当时年关将至，衙门和军队事情繁杂，休之却为了云秀，一度荒废了政务。参军韩延之一向忠直，早想进谏，这日来书房见休之，见旁边无人，便谏道：“自古以来，红颜祸水。主公志在天下，切不可沉湎美色呀。”
休之往身后的屏风看了一眼，云秀就在后面。他担心云秀听了这话不高兴，便说道：“我哪里沉湎美色了？只是这几天夜里批阅公文睡得晚，没什么精神罢了。韩参军多虑了。”
“主公得爱惜身体呀。”
“好了！让我爱惜身体，不如你快找人来把衙门里的空缺都补上。难道我堂堂一个刺史，天天替你们管这些收粮交税风化案子？那求贤令，现在推行得怎么样了？”
提起此事，韩延之也很无奈，“回主公，豫州的许多大族，家主都被咱们杀了，他们的子侄辈都不太敢来，有些人更可恶，连书都不读了，务农去了。”
休之道：“你是说，现在你找不来人，是因为我太残忍？”
“主公，属下并无此意！”韩延之慌了，急忙解释。
云秀从屏风后光彩照人地走出来，她是休之的爱妾，韩延之便赶紧把头低下去，不敢直视。却没想到，她是来给自己说情的。
“世子，韩参军哪有这个意思，你不要误会人家。”云秀仍是淡淡的。
休之见了她，一点脾气都没有，微笑道：“怎么会？”又对韩延之笑道：“我只是随口一问，没有责怪你的意思，你不要误会。”
韩延之拱手：“谢主公。”
休之站起来，挽着云秀的手，问：“你怎么出来了？可是有事？”
云秀把手抽了回来，但看着他，浅浅地笑了，“妾身刚才听世子说起求贤，忽然想起一件事，斗胆想说给世子和韩参军听听。前几日，妾身去庙里，给家母做法事。见寺庙里住了许多士人，他们虽然借住寺庙，十分困穷，可是读书辩经倒是明白，其中，或许有可用之人。”
休之见她终于笑了，也高兴起来。
韩延之道：“可是，自来选官，都是从世家大族中查举贤明。这些人既然借住在寺庙中，可见并非士族出身，只怕是不足以理政治民。”
云秀说：“汉武帝说，欲建非常之功，须有非常之人。魏武帝求贤说‘唯才是举’。世子以武力得豫州，那些大族明着不敢与世子作对，就暗中作梗，从他们之中选贤任能，想来是缘木求鱼，就算是选出了人，也不敢放心用吧。我说的这些读书人，虽然都是贫寒之士，可看起来安贫乐道，有君子之风。而且他们经历过苦难，如果能为官，想必也能体谅百姓，爱民如子。这才是世子求贤的本意呀。”
休之笑道：“不错，我本意如此，韩参军，我看可以一试。”
韩延之怀疑，即使云秀说路边的乞丐可用，休之也会毫不犹豫的答应。
“是。只是，他们既是贫寒之家，只怕这些人人品、行迹，查问起来会费些时日。”韩延之其实想说，这些人的来历不明，上哪里去查。
云秀笑道：“韩参军说的是，这些人的德行、履历查访起来，是不容易。所以，世子，妾身异想天开，能不能安排一次举贤的考试，就考他们经书典籍和治民方略，看他们是不是真明白。若真有一二明白人，世子再亲自见见，若是有才无德或欺世盗名的人，一看也能分辨。再然后，等选出的人任官之后，三五不时地派人查访，看他们政绩如何，若有不好的，黜退就是。不知道，妾身想的对不对？”
韩延之连连点头，不禁对她改观。
休之也点头笑道：“韩参军，就按戚夫人说的去准备吧，过了年，就着手办这事，这回，我们也来个‘唯才是举’。”
这个年，休之过得非常舒心。听了云秀许多建议，施政不像以前那样严苛峻急，做了些恤老存孤、兴办学校、与民休息的事。上元节，还办了盛大的灯会，与民同乐。休之兴致大好，带云秀微服私访，见郡城之内灯如星海，光明澄澈，游人士女如织，商铺都开门热情地迎客，人人喜笑颜开，虽然比不了建康那般富庶，倒也是一片繁华盛景，又听人们不住地称颂新刺史仁政。休之很高兴，对云秀更加宠爱。
过了上元节，选贤考试立刻开始。这一科考试规模虽然不大，但是十分轰动。休之亲自出题，命韩延之、张茂度悉心安排，对所有来考试的学子发给口粮路费，还都十分礼遇，许多贫寒学子都来投考，就连一些士族子弟后来都来观望。
最终投考交卷的有上百人。
休之便让云秀来批阅试卷。
云秀推辞说：“选贤是大事，哪有让侍……让女子来阅卷的？”
休之笑道：“不是你跟我说要‘唯才是举’吗？我看你德才兼备，你来阅卷，最合适。”
“不敢当。妾身是世子身边的人，不要干政的好。幕府那么多饱学之士，还是用他们吧，别让人家笑话你。”
“怕什么，就说是我亲自评阅的。”
云秀没想到休之还有这般无赖的时候，觉得好笑，便故意点点头说，“哦，原来是想让妾身替你辛苦做这事。”
休之哀求道：“云秀，我一年到头，好不容易正月里这几天能休息一下，你就体谅体谅我，帮我一次吧。”
云秀忍不住笑了，“好，你要是不怕人家说你选出的都是笨蛋，我就帮你阅。”
休之连连点头，“全凭你做主。”
于是，云秀就认认真真地当起了阅卷官，每天不眠不休，仔细阅读、比较，分析每份试卷的优劣得失，每份都做了摘要，写了评语，以备休之查问。她做事太认真，那几天早起晚睡，没空理会休之。休之后悔了，但是自己给她分派的差事，也不好不让她做，便耐心等她做完。
几天后，云秀将选出的一些试卷和所有试卷的摘要评语一股脑呈给休之。休之的眼睛却不错神地盯着她看。
云秀嗔怪，“世子看什么呢？倒是看卷子呀。”
休之这才笑着接过来，“你总算理我了。”
“世子吩咐的差事，妾身得用心做呀。这两天怠慢世子了。”云秀笑着行礼。
休之把她拉到自己身边坐下，然后仔细地阅读她选出的试卷，毕竟选官用人是大事，不能玩笑。
休之仔细看完，由衷地对云秀说：“你若是个男人，我一定任命你做我的长史，替我处理政务。”
云秀笑了，低头说：“哪里。妾身才学浅薄，让世子见笑了。”
休之见她终于对自己真心地笑了，便握起她的手，认真地说，“云秀，我要娶你。我虽不能让你做我的正妻，也不能让你没名没分。”
云秀又笑了笑，温柔地说，“你忘了我们约法三章。不要说这事了。”
休之说：“不行，这件事我没答应。”
云秀轻声埋怨道：“堂堂车骑将军、豫州刺史，怎能言而无信呢？”
休之抱着她说：“我真是喜欢你，想跟你长相厮守。”
云秀知道他说的是真话。其实她对休之也有些动心，虽然她一开始只是为了自保，可这么长时间相处下来，休之温文尔雅，对她和福儿都好，这次还采纳她的建议，举行了选官考试。以她这样孤苦伶仃、漂泊无依的处境，有这样一个温润如玉的人关心自己，谁会不动心呢？但是，她觉得这段关系并不光彩，所以，宁可这么稀里糊涂，也不想与他确定什么。她怕自己陷得太深，将来无法抽身，只会更加难堪。
所以，云秀仍是拒绝。
休之失落地说：“你不相信我，怕我会始乱终弃？”
“妾身还在为母亲守孝呢，过了孝期再说吧。”
休之见她仍是不信任自己，心里有些不快，但是舍不得逼迫她，好在他们感情越来越好，两情相悦，这也让他感到愉快。
云秀阅卷选出来的人，休之都亲自见了，又筛掉一些沽名钓誉之辈，留下了一些有真才实学的人，量才授官。休之又去拜望了当地一些名士。人们见他礼贤下士，也便纷纷归入他的麾下。这些人感激休之的知遇之恩，对他十分忠诚，将他的政令不折不扣地执行下去。这样，休之才完全控制了豫州，在地方上站稳了脚跟。
云秀如今深得休之宠爱，虽然没有名分，还是让一些曾经欺负过她的人感到紧张，就连吴总管在谯王府侍奉多年，也怕她记恨自己没及时给福儿请大夫。这样的局面，让月儿觉得扬眉吐气，可云秀却对他们十分宽恕。月儿觉得她这样太软弱，劝她要立威。
云秀笑道：“以前我都不与他们生气，现在更不能这样。”
月儿不解，“这是为什么？”
云秀说：“他打你一拳，你还回去一脚，虽然是解气了，可到头来只是些鸡毛蒜皮的事，就算你争赢了，又如何？不如把这精力省下来，做些更重要的事。”
“女人有什么更重要的事，不就是在府里争宠？谁得宠，谁就赢了，谁就能活下去！”
云秀笑了，“这种宠爱不要也罢。”
月儿不忿地说：“你能说这话，是因为你现在不用争，世子他宠爱你，若有一天，他对你腻了，你也不争？我看你到时候怎么后悔！”
云秀笑道：“我与世子一早就说好了，那时候，他会让我回京口，我回故乡安稳度日就是了。”
“回京口？亏你想得出！京口是刘裕的地盘，你现在与世子这样恩爱，你回去不怕他报复吗？”月儿冷笑，觉得她太过天真。
云秀愕然，“他报复我什么？是他休了我，我跟他已经没有关系了。”
“姐姐，你与刘裕做过几年夫妻，他是什么人，你不清楚吗？他那样喜欢你，受了重伤都不舍得让你知道，如果不是实在没有办法，他怎么会休掉你，把你让给世子？就算他休了你，也不会愿意别的男人得到你，更不会容忍你对世子动了真情。他对你一定是怀恨在心，等有一天重掌权势，你看他会不会报复你！”
“这……反正我问心无愧，他愿意怎样就怎样吧。”
月儿摇摇头，“再说世子，他真心想纳你为妾，你总是拒人千里之外，还跟他说什么要回京口！你这样说，他只会觉得你对他不上心，时间久了，也会对你生气，让你不好过！所以，你最好对世子再用心些，也别说什么不要名分的傻话，这一辈子就跟了他，千万不要再落到刘裕手中。”
云秀听了，默然良久，最终叹了口气，“古人说‘正道直行’，我不愿意做违心的事。如果真的因此得罪了谁，要报复，我坦然接受就是了。”
月儿真不知道云秀脑子里在想些什么，不再说什么，气呼呼地去了。她当时主动来给云秀作丫鬟，除了因为是同乡，觉得亲切，更重要的原因就是她看出休之喜欢云秀，指望云秀有一天能得到他的青睐，自己也能跟着沾光，说不定她也能重新获得休之的欢心。没想到，云秀是个木头美人。
好在云秀知道月儿对休之一片深情，总帮她在劝休之面前说好话。不过，她不只帮月儿说好话，还让休之多去看望谢夫人她们，这让月儿非常不满。
休之也不满意，“人家都是恨不得独宠，你怎么总把我往别人身边推？”
云秀不敢惹得他太生气，便用了点心思，半真半假地恭维他：“所以我不想有什么名分啊。现在这样，我还可以劝你去找别人，如果我成了你的侍妾，那时候我就不愿意了。”
云秀越来越知情识趣，让休之越发高兴。尤其是，每当想起谢峻谋刺那晚，云秀冒死报信，舍命相陪，休之就觉得她不但是个美人，还是他的红颜知己，更加敬重她，有一些政务，也问她的意见，让她帮着批阅公文。
休之给了云秀从未得到过的尊重，这也让她十分感激。云秀觉得，他不只是喜欢自己的容貌，更是认可自己的才学和品行。有时候她看着休之与幕僚商议事情，处理军政大事，也会偷偷地想，如果她是个男人，投身休之的幕府，辅佐他治国理政，那该多好。
休之通过科考，选用寒士做官，将豪强大族从自己的政府中完全排挤出去，又用武力镇压，逼得他们忍气吞声，乖乖供应着钱粮，让他更能扩军备战。豪强失去了对政府的影响力，又慑于休之的武力，无能为力，便把这事广为散布，想激起朝野清议，逼休之改弦更张。但休之本人是宗室，又与大族谢家联姻，在朝廷根基稳固，一时间，这些人也只能发布些清流俗见，实效甚微。
此事传到桓玄耳中，也不免感叹司马休之在豫州羽翼已成，赶快给他升官加赏，盼着他乐得在豫州做土皇帝，不要动别的念头。
而休之此前联络的其他刺史，也有了回应，尤其是益州刺史毛璩、江州刺史郭旭之，提起桓玄就咬牙切齿，纷纷表示只要休之义旗高举，他们一定起兵响应。
休之便厉兵秣马，虎视建康，只等一个合适的时机，就兴兵发难。