第二天一早，天刚蒙蒙亮，云秀起来做饭，先往锅里倒了些水，然后点燃一根柴火，放到灶膛里，不一会儿，红红的炉火燃烧起来，照得她的脸格外动人。云秀盘算着要做王先生、刘裕、刘毅他们几个人的饭，厨房里的水不够，要去水井打水，刚转身，就看刘裕提着两桶水走了进来。
他脸色还是发白，步履缓慢，可见伤势不轻。
他把水桶放在炉灶旁，看着云秀。
云秀有点尴尬，低下头，找了水瓢舀水做饭。“刘公子，你去休息吧，还得养养伤，等早饭好了，我去叫你。还有王先生他们，我一会儿去请。”
刘裕开门见山：“云秀，我是真心喜欢你，我昨天说的话，都是真心实意的，不是戏弄你，你要是嫁给我，我会好好待你的。”
云秀脸一红，皱着眉头，“这……非礼勿言，你，你……”
“你是嫌弃我是个市井无赖吗？你放心，我不会永远这样的。”
“不是……”
“那是因为与何家的婚约？可是我听说，何无忌已经在建康另娶了。”
“什么？不可能。那都是谣言！”云秀摇摇头，不相信。
“云秀，抛开这个婚约不算，你觉得我这人怎么样？我只要一句实话，若你不肯，我立刻就走，绝不相强。”
云秀显然已经想好了，见他问，便说道：“刘公子，你于我们家有再造之恩，我铭记于心，绝不敢忘，将来必会报答，可是要我以终身相许，恕不能从命。”
刘裕本来还有很多话要说，没想到她是如此干脆，反倒不知道说什么好，他呆了片刻，说道：“你不欠我。什么再造之恩，不足挂齿。姑娘保重，刘某告辞了。”
他拱了拱手，转身就走。
“刘公子……”云秀过意不去。
“你家的书、房契，还有你哥哥的卖身契，全在他桌上，你都收好。咱们两不相欠，再无瓜葛。”刘裕说着，头也不回，打开院门便扬长而去。
云秀理智上觉得应该追上去请他留下养伤，可是想来想去，还是没有去，默默地看着他走远。
自从刘裕那天走后，真的再没露面。戚家过了几天消停日子。唯一奇怪的是，云秀每次进进出出，都有人在她背后指指点点。她的几个小学生，除了一个小胖子，都不再来河边跟她读书。云秀问那孩子：“你那几个妹妹怎么不来读书？”
孩子童言无忌：“我娘说，你不是好女人，不让妹妹跟你学了。”
啊？这话从何说起？
云秀莫名其妙，“那你为什么来呢？”
孩子说：“我娘说，难得你教书不要钱，让我还是念吧。姐姐，你别教什么《诗经》《论语》了，我娘说，教点记账的字就行了。”
云秀哭笑不得。
不管怎样，日子还是继续过着。刁逵果然守信。不几天，梁贵客客气气地把朱龄石送了来。那孩子瘦了成了皮包骨，一举一动害怕极了，不知道受了多大的委屈。
云秀很可怜他，让哥哥带他洗澡，让他好好睡一觉。
戚大富一把把他拎起来去洗澡，一边数落：“你这个小崽子，运气好，为了你，我们平白欠了人十万钱，吃了多大的苦头。你长大了，可得好好报答我们。听见没有。”
他这话再次提醒了云秀，刘裕的钱和恩，还是要报的。她轻轻叹了口气，回房去织布。好在过了冬，白天会越来越长，每天都能多织会儿布，每天多一尺，就能多换些钱，希望能早点还清吧。
戚大富带朱龄石洗完澡，找了一些自己小时候的衣服给他穿。在他穿衣服的空当，戚大富来找云秀，悄悄地说：“云秀，这小兔崽子，你确定要收留他？他身上刺着一行胡人的字，不知道是什么，还随身带着一个小荷包，我想打开看看，那兔崽子跟被踩了尾巴似的，跳起来抢……”
云秀一边织布，一边说：“哥哥你别欺负他，这孩子这么可怜，离了这里，还能去哪儿。就让他在咱们家吧。”
戚大富就没说话了，“也是，为了他，咱们平白欠了这么多债，是不能平白放过他。”
“哥！”
“我知道，我知道，我就是逗你呢。放心，放心，以后我带着他，肯定拿他当亲弟弟。”戚大富嘿嘿地笑着走了。从此以后，他每天带着朱龄石帮人挑水砍柴，代写家书，做的都是正经营生，再也不提赌钱的事。
戚家的日子，总算是步入正轨。
三月三，上巳节。这是出门游春、下河洗澡去晦气的日子。一大早，戚大富就宣布，今天不干活，都休息一天。全家早早吃了饭，收拾停当，刚要出门，就听有人啪啪地拍门，“戚家大娘在吗？云秀姑娘在吗？”
戚大富让朱龄石去开门。门外站着一个媒婆，两个家丁抬着一个提盒，都用红布裹着。媒婆从门外看到戚家母女在正房屋檐下站着，就堆了满脸的笑，“给您道喜了。”说着，招呼着两个家丁，把提盒抬了进来。
云秀一看媒婆，脸就红了，转身就回了房。她知道，何无忌回来了。
戚母和戚大富一看，知道是何家来提亲，高兴极了，让朱龄石去生火烧水，再摘几个果子来招呼客人。戚母跟媒婆互相施礼，互相搀着手臂，“快请进。”
大家坐定，戚母笑意盈盈地看着媒婆，等她先开口。
戚大富看了一眼那个提盒，问：“何家这几年穷了？娶新媳妇，怎么这么寒酸？”
戚母嗔怪他，“别瞎说。”她也看了看那盒子，哪有人家下聘礼是这么点东西，不禁满脸疑惑地看向媒婆。
媒婆笑道：“给您道喜了。何家太太说了，咱们家姑娘模样俊俏，女工也好，让孙天师合了八字，跟我们大少爷十分匹配……”
“等等！大少爷？不是何无忌吗？”戚大富打断她的话。
媒婆笑道：“对，对，原来定的是二公子。要不说何家家大业大，双喜临门呢。二公子这一年在他舅舅刘将军府上，听说是刘将军做媒，娶了一位官宦小姐。我家太太舍不得跟咱们姑娘退婚，就想，反正都是兄弟两个，跟了大少爷，不也是一样。我们大少爷，戚大娘是知道的呀，在太守府里做官，那可是了不起得很呢。”
戚大富非常生气：“你们大少爷，不早就成婚了吗？怎么，大少奶奶死了？”
戚母忙制止他，然后跟媒婆说，“不用说了，烦您回去跟何太太说，我们云秀，跟何无忌自幼定亲，如果说何无忌另娶了高门，您来退婚，我们也认。你们大少爷要纳妾，另找别家吧。我们高攀不起。”
媒婆依然笑着，“哎呀，戚大娘，您怎么不省事呢。何太太那是求孙天师合过婚，才选定了你家闺女。你以为，谁都能进何家做妾呀。再说了，太太都没嫌弃你家云秀，她现在这名声，谁还能要？”
这一番话，戚家母子都脸色都变了。正巧朱龄石端了一碗水进来，戚大富二话不说，抄起来就泼到媒婆脸上，把媒婆吓一跳。
媒婆用手绢擦着头上脸上的水，指着戚大富骂：“你怎么动手呀？！凭你也敢泼我，也不看看自己是个什么东西！”两个家丁上来要打戚大富，朱龄石也上来帮忙，几个人扭打在一起。
云秀听说何无忌已经成亲，感觉心口一阵绞痛，好像心都碎了。她瘫倒在地上，默默地哭了，又听媒婆撒泼，忙找出珍藏的婚书藏在袖中，擦了眼泪走出来，让他们住手。
媒婆见了她，挤出一些笑容，“戚姑娘，你是懂事的，何太太满心疼你，才愿意让你嫁给大少爷做妾。”
“是吗？我怎么听说，大少爷一病不起，何太太是想纳妾冲喜吧？”
“这姑娘，别听市井人们瞎说八道。大少爷身体好着呢。你想想，若不是太太疼你，你现在这样，还不早就退婚了。”
“哦，我怎么样了？”
媒婆用手帕擦擦嘴，脸上不尴不尬地说，“还用明说吗？”
“说，您既然来了，就把话说清楚。”
“好，这可是你让我说的。丫头，你年轻不懂事，跟那个无赖刘裕拉拉扯扯，不干不净，这是正经姑娘该做的吗？还有这个小杂种，送与孙天师祭天祈福，烧了他多好，与你什么相干，难道是你的私生儿子……”
话没说完，脸上就挨了云秀一个响亮的耳光。
媒婆捂着脸，“反了你了！小丫头，你敢打我！看我不去回太太……”
“你去回话，现在不是何家退婚，是我要退婚。我戚云秀清清白白，对得起天地祖宗，不是你们可以随便侮辱的！拿着这婚书，还有你的东西，给我出去！”云秀说着从袖子里拿出婚书，扔到地上。
媒婆不甘心，还想争辩。云秀逼近一步，大声喝道：“还不走？你私闯民宅，带人行凶，难道何家要强抢民女吗？”
媒婆没想到戚云秀这么厉害，眼看着戚家大门处已经聚集了一些人，也怕遭人议论，便叫家丁住手，抬了东西，骂骂咧咧地走了，一边出门，一边跟人们说，“这家姑娘，不守妇道。哎呀呀，真是的……”
云秀听她不干不净地还在乱说，气得浑身发抖，走到门外，大声说：“你再胡说，我就去衙门告你！污人清名，可是戴枷十日，杖责八十的！”
媒婆一听要挨打，不敢再说什么，赶紧带着人抬着礼盒走了。
云秀眼中含泪，对聚集过来看热闹的邻居们说，“各位叔伯婶婶，我们戚家与各位为邻也有几年了，我戚云秀如何做人，如何做事，想必各位心里也都清楚。今天我们无端遭人欺侮，真是无妄之灾。我与何家已经退婚，当日订婚，也不曾收过聘礼，两家再无瓜葛。将来若何家再来纠缠，请大家给我做个见证！”
邻居们本来是看热闹，一看云秀小姑娘家哭得梨花带雨，都有些不忍心，再回想起这几年，这姑娘与人为善，操持家务，还抽空给孩子们讲课，不像是水性杨花之人，就都纷纷答应，还有人劝她：“你放心吧，我们大家都知道你是好姑娘。”
邻居们安慰了几句，就各自回家了，毕竟还得过节。
云秀也默默回到家中。刚才一番争执，她已经用尽了全力，这时候浑身发软，坐在院子里的井台边上，默默发呆。
戚大富和朱龄石刚刚跟人打架，吃了几拳头，正哎呀哎呀地喊着疼，戚母正帮他们揉着身上。母子几个一看云秀去了井边，害怕她想不开，一个箭步冲上来，把她拽了回来。
戚母抱着女儿，大哭起来。
“你糊涂了！你别干傻事呀！”戚大富也骂妹妹。
朱龄石抱着云秀的手大哭，“姐姐，姐姐，你别死，坏人欺负你，我去杀了他们。”
云秀无力地摇摇头，拍拍母亲的肩膀，摸摸朱龄石的头，还开个玩笑，说：“你们别担心。我也是赌过命的人，怎么会因为几句闲话，就寻死呢。”
戚大富听她提起赌命的事，一下子明白了，妹妹名声一向很好，怎么被人家那样编排，肯定是刘裕求婚不成，怀恨在心，四处散播谣言，目的就是搅得何家来退婚，好让妹妹嫁给他！戚大富越想越恨，想把刘裕扒皮抽筋。不过今天是好日子，先过了节再说。
戚大富想到这儿，勉强笑着说，“娘，秀儿，看你们哭得眼睛都肿了，去洗洗脸吧，咱们也该出门了。”
云秀神色黯然下来，“我不去了，娘，您跟哥哥他们去吧。”
戚母哪里放心她一个人在家，也不去了。朱龄石也要陪姐姐。戚大富说：“好吧，咱都不出去了。人山人海的，有啥好玩的。你们等着，我去买些鱼肉果菜，咱们在家过节。”
安顿好家人，戚大富揣了一些钱，关好宅门，就进了城里。说是买菜，他却不去市场，在大街上来回走，找刘裕的踪影。
赌场没有。
酒楼没有。
茶肆没有。
勾栏没有。
这小子，难道躲到王家去了？王谧先生真是识人不明，竟然那般看得起他。
戚大富拎着酒肉，想着还是让一家人吃顿好的，好好过节，刘裕一时半会又死不了，以后再找他算账吧。