建康。
清晨的第一道日影越过宫墙，一角宫门打开。官员们陆续来到宫门外，他们都先整理一番仪容，拿起笏板，步履从容地走进皇宫，去觐见皇帝。
谯王府的马车缓缓驶到离宫门不远处，车夫勒住马，跳下车，将下车凳摆好。司马休之身着官服，从车中走出，然后恭敬地把父亲从马车上搀扶下来。
司马恬仰头看看，这座宫门十分宏伟，看起来既熟悉又陌生，他已经很多年称病不上朝了。今天是大朝之日，也是司马休之第一次作为官员上朝，他才决定陪儿子来走一趟。
司马恬没有急着进宫，而是远看着鱼贯而入的官员，向儿子一一介绍，“此人乃骠骑长史，名叫谢重，陈郡阳夏人，故太保谢安侄孙，他与王恭是儿女亲家。
“此人乃尚书令、征虏将军，名叫王珣，琅邪临沂人，故丞相王导之孙，是王恭故交，当时他们二人与殷仲堪、徐邈、郗恢等均以才学文章受知于先帝。”
“那是琅琊王，名德文，是当今圣上亲弟，他年纪虽幼，却为人恭谨，事君谨慎，也颇有杀伐决断，当初王恭起兵，朝廷诛杀王国宝，便是他的主意。”
司马休之听着父亲的介绍，观察着这些朝廷大员，暗想难怪王恭敢发兵争权，他掌握北府军，又有这些勋戚贵臣在朝中相助，动摇国本易如反掌，不可不除。
正想着，忽然有人骑着高头大马，停在他们父子面前，对休之说道：“中书侍郎为何在此驻车，不似那日纵横街衢？”
司马休之见对方是一个二十岁左右的年轻人，不大认得。司马恬却对那年轻人极为客气，“见过侍中。”又对休之介绍道，“这位乃是丞相之子，年方弱冠便官拜侍中，实在是年轻有为，朝中无人能出其右。休之，要多向侍中讨教。”
休之这才知道，面前就是丞相司马道子的儿子司马元显，他回建康那天，在街巷中与他争路的，就是此人了。
司马元显年纪轻轻就做了三品侍中，位在丞相、三公和诸将军之下，高于中书监、中书令，比休之这个五品的中书侍郎可高了许多。
司马元显懒得理会司马恬这个边缘人物，对司马休之冷笑道，“我与中书侍郎已经打过照面了。侍郎车技过人，元显佩服。”
休之行礼，笑道：“不敢当。听说侍中弓马娴熟，文韬武略远出旁人之上，休之不才，也好习武艺，若有机会，还请指教。”
司马元显一向被人奉承惯了，对休之这不卑不亢的态度有些意外，他仔细地打量了休之一番，心里有了诸多盘算，只说了一声“好”，便用两腿一夹马腹，骑马便走了。
司马恬忙躬身行礼，目送他远走后才站直了身子。不知道儿子什么时候得罪了司马元显，这可不是什么好事。司马恬暗自叹息，脸上仍然平静，对休之说：“走吧。去上朝。”
休之见父亲竟以亲王之尊，向区区一个侍中的背影行礼，心里十分恼怒，但对着父亲，他也没法说出指责的话，便默然搀扶着父亲，一起走入宫门，踏过甬道，走上朝堂。
朝堂里，文武大臣肃然侍立，一会儿小皇帝到了，一屁股坐在坐在龙椅上，不住地打哈欠，对着正在山呼万岁的众臣挥了挥手，“众爱卿平身”。
不等朝臣们起身站好，丞相司马道子便慷慨陈词道：“陛下，王恭在京口，手握北府军大权，尾大不掉，不得不防。臣以为，当遣忠心果敢之士，充作外藩，牵制王恭，以备不虞。”
司马休之站在文臣队列最末一排，暗想：“我难道不是忠心果敢之士，还不是被你丞相大人解职回京。”
龙椅上的小皇上连连打哈欠，“准了，准了。丞相要派谁去，一并说来，朕都准了。”
司马道子说：“骠骑司马、辅国将军王愉，出身名门，德操堪为当世表率……”
不等他说完，小皇帝连连说：“准了，准了。丞相还有何事？无事的话，朕还要……还要……还要去御花园游玩。”
司马道子顿时看向皇帝身边那几个宦官，几个宦官都低下头。司马道子说道：“老臣近来听说皇上好玩促织，实在不妥。皇上年幼，应当刻苦用功，岂能耽于游乐？”
小皇上立刻停止了打哈欠，换了一副严肃恭敬的表情，说，“丞相言之有理，朕没有玩蛐蛐，朕是读书读累了，今天见天气好，想去御花园赏赏花。呃，丞相还有何事？”
司马道子便又说道：“臣拟令骠骑司马、辅国将军王愉任江州刺史，然而江州褊小，不足以充藩卫，臣欲割豫州四郡于江州。请陛下恩准。”
只听琅琊王司马德文出列，阻拦道：“不妥。请陛下三思，请丞相三思，豫州刺史庾楷手握重兵。现在要割他的地，分他的权，只怕他不肯。王愉将军可另派往别处安置，何必去惹这不必要的麻烦。”
司马道子却说：“王爷此言差矣。正因为这些封疆大吏尾大不掉，老夫才要趁机机会将他们割地削权，免得日后又养出一个王恭来。”
“可是庾楷为人耿介，不是任人宰割之辈，而且与王恭交好，丞相就不怕他与王恭勾结？”司马德文虽然年纪还小，但是非常坚持己见。
司马道子十分自信，“王爷放心，庾楷与老臣交好，老臣回府后立刻给他写一封书信，说明原委，他必能以国家为重，让出四郡。”
小皇上张望着殿外的蓝天白云，已经坐不住了，对琅琊王说道：“行了，弟弟，你年纪小，见事不深，丞相老成谋国，他的主意不会错的。”
琅琊王显然还不甘心，又坚持说道：“丞相要对刺史们削权分地，不该宣之于众。今日散朝之后，这消息马上就会传遍天下，就算庾楷听命，难保其他人不会兔死狐悲，到那时，朝廷有何应对之策？”
司马道子脸色发青，“王爷此言，是指老夫祸国殃民，还是说在场诸公都与那王恭暗通款曲，一定会背叛朝廷？”
琅琊王才意识到他的话犯了众怒，“我没有这样说。”
“哼，王爷生在深宫，长于妇人之手，怕是不晓得朝臣们一片爱君之心。”司马道子从朝臣队列里叫出谢重，问道：“谢公，你与王恭是儿女亲家，若有朝一日朝廷要剿灭王恭，你要如何自处？”
谢重立刻说道：“启奏陛下，丞相和王爷大可放心，老臣只有一个女儿已经远嫁，身边还有五个儿子，绝不会用五子的性命去换一个女儿。”
司马元显也从队列中走出，朗声奏道：“启奏陛下，琅琊王不必担忧，如果王恭、庾楷胆敢作乱，或还有其他乱臣贼子，臣敢请命出征，一定扫除元凶，拱卫朝廷。”
司马休之低着头，微微一笑，暗想看来丞相父子这回是下定了决心要除掉王恭，也罢，王恭确是悍臣，除掉他，也是好事一桩。正想着，又听元显对他点名问道：“中书侍郎曾在京口任职，熟知王恭和北府军内情，对丞相的安排，你有何高见？”
这个问题明显是个坑。
司马休之当时在京口，一心维护朝廷，极力反对王恭起兵，朝廷却与王恭求和，竟将他解职。他若回答支持朝廷剿灭王恭，那不是公报私仇，而且打朝廷的脸吗？若不支持，就成了袖手旁观，要看笑话，而且“熟知内情”，有与王恭勾结的嫌疑。
司马休之出班答道，“启奏陛下，臣以为，王、庾二将军若公忠体国，自是国之干城，陛下当亲之任之，不过，毕竟王恭将军曾起兵为乱，朝廷也需防备。”
小皇上仔细看了看他，认出了当日上元节朝会上见过他。“是你呀，你就是新任的中书侍郎？一会儿散朝了别走，朕有事要与你细说。”
休之回了声“是”，但他很有些意外，因为他刚回京，今天才第一天上朝，也并非皇上的亲近之臣，不知道皇上要跟他细说什么。
皇帝又坐得端正，对大臣们宣布道：“丞相所奏，朕都准了，此事不必再议。若无事，便散朝吧。”他说着，站了起来，所有朝臣都敛容行礼，恭送皇上。
皇上走下丹陛，拉住琅琊王的手臂，“弟弟，你上次那个红袍大将军带了没有？朕新得了一员大将，咱们再比比去。中书侍郎也来，你来做个见证，看是谁赢，可要公正些。”
休之没想到皇上叫他去看他们斗蛐蛐，满脸尴尬，但是哪能拒绝，只好快步跟去。
出了大殿，通往御花园的路上，两边的树上都开满了鲜花，姹紫嫣红衬托着树木葱翠，十分艳丽。休之走在皇上和琅琊王身后，看着这兄弟二人，他们是天下最尊贵的人，背影却那样单薄，而休之自己，一向自视为国士，竟然要陪着皇上、琅琊王去斗蛐蛐，他心里有一种说不出的滋味。
琅琊王还想跟小皇帝进言，不要听丞相的话。小皇上打断他的话头，让太监们带他先去准备斗局，身边只留司马休之随侍。
皇上突然对休之说道：“爱卿，刚才在朝廷上，元显要出征，你为何微笑？”
休之不觉一愣。这个看似万事不关心的皇帝，竟然注意到自己当时这个微小的举动，看来圣心聪明，绝非外界所传说的只知玩乐的昏君。
“陛下洞若观火，微臣失态了。”
小皇帝一笑，“爱卿啊，在这宫中，到处都是眼睛，你可不要再‘失态’了。”
休之刚想说些什么，小皇帝忽然冲他做了个噤声的动作。只见他蹑手蹑脚地走到一棵树旁，等了片刻，忽然两手一伸，一把握住什么东西，然后高高兴兴地走过来，伸手给休之看。
休之一看，小皇上一手捏着一只大蝴蝶。那蝴蝶被捏住翅膀，小小的身体不住地挣扎。小皇帝又把两只蝴蝶往一起撞，哈哈大笑，说：“这两只蝴蝶打起来了，你说谁能赢？”
休之想了想，“臣以为他们会两败俱伤，从此销声匿迹，再不会扰乱宫中春景。”
小皇帝惊异地看了看他，又笑着让蝴蝶打架：“蝴蝶是来添春色的，怎么能扰乱春景呢。你与我那弟弟是一样的人，一点都不好玩，‘生年不满百，常怀千岁忧’，何必呢，活着就要尽情享乐，过得一天是一天吧。”
这番话从小皇帝嘴里说出来，休之听了，说不出的难受。皇帝这样的年纪、这样尊贵的身份，在自己的宫中，还得这样小心翼翼，那满朝文武不但不觉得主忧臣辱，反而慑于司马道子淫威，竟无人敢为皇帝尽忠，实在是可恨。他绝不会坐视不管。