他一顿罢。”那少年答道：“正是，小侄刚才也这么想着呢。因为在签名簿上看见了老伯的大名，就很想乘这个机会请见，同坐谈谈。这会咱们也可以坐了。”
原来这客厅里的座位，除了首席几位要预备着请那些贵官达人，与及那大书院里的牧师、教习人等上坐，其余那些座位，都是任凭会友自由选择，不分甚么大小的。还亏得是这么一个办法，这个大宴会虽然一两点钟时候不能了事，可是顶多也不过三四点钟就完了；倘是同中国一般的繁文缛节，一个个的定席，一个个的敬酒，临了就座时还要假惺惺的推三阻四，做出那讨人厌的样子，以为是客气的，也不管旁边有个肚子饿透了的，嗓子里伸出个小手来，巴不能够抢着就下肚，在那里熬着等他。【眉】偏要插此闲笔骂世，不怕世人恼耶？要是这么着，只怕这个宴会还要闹到天亮呢。闲话少提。
且说当下瑞福同那少年选定了座位并肩坐下。左右的人都是不相识的，但是他们各人都有了各人的伴当，一对对的都在那里谈天。所以这里两个人有话只管谈，也不虑有人来打断话头的。那少年看见这个光景，就想趁这个机会同他开谈，又不知从那一句说起的是好，因嗫嚅着问道：“老伯，令爱千金近来可好？”原来他这么一问，虽说是极平常的一句应酬说话，然而这么一个少年，在瑞福眼里，那少年口中又是这么一句说话，刺到瑞福耳朵里，不由得瑞福不诧异起来。慢腾腾的答道：“小女好。然而请问，你怎么知道我有个女儿呢？”那少年自悔出言孟浪，觍觍的答道：“小侄赴史太太府里的跳舞会时候，曾见过几次来。”那少年嘴里是这么说，那脸上不觉隐隐的泛起了两个红晕来。瑞福听了，这才明白。说道：“这却是有的。那一位史太太的豪华，也算得少二寡双的了，合巴黎城里的人，差不多都叫他请遍了。然而我却与他没有缘法，因为我最恨的是日耳曼乐舞。不知怎么的，我的小女却又最欢喜那个。”【眉】以下无叙事处，所有问答，仅别以界线，不赘明其谁道，虽是西文如此，亦省笔之一法也。“怪不得在史太太那里总没有遇见老伯呢！不瞒老伯说，小侄几次三番要想同令爱当面谈谈，告诉他我们是世交，然而总怕唐突了他，所以总未曾当面。”“不打紧，你但请到我那里来，我是天天在相馆里的，我亲自引你见他就是。你们是世兄妹，论理也应该见见的。”“多谢老伯。但是除了礼拜日，总是不得空的。因为小侄在银行里面执业糊口，行里的规矩，只有礼拜日可以休息。”“那么你到了礼拜日来就是了。要是白天里没空，就是晚上来也可以，随你的便罢。恐怕你还没有娶亲罢？”“还没有娶呢。晚上出来却是不很便当，因为舍妹年轻，晚上很不放心丢他一个人在家里。”“哦！你还有个令妹？那么你带着他同来就是。”
瑞福在那里一面谈天，一面喝酒。到此刻，他跟前的酒盅儿里差不多干了。歇了歇又道：“我家妙儿的女伴，没有个同他差不多年纪的，令妹要是能够常来给他作个伴儿，他还不知道欢喜得怎么呢。”“舍妹知道有这么一位世交姐妹，也是要欢喜的。只可惜他天天忙着做活，不知能常来不能。”“还做活么？请教他做甚么？平金呢？绣花呢？针补一定好的了。”“都不是，他在那里扎假花呢。不瞒老伯说，先君在海关里办了二十五年的公事，到身故后，依然是两袖清风，没有一些遗产，家计本不甚宽裕。小侄更是惭愧，每月挣了几个钱薪水，总是入不敷出的。所以舍妹自己的零用，还仗着十个指头儿在那里帮忙呢。小侄空下来的时候，谱了几套曲子，还合得拍，多早晚得了善价，也就可以补助他了。”【眉】何不卖与新小说社，包你可得善价。一笑。“既是那么着，我很可以帮你的忙。你知道那些大行大栈里的经理人，多半是我的相好呢。我看你现在的光景，和我当初差不多。我年轻的时候，也是穷得甚么似的，又是娶了个分文没有的穷女人，那才苦呢！此刻我可挣上几个钱了。然而我老实告诉你，我的这份家财，是来得很奇怪，叫人想不到的，是个可遇不可求的东西。至于像你们年纪轻轻的人，只要上心去学手艺，把本事学好了，怕没有出头的日子么？【眉】少年人听者。你将来还可以望娶一个有钱的媳妇儿呢。这件事情，我给你留心着，只要我可以做得到的，一定帮你的忙。”【眉】路义是个至诚男子，若令急色鬼闻了此言，只怕要巴不得一声求他做媒人也。
俗话说的好：“话得投机千句少，话不投机半句多。”当时瑞福同这少年谈入了港，倒觉得越谈越高兴起来；看看那少年，也是越看越中意。所以同他谈的话都是真心真意，肺腑之意，很有意思在里面的呢。要过他的名片看看，知道他名白，字路义。问了年纪，知道他二十五岁。看看他生得身材雄伟，仪表不俗，唇红齿白，出言风雅，吐属不凡。可惜他生长在法兰西，那法兰西没有听见过甚么美男子，所以瑞福没得好比他。要是中国人见了他，作起小说来，一定又要说甚么“面如冠玉，唇若涂朱，貌似潘安，才同宋玉”的了。【眉】公亦在此译小说，何苦连作小说的都打趣起来？
瑞福见了这等人，不由得他不暗自赞叹，在肚子里暗暗点头。回想自己在二十来岁的时候，举动一切，也同此人差不多。可惜妙儿用情不用在他身上，却去爱上了那少年浪子。白路义虽然不是贵族，终究是个可以自立之人，我的意思总是他好。【眉】择婿不当如是耶？今之斤斤于财产者可以反矣。好得妙儿此刻还不好算定是一个甚么伯爵夫人，倘使贾尔谊真是不合我的意思，我自有主意对付他。果是如此，我今夜也算不虚此一行了。而且菜也好，酒也多，他们不停的斟给我喝。并不像那小家子斟酒只得半怀，累客人要向主人借锯子，要锯去了上半截酒盅的样子。【眉】又骂人了。又有了这么一个说得投机的美少年在旁边陪着，我不来也是错过。心里一面这么想着，一面吃完了一样菜，拿起雪白的手帕来抹抹胡子。白路义又规规矩矩的同他闲谈道：“老伯方才说的娶亲这一层，小侄的意思，还不必忙着，且过几年再提也不晚。”原来白路义听了瑞福方才说要助他娶亲的话，并没有会到他命意所在，所以心中雅不愿意。就把过几年再提的话，打断了他的话头，使他不再提及。【眉】若是会到他命意所在，就好马上跪下来叩头叫岳父。虽然不像那个做了中堂伯爵的女婿，老婆总骗着一个了。一面就和他讲论各种美术的经络，醰醰有味，无一不中窍要。至于谈到塑像一层，瑞福平日本是以个中斫轮老手自命的，此刻听了白路义的一番议论，居然像是一位老师，觉得自己平日有几处想得到做不到，不得满意的地方，他居然能句句搔着痒处，可见世界上人的本事是个没有穷尽的。译书的想去，那瑞福是个法国人，未曾读过中国书；要是他读过了中国书，他此时一定要掉文引着孔夫子的两句话说道：“后生可畏，焉知来者之不如今也”了。闲话少提。
且说白路义虽然是清辩滔滔，可知那瑞福也是个自幼辩佞，善于词令的。况且美术一门，又是他曾经专门学的，从前借住客栈的时候，那一天不同人家辩驳，那一天不同人家讨论。所以说到这一层议论，他是从不让人的。后来自己有了房子，就没有那些外人来同他往来讨论了。今夜忽然遇了这么一个知音，而且旗鼓相当，犹如棋逢敌手一般，他焉肯不从头至尾，探本穷源的细细讨论一番呢！
原来他们行业中，也有一位远祖先师，叫做密确而（Michael Angelo）；就犹如中国木工祭鲁班，马夫敬伯乐，鞋业祀孙膑，星家拜鬼谷的意思。不过他们是追念古人的精神，中国人是一味对着那偶像叩头，这还不算数，还要不伦不类的把伯乐的偶像塑成三头六臂，称他做伯乐大帝，把鲁班称做工部尚书。就这一点分别，可是差得远了。
当下瑞福因为与白路义畅论美术，偶然想起这位密确而先师来，不觉穆然神往，满满的喝干了一盅酒，祝一声“密确而万岁”；又满满的再喝干了一盅酒，又祝一声“密确而万岁”。白路义在旁边呆呆的看着，心里想着这位先生的酒量着实可以。只见他又是满满的喝了一杯，说道：“美术同业万岁！”他只因神往这位先师，所以如此。谁知他不神往犹可，这一神往，却被先师误尽了他的大事，几乎性命都不保。要知是误了甚么大事，且待下回分说。
此一回看去似是全属闲文，却全是后文伏线。阅者勿以赘谈视之也。
中间处处用科诨语，亦非赘笔也，以全回均似闲文，无甚出入，恐阅者生厌。故不得不插入科诨，以醒眼目。此为小说家不二法门，西文原本不如是也。
译者与余最相得，偶作一文字，辄彼此商榷。此次译《毒蛇圈》，谆谆嘱加评语。第一、二回以匆匆付印故，未及应命，请自此回后为之。
（趼廛主人）
第四节 醉汉深宵送良友迷途黑夜遇歹人
却说铁瑞福因为谈美术，追溯起先师来，多喝了几盅酒，不觉把他女儿叮嘱他早回的那番言语，从法兰西国丢到了爪哇国去了。到后来益发是左一盅，右一盅，喝个不住，好不自由快活。直到后来大家要喝香饼酒【眉】香饼酒，粤人译作三鞭，要之均译音也。今从众。来散场，他老人家已是醉的醺醺的了不得。好在此时还没有露出马脚来，不过觉得言语多些罢了。白路义也没有知道他的毛病，见他如同渴骥奔泉的喝酒，只有暗地里佩服他酒量好，【眉】且慢佩服着。又暗地里好笑他言语有点颠倒罢了。瑞福却依然喝个不了，说道：“大书院（College Ladadens）万岁！”喝了一盅；祝先前的学生幸福，又是一盅；祝现在的学生幸福，又是一盅；祝未来的学生幸福，又是一盅。喝到后来，他渐渐的看见四面八方那些东西在那里旋转起来。到了这个时候，他酒也不喝了。不知为了甚事，要立起来，却把身子一歪，几乎跌倒，重又坐下，【眉】醉态可掬。看那举动是失了常度的了。旁边赴会的人看见他这样神气，都来观看。他却矇眬着一双半开半合的眼，望着众人道：“你……你们看我做甚么？我……我在这个会里可是要算一个老前辈呢。我今日得了一个老世好新知交的朋友，你……你们列位可要贺我一盅儿。”说着，扶着桌子立起来，拿着酒盅让众人喝酒。【眉】写醉态如画。众人看见他那种神情，恐怕被他纠缠，遂都走散了。
此时已有半夜光景，瑞福心里虽然还有些明白，嘴里却是糊里糊涂的了，而且舌头也重了，说起话来，好像含着个甚么东西在嘴里似的。忽然一把拉着白路义，在他背上拍了一下道：“我的孩子，你住在那里哩？我送你到府上罢。”白路义知道他醉了，因答道：“不敢，不敢。小侄住在腊八路，就在旧城子及礼拜堂的当中，这条路离这里很远的呢。”瑞福歪着身子，含糊着声音道：“唔！怎么你住在那么个地方？去远得很呢！”白路义道：“巴黎城里靠中段的地方，房租贵的了不得，所以不能不住远些。老伯要说送我回去的话，是万万不敢当的。论理，还是小侄送老伯回去才是。”瑞福沉下脸来道：“唔！甚么话？你当我吃醉了么？今夜这些酒要是充了我的量，远不够三分之一呢。我看你倒有点醉了。【眉】偏说自家不醉，偏说人家醉了，写醉话传神。年纪轻的人，喝醉了在外头闯事，是最不好的。我欢喜你才肯送你回去呀，怎样你倒说送我起来？真是岂有此理！谁要你送？来，来，来，咱们叫一辆马车同坐了，送你回去。不要你破费分毫，你偏要不听我的话。唔！你知道我是你的父亲呢！”
当下白路义见他仗着曲秀才的势力，摆出老前辈的派头来，倚老卖老，乱说一阵，心里又是好笑。只得答应他几个“是”字，随他去说。【眉】醒人对了醉人，最是难过。想通达时务之人对了顽固党，不过如此。幸得他说话虽是大舌头，举动还像是支持得住。足见他虽是贪喝，这个酒量总算难得的了。所以也暗暗的放心，料着他必能安然回去，不必过虑的。心里这么想着，瑞福早一把拉住，来到门前。恰好一辆马车在门外停着，路义便扶他上了马车，自己也就坐在他的旁边。马夫加上一鞭，风驰电掣似的去了。不到一会，到了腊八路，就在白家门首停下。瑞福执着路义的手说道：“你空了一定到我那里去，我还叫妙儿见你。你好歹不可失我的信，我天天在家里盼你呢，你可不要叫我白盼了。”唠唠叨叨，说个不了。好像是送几万里路的远行，依依不舍似的，说了好半天，方才放手。路义说声“明日会”，自行去了。
倘使瑞福就此坐了马车回去，倒也平安无事了。得他平安无事时，这部《毒蛇圈》的小说也不必作了。谁知他蓦地里变了一个主意，这个主意一变，却累得法国的鲍福作出了一部《毒蛇圈》，中国的知新主人又翻译起来，趼廛主人批点起来，新小说社记者付印起来，大家忙个不了。【眉】不是闲文，是表明从此以后方入《毒蛇圈》之正传也。为甚么呢？都是他的主意变的不好，他变了甚么主意呢？他想：“今夜白路义岂有此理！说话当中，总疑惑我喝醉了。我若坐了车子回去，不见我的本事。不如走了回去，明天好向他说嘴，显显我的酒量，叫他不敢小觑了我。”【眉】是醉后主意，谁小觑了你来？
想定了主意，便开发了车钱，跳下车来，倒觉得神气为之一清。暗想：“我正好趁此吸受些新空气，酒气也可以减少了些，回去也好对付我的妙儿；并且可以抄小路回去，到家也早些。嗳！我的妙儿此刻早已睡了，娇娇痴痴的孩子，不定枕头还掉了地下呢，那里还知道我回去得早晚呢？我其实不应该闹到这时候回去，累他惦记着。不审他此刻为了等我，还没有睡呢。”【眉】闲闲一想，却活画出慈父心肠。为人子者，最当体贴。一面想着，一面走路。他若是走克利囊街，过落苏大街，就可以径直回府，安然睡觉了。
大凡一个人喝醉了酒，无论为善为恶，都是勇敢直前呢。瑞福生平是不为恶的，然而这半夜里却也无善可为，所以他那勇敢之气，就生到了走路上去了。以为从这条路回去，似乎太近，不如从旁处绕一个圈子回去的好。想罢了，就从旁边一条小路穿出去。这一夜恰好是风高月黑，此时又是夜深露重，他这么一个酒气醺醺的人，雄赳赳的在那里赶路，酒性愈加发作，一时间迷的糊涂了。那旧城子的地方岔路又多，犹如蛛网一般，不是走惯的人，本来就分不大清楚，何况他是喝醉了酒的，又在晚上，如何辨得出来。所以他应该往左的，却往右去；应该往东的，却往西去。不到两三个弯儿，就把他迷住了，他还不知道呢。到了后来，重到一条极冷落的街上，一直转往左边去了。
约摸走了二十分钟的工夫，抬头一看，都是眼生的所在，他方才晓得迷了道儿。又碰着黑云满天，没有一些儿星月的影子，东西南北也辨不出来，街路的名字也是一字看不分明。酒醉的人，却没有一点子怯性，还只管顺着脚步儿走去。走了一程，觉得比方才更糊涂了些。而且赶了那么许多路，从没有碰见一个走路的人，要问个信儿也没有地方去问。又转了好几个弯，越走得远了，心里越是没了主意。再走几步，却走到了一个死胡同，【眉】死胡同，京话也。江南人谓之宝窒弄，广东人谓之崛头巷。此书译者多用京师语，故从之。对面一堵石墙挡住了去路，再也不能走了。此时他也走得乏了，把从先那高兴走路的心思也没了。站住了脚，把脑袋碰着了那石墙，出了一回的神，无法可施，只得回身再走。
刚出了胡同口，只看见一箭之外，黑越越的一个人影儿，在那里晃了一晃。只因路灯离得太远，看不清楚。瑞福此时也顾不得甚的，也不管是谁人，就对着那影子赶上去。一面走，一面嚷着说道：“老兄，你来呢！我要请教你一句话呢。”一面嚷，一面又勉强睁开了醉眼去看。只见那黑影子像是要停着，一会儿又走动了，像不肯停的样子。瑞福又嚷道：“你不要怕呀！我不是断路的主儿，不过要问你个信罢了。”嚷罢再看，那黑影子果然停住了，慢慢的对着自家迎上来，好像在这冷静的地方，很怕同人家相见似的。走得近了，慢慢的说道：“迷了路吗？你可知道这是那里？”瑞福道：“我可实在的不知道呢。我好像是在旧城子里穿来的，不晓得从那条道儿可以走到白帝诺街呢？”那人道：“这么说，你是不常住在巴黎的？”瑞福道：“唔！那儿的话？我还是巴黎的土产呢？【眉】趣语。就是这座旧城子，我也看得同家里一个样儿，熟得很呢。”那人道：“这又奇了，那么你此刻为甚又要问路呢？”瑞福道：“我老实对你说罢，我今夜是在外面吃的饭，大约总是多喝了一盅酒儿，所以把我蒙住了。我先还坐着马车的，不知怎样，我这身子忽然又不在车上了，就闹到这里来。东走走，西走走，总找不着一个出路。【眉】的是醉话。我方才在这胡同里，把脑袋咯崩的一下，磕在挺硬的石头墙上，差点儿把脑子都磕了出来。此刻幸而碰了你，我想你要是不肯帮帮我的忙，指引指引，我可不得回去了。”
那人听了，想了想道：“方才你说的话都是真的呢？”那人说到这里，瑞福抢着说道：“千真万真，没有一句不真，你那么说，难道还当我是个断路的强人么？咳！你看我醉到这个样儿，怎么还不相信我？我此刻差不多连路都走不动了。而且我觉着四面八方的房子咧，树木咧，就连你这个人，也在那里转个不了呢，可是眼睛花了？此刻只求你帮帮我的忙，代我找一辆马车，我就感激的了不得了。”那人又低头想了一想道：“我也很想帮你的忙，只可惜我也没有工夫哩。”
瑞福此时把那人仔细打量一打量，只见他戴了一顶极粗的草帽，差不多要盖到眉毛上。嘴上生了一把的浓胡子，七乱八糟的，犹如乱草一般，也辨不出是面长面短；穿一件旧透了稀宽的衣裳。一看便知道他是一个穷汉。但听他说话的口音还不是那巴黎土棍的那种恶声怪气。想道：“他说没有工夫，不过是这么一句话，看来是不肯白劳，要我几个钱的意思。【眉】人穷了，便犯人家此等疑心。可叹！也罢，我此刻迷了路，要他指引，少不得要化几个钱。俗语说的好：‘有钱使得鬼推磨。’【眉】谁知此处却用不着钱神势力。有了钱，怕他不答应么？”一面想着，一面伸手往袋里去掏，一面说道：“你肯指引了我，我这里重重的谢你。朝廷不使饿兵，我这里有的是钱。来来来，你拿了去。”那人道：“不是这么说。我能够帮你忙，是用不着你谢我。我虽是穷，几个臭铜是看见过的。【眉】骂尽富翁。你可知道，我也在这里找人帮忙么？”说着要去了。瑞福连忙扯住道：“你慢走，你慢走！要找谁？帮甚么忙？”那人又住足道：“你不要罗罗唣唣，我的事比你还难过呢。”瑞福拉住要问甚么事，那人着急道：“是我的女人病了，要送到医院里去。”瑞福道：“你家女人得的甚么病？半夜三更的怎么好送到医院里去？”那人越发着了急了，嚷道：“怎么今夜这般不凑巧，要找一个帮忙的人，偏找不出来，却碰了这么一个酒鬼！”瑞福道：“你说我酒鬼吗？我此刻酒也醒了。你只要说出怎么帮忙的法儿，我亦可能帮帮你的忙，你不要只管着急呢。”那人听了，不觉大喜。要知是怎么样帮忙法儿，那人又毕竟是个甚么样人，且听下回分说。
从第一回起至此，统共不过赴得一个宴会，读者不几疑为繁缛乎？不知下文若干变幻，都是从此番赴宴迷路生出来，所以不能不详叙之；且四回之中，处处都是后文伏线，读下文便知。
一个贾尔谊，一个史太太，不过从妙儿口中闲闲提出；白路义与瑞福二人虽亦谈及，然并未详叙其人如何。谁知却是全书关目，此是变幻处。
写醉人迷离徜恍，胡思乱想，顷刻千变，极尽能事。
（趼廛主人）