此时的建康谯王府里，司马休之正和夫人谢氏一起用晚饭。夫妻俩难得有空一起吃饭，谢夫人喜不自胜，亲手给他盛粥布菜。旁边有六名侍女捧着酒壶、茶盏、水盆、手巾、青盐等物伺候，还有两名侍女给他们夫妻摇着扇子驱暑。饭桌旁立着一面屏风，一个侍从站在屏风外侧，捧着几份军报正在大声读给休之听。当侍从念到朝廷竟对刘牢之下了问罪诏书，休之一失手，筷子掉到地上。
谢夫人还在惊问他怎么了。休之已经起身，用手巾擦了擦嘴，在侍女捧着的水盆里洗了手，急匆匆地出门走了。
休之命人备马，开了府门，骑马在大街上一路飞驰，直奔丞相府。丞相府守门的小厮都认得他，全都赶上来行礼，“车骑将军来了。”
休之下马，把马鞭和缰绳扔给他们，“我来见丞相。”
小厮们知道他与丞相交好，都不敢阻拦，一面接过马来，又开了旁边角门，请他进去。
休之急匆匆地来找元显。元显正拥着两个美人在用晚膳，见他来了，问他吃过饭没有，命人准备碗筷，让他坐下一起吃饭。
休之顾不上寒暄，直接问道：“大兄，朝廷给刘牢之下了问罪诏书？传诏使者出城了吗？快派人去追呀！”
元显笑道，“嗨，我当什么大事，让你这么慌乱。刘牢之拥兵不进，实在可恶，我敲打敲打他。诏命昨天就发了，还追什么！堂堂朝廷，岂能朝令夕改。”
“你为什么不先跟我商量！”休之怒道。
元显有些吃惊，休之一向恭谨，怎么今天如此暴怒。“这！你前一阵打仗辛苦，我看你最近总是在府中陪伴家人，想必你要歇一歇，这些小事，就不烦你了。”元显忍着气，劝慰他。
“你就不怕逼反了他？刘牢之统兵在外，岂是一纸诏命可以敲打的？”休之忍不住用手指节敲着桌子。
元显不大高兴，脸色微微一变，仍笑道，“坐，坐，坐，怎么火气这么大！贤弟，你多虑了。刘牢之他一个大头兵出身的人，做到镇北将军，所有功名利禄都是咱们给他的，他还敢造反？他若造反，现在所有的一切权势地位就都没有了！到时候你以为桓玄还会拿他当回事吗？来来来，陪我吃饭，我新得了两件古董，一会儿你与我赏鉴一二。”
休之虽然坐了下来，但见他仍是执迷不悟，恨地直拍桌子，“来不及了！诏命一到，刘牢之必反！他会与桓玄合兵而来，朝廷得立刻做准备。你快命度支尚书调拨国库钱粮给我，我这就带鹰扬军虎贲军去溧洲迎敌。慈湖、石头城、采石矶、署郊、建康四门都要分兵把守。大兄你亲自守宣阳门和皇宫。”
休之反复说刘牢之要反，元显生气了，这不是在打他的脸吗？“好了，我不过是敲打刘牢之两句。若放任他不管，还要像你所请，给他加官进爵，那朝臣人人都来跟我邀功请赏，有多少官职够给他们分的！你放心，天塌不下来，我不止给刘牢之下了诏书，还给附近州郡都下了诏书，命他们严密观察刘牢之动向，一有异动便立即上报。你真是多虑了。再说现在国库空虚，哪有钱粮拨给你。虎贲军也是，在你手里太久了，没人拱卫皇宫，这哪行？我看……”
休之听他仍在抱怨这些事，觉得震惊，一股怒气涌上心头，从座位上站起来，怒道，“丞相这是要收我的权？好，卑职才疏学浅，不堪大任，这便请辞！等刘牢之桓玄到了，丞相自去迎敌便是，告辞。”
元显见他当真生气了，万一刘牢之真的反了，还得用他，忙站起来把他拉回来按在座位上，冲美人示意。一个美人便妩媚地笑着，跪在休之身边，素手将一个玉碗高高举起，请休之喝茶。
休之不耐烦地推开她。
“贤弟，今天这是怎么了？大热天，火气也大？”元显笑道，“你说的也有理，有备无患嘛。好好好，我这就命度支尚书准备钱粮，有多少给你调多少。不过溧洲你不必去了，你已经是车骑将军，不必事事亲力亲为，只要你会用人会用权，你一个眼色，大把人等着给你效力。”
元显自以为推心置腹，休之只觉得满心厌恶，这个时候了，他竟还在玩弄权术！“不，我不但得去，还得立刻就去。最好还能往西南推进，主战场离建康越远越好。若丞相信得过小弟，建康及周边留兵一万，采石矶留兵五千，其余五万五千人，全部给我带去抗敌。”
元显一听他不但不归还虎贲军，还多要了五千人，哪里能答应，连连摇手，笑道，“不至于，不至于。”他又见休之脸色难看，便笑道，“容我明日上朝，与大臣们商议一下，毕竟要动用这么多军队，得有个万全之策才是。你放心，你我是自家兄弟，你有什么要求，我会尽力满足。”
“明日？还等明日！你应该立刻召度支尚书、诸位将军前来议事！我现在去军营部署，立刻带兵出发。请丞相务必尽早筹划，否则，等人家兵临城下，一切就都晚了！”
说完，休之冲他虚抱一拳，不再客气，起身就走。若是平时，他一定会顾忌元显的颜面，不会当面顶撞，现在他也能想象到，在他背后，元显的脸色有多难看，可现在生死关头，他实在没有心思再虚与委蛇。
府门外，休之的侍从追着他一路前来，此刻已在府门外等候。休之骑上马，调转马头，猛的一抽马鞭，白马往城门方向飞奔。
此时天色已晚，鼓声大作，城门正缓缓关闭。休之仍在远处，大叫道：“且慢！别关门！”
可是已经晚了。等他来到城门前带住了马，城门已经关上了。休之大怒，命关门的士卒立刻开城。
士兵们不敢，忙去报了城门令。城门令听说司马休之来了，忙从城楼上连滚带爬跑下来，连连作揖，“卑职城门令毛恒拜见车骑将军。”
“开门。我有军务，要立刻出城。”休之在马上俯视他。
城门令仍是一躬到地，“将军，将军，将军见谅。现在城门已关，除非有圣旨或是丞相手令，才能开门。将军若一定要出城，不如请丞相写一封手令，卑职立刻开门。”
休之喝道：“大胆！本将军兼任丹阳尹，是你顶头的上官！现在军情紧急，我得立刻出城！再敢阻拦，我砍你的头！开门！”
城门令跪下来，一个劲儿地磕头，“不敢不敢，卑职不敢！请将军见谅！”
休之的战马已经急躁，不住地嘶鸣，城门令仍跪在地上磕头如捣蒜，不住地求饶，“将军见谅，您就是杀了卑职，卑职也不敢开门！”
他身后守门的士卒也都跪了一地，不停地磕头。
休之不想真的杀他，无奈之下，便强忍怒气，调转马头回奔丞相府，去找丞相给他一封手令。
哪知丞相在房中饮酒作乐，一屋子都摆满了各种珍宝，桌子上摆着一对五尺高的珊瑚，在满屋烛光照射下，晶莹剔透，光彩绚烂。
元显正拥着美人，醉醺醺地赏玩这对珊瑚。
旁边，张法顺无比谄媚地介绍，“本朝武帝时，石崇和王恺斗富，王恺的珊瑚有两尺高，被石崇用铁如意打碎了。石崇要赔王恺，便把府中珊瑚斗搬了出来让他挑。王恺哪知石崇富可敌国，那珊瑚都是三四尺高，王恺见了，羞愧而走。如今卑职为丞相寻来的这一对珊瑚，远胜古人，绝非凡品，这是天赐之宝，皆因丞相有德有功，为民表率，上天才降下如此珍宝呀！”
元显醉眼带笑，见休之闯了进来，伸手招呼他，“贤弟来了，快来看，这珊瑚，……”
休之万万没想到，刀都要架在脖子上了，他竟然仍在玩乐，登时气炸了，胸中一口恶气无处发泄，拔出剑来，把那两支珊瑚砍得粉碎。
张法顺吓得目瞪口呆，脸都皱成了一个苦瓜，可看休之那凶神恶煞的样子，怕他转头要砍自己，便不敢说话，捂着心口，暗自消化。
元显却笑道，“好！好！碎得好！这两件东西，我贤弟……不入眼，碎了，便碎了，张太守，再，再，去找两支来。”
张法顺都快哭了，这么高的珊瑚上哪儿找去！他哭丧着脸，不自觉地跪在了地上。
休之一脚把他蹬开，一把攥住元显的胳膊，“丞相！给我一封手令，我得出城！”
“出，出城？做什么？”元显站不稳了，扶着美人，东倒西歪。
“丞相！刘牢之要反！”
元显笑了笑，“不怕，不怕！我告诉你……他刘牢之……要是反了，不是还有你呢嘛！”说着，便笑着，向休之胸口上拍了几下。
休之怒不可遏，一把把他推开。元显扑通一下就坐到了地上。休之周围看看，抄起桌上一个酒壶，拔了盖子，就把酒冲他脸上泼去，想把他泼醒。这一举动，把张法顺、周围服侍的美人都看呆了，想阻拦又不敢，只好都跪了下来磕头。元显挨了这一泼，什么反应都没有，竟然倒地就睡了。休之见他实在是醉了，不可能给他手令了，气得直跺脚，怒骂了一句，“竖子不足与谋！”提着宝剑便走了。
就在快走到府门的时候，又见到院中亮着火把，司马道子坐在一张凳子上，周围也摆满了无数珍宝，仆人们正一件件地往地上砸。一个仆人问，“王爷，这个宝瓶，是先帝所赐，也要砸吗？”
司马道子喝了一口茶，慢悠悠地说，“砸吧，不管什么宝物，都快是别人的了，本王没必要替别人守着。”他说的云淡风轻，好像此事与他无关，看到休之在廊道中行色匆匆，不禁冲这个后辈一笑。
休之看到他，没有回礼，就像不认识他似的，脚步不停地走了，脑海里又响起了他那句话，“乱世之中，活下来最重要。”
休之出了丞相府，天色已晚，听到更鼓声，知道已经是一更天了。相府门前的灯笼仍高高挂着，照得门前一片明亮。侍从恭敬地候着，见休之来了，伺候他上马，“将军，可是要回府？”
“回什么府？去琅琊王府！”