建康城外，鹰扬军大营。
刘裕在谯王府住了几天，伤势好转，便奉休之之命，率部下启程去溧洲。休之全身盔甲，带领部众，送他们出营门。
“刘兄，溧洲局势，全仰仗你了。”休之向他拱手。
“是，卑职必竭尽全力。”刘裕也拱手道别，在正式场合，他始终对休之尊敬有加。
休之点头，又说，“福儿的病，不过是偶感风寒，你也不必担心，我已请了名医诊治，就让他们母子在我府上住着，等你回来便是。”
刘裕这次本想带云秀母子一起走，福儿却突然生病，连日高烧，不能远行，云秀既担心孩子，又舍不得刘裕远征，哭哭啼啼地不愿跟他分开。刘裕也并不想把妻儿留在谯王府上，可想到桓道芝在暗处虎视眈眈，若云秀离开谯王府，自己又不在身边，她只会更危险。想来想去，没有更好的办法，只好嘱咐她耐心等待，又托戚大富和诸葛长民多加关照，一切事情能忍则忍，等他回来。
前线军情紧急又不能耽误。刘裕告别了休之，带人马启程，一路急行，很快就到了溧洲。刘牢之与桓玄果然是摆开阵仗，隔江对峙，可都是偃旗息鼓，相安无事，果然被司马休之猜中了，刘牢之确实是养贼自重，想浑水摸鱼。
王镇恶陪刘裕在江边观阵，见此情形，就问刘裕道：“将军您看，眼下这情势，大将军哪有要和桓玄开战的意思？车骑将军还让您去劝大将军出战？这劝得了吗？依属下看，咱们回京口得了，蹚这浑水做甚？”
“回京口？”刘裕看了他一眼。
王镇恶说，“是啊，车骑将军和大将军，一个要打，一个不打，您夹在中间，不是左右为难吗？再说，您还答应过桓小姐，要归降桓玄，若您没来溧洲也就罢了，这会儿来了又不降，将来桓小姐还不得怪您？”
刘裕冲他踢了一脚，“哪壶不开提哪壶。我是说过这话不假，可当时也不知道他桓家要谋反呀！我堂堂朝廷官军，能投降反贼吗？”他踢完还不解恨，兀自生气，“回京口？你说的轻巧，我老婆孩子在建康，不想蹚浑水，车骑将军能答应吗？还得想个两全其美的法子才是。”
王镇恶跟刘裕久了，也学了些流氓无赖的习气，嬉皮笑脸地说：“是是是，将军说的都对。”
刘裕又踢了他一脚，下令本部人马就近扎营。北府军的探子早就发现了他这支部队，刘裕便大大方方地进了北府军大营，去见刘牢之。他一走进中军帐，满营众将便都齐刷刷地看向他，眼神里都是钦佩和羡慕。
刘裕向刘牢之行礼，“属下参见将军。”
刘牢之脸上微笑，“德舆来了，一路辛苦，快坐吧。”
刘裕谢座，又向众将拱手致意，“诸位好。”
众将没敢回礼，先看看刘牢之脸色。只有何无忌站起来还礼，众将见刘牢之对此并无不快，才都向刘裕还礼。
只有刘敬宣没有行礼，稳坐不动，阴阳怪气地对何无忌说：“表兄称呼错了，不是‘刘将军’来了，是‘建武将军’来了。”
何无忌不满刘敬宣这样的态度，说道：“刘将军是自己人，就算我称呼错了，想必他也不见怪。”
刘裕一看刘敬宣这态度，便知道自己这“建武将军”未免太招眼了，难免惹人不快，就谦虚地说：“不管叫什么，何将军称呼的都是刘某。何况，在大将军面前，只有刘裕，没有什么‘建武将军’。”
刘牢之很爱听这话，笑道：“德舆这话不妥。你这官位是朝廷封的，你是我麾下爱将，你有出息，我脸上有光。行了，众将无事便退下吧。德舆、无忌、敬宣，你们留下，我还有事与你们商议。”
众将便行礼告退，刘牢之变了脸色，瞪着刘敬宣，不客气地骂道：“德舆苦战有功，朝廷封赏是实至名归，你妒忌什么？”
刘敬宣见父亲当着刘裕的面斥责自己，很不服气，“父亲教训的是。只是，儿子想不通，平定天师道叛乱，我们是主力，我们在会稽打了多少仗，现在又与桓玄苦战，偏他找了个巧宗，跑去建康出头露脸，自己得了封赏！我替帐下众位将军不平。”
何无忌也不客气地说：“敬宣，当日你守浃口，我守海盐，刘将军守句章，三城是掎角之势。匪徒从浃口登陆，你不战而走，连一封口信都没有，致使我两城仓促应敌，亏得刘将军用兵如神，才终于险胜。后来大将军奉旨来抗敌，我们都随行，刘将军独自在会稽、京口转战数月，又不辞辛苦追击贼众，在建康阵斩匪首孙恩，解朝廷之围。如此功劳，谁会不服？”
刘敬宣说：“表兄！你忘了他与你有仇吗？你怎么替他说话！”
“现在议的是公事，我是帮理不帮亲！”何无忌没好气。
刘敬宣被何无忌说得一时语塞，竟不知道该如何回答。刘牢之也骂他，“你表兄说得对。你何时能改改你那小肚鸡肠！”刘敬宣只得愤愤闭嘴。
眼看刘牢之、何无忌也为自己说话，刘裕竟有几分莫名其妙但是受宠若惊的感觉。
刘牢之骂了儿子，脸色和缓了一些，又回过头来问刘裕道：“德舆，你这次从建康来，朝廷里可有什么动静？”
“回大将军，我听说朝廷因您阻击桓玄有功，有意加封您为骠骑将军，封列侯，诏命不日便到。”
“骠骑将军？”刘牢之想了想，“哼，司马元显和司马休之能容我官位在他们之上吗？又是有位无权，虚名而已。老夫为朝廷征战了一辈子，朝廷还是这般小气。”
刘裕问：“大将军有何打算？”
刘牢之哼了一声，反问：“你此来，他们二人必有嘱咐，他们希望我有何打算？”
“他们自然是希望您阻击桓玄。”
“你呢？你有何打算？”
“这，军机大事当由大将军裁夺，我是您的部下，自然是听您的。”刘裕说道。
“你是我的部下不假，可你也曾是司马休之的部下。”刘牢之看着他。
刘裕看刘牢之凝视自己，又见刘敬宣面露凶狠之色，这才明白，他们父子对他仍是怀疑，他如今是建武将军、下邳太守，距刘牢之这位镇北将军是一步之遥。这就是他们父子与他中间的一根刺。
刘裕笑了，坦率地说：“不错，车骑将军对我有知遇之恩，大将军对我有提携栽培之恩，你们二位都是我的恩人。”
刘牢之继续问道：“若我与车骑将军有所龃龉，你听命于谁？”
刘裕听他如此问话，便知道他可能已决心要与桓玄联手，但这事不好挑明去问。但刘牢之的问题，刘裕也无法直接回答，便注视着他，反问道：“将军何出此言？”
刘牢之看着刘裕，刘裕也看着他。两人都没说话，却听何无忌叹了口气，“舅父，容我说两句吧。”
刘裕不禁看了何无忌一眼，他知道何无忌在军中一直称刘牢之为“大将军”，今天却忽然改口称他“舅父”，看来他这舅父已经铁了心，已无法晓之以理，这是要动之以情。
事态果然有些棘手。
“你不必说了。”刘牢之显然已经知道他的想法，不想再听了。
何无忌仍坚持说道：“舅父，您征战多年，军功卓著，都是为保家卫国。如今桓玄谋反，罪大恶极，舅父当鸣鼓而攻之，岂可被桓玄蒙蔽，反而要与他勾结作乱呀！”
刘牢之脸色变得很难看，“放肆！”
何无忌跪了下来，“无忌不敢。只是不想眼看着舅父被乱臣贼子蒙蔽。舅父细想，您奉诏讨贼，却逡巡不进，是为不忠；背主通敌，是为不义；若误信他人，断送了一世英名，更是不智之举。如此不忠不义不智之事，史书上会如何记载？后人如何看您？舅父，不可如此糊涂啊！”
刘牢之脸色铁青，第一次对他这最钟爱的外甥拍桌子发火，“大胆！”
“父亲息怒，表哥他……他……不是这个意思……”刘敬宣见父亲震怒无比，忙站起来拱手，可是不敢说下去，声音越来越小。
刘裕也站起来，“大将军息怒。何将军是书生意气，可全是为您考虑啊。”
“刘裕！我们父子甥舅之间，有什么话说不得，父亲哪会认真生气？用得着你来挑拨？”刘敬宣斜看了刘裕一眼，把气撒到他身上。
刘裕便也瞪着他，“公子觉得我哪一句是挑拨之意？”
何无忌梗着脖子说：“我读圣贤书，为天下计，为舅父计，仗义执言而已，用不着你们谁帮我说话。”
“都他娘的住口！”刘牢之被他们吵烦了，拍桌子骂道。
三人便都一齐停了嘴，向刘牢之拱手行礼，等他训斥。
刘牢之冷静了片刻，先看何无忌，这是他悉心栽培多年的外甥，盛怒之余却也知道这孩子一向耿直，舍不得严加惩治，可不处置也不行，一时反倒不知怎么办好，便略过他不看，怀着怒气，指着刘裕问：“德舆，你说？你是听我的，还是听朝廷的。”
刘敬宣却抢先说道，“父亲明鉴，建武将军新得了封赏，家眷又都在司马休之府上，做客也好，做人质也好，反正是在人家手里，他自然是得听朝廷的。”
刘裕看看他们父子，“大将军以为我是来给车骑将军做说客的？”
刘牢之被这一反问，倒不好直接回答。
刘敬宣反问道：“难道不是吗？”
“不错，我是答应车骑将军，劝大将军出兵。”刘裕说道。
刘牢之父子见他竟然敢承认，都很惊讶，连跪着的何无忌都惊奇地抬头看他。
“可我也是北府军麾下，与大将军一荣俱荣，一损俱损，不能不为您考虑。俗话说，‘杀头的买卖有人做，赔本的买卖不能做’，朝廷给您开的条件，是您阻击桓玄，封您骠骑将军与列侯，不知道桓玄答应您什么？咱们大可比较一下，看跟谁做买卖更合算。”刘裕继续说道。
何无忌真是就事论事的人，谁的话不妥，他就指责谁，于是又把矛头对准了刘裕，“刘将军，这是军政大事，不是市井买卖，你怎能如此儿戏！”
刘裕还真是烦死了他这榆木脑袋：“军政大事和市井买卖，除了交易的东西不一样，还有什么区别？”
刘牢之听刘裕的话确实是为自己考虑，脸色逐渐恢复缓和，白了何无忌一眼，对刘敬宣一点头。
刘敬宣便说道：“哼，桓公应承，若父亲按兵不动，将来支持父亲任大司马大将军，位在三公，掌天下兵权，到时候不只北府军，天下各州所有兵马，都归父亲调遣。”
“这么说来，桓玄是要打进建康，自任丞相去了？”刘裕问。
“那是自然。他若不是丞相，如何给父亲封官。”
刘裕笑了起来。
“你笑什么？”刘敬宣看见刘裕笑就来气。
“桓玄辛辛苦苦打进建康，当上丞相，他会把兵权拱手相让吗？”