“他们怎么研究的呢？”
“心腹知道这个石头的传说，他也不想浪费时间，听说石头一开始是出现在河道里的，他计划也把它们重新放回河中，再找人时刻看守记录。不过这人得十分可信，什么样的人才可信呢？只有有把柄在他们手上的。
族人肯定不行，那就找这个阿拉伯商人。他们囚禁了这个阿拉伯商人的老婆和儿子。
这商人的老婆还算识相，不过小孩也就七八岁左右比较调皮，不肯服这群柏柏尔人的管制。
心腹为了给这个小家伙一个教训，鬼使神差地从水生石的柱形茎部，用特殊的刀具刮擦了一些碎屑，硬逼着那小孩吞了。”
“晕，这心腹变态吧，好恶心。这水生石都多少年了？表面上得有多少细菌啊！何止啊，根据传说来看这茎很坚固的，那他刮擦出来的碎末肯定很难吞咽吧！”
“不过他给这孩子吞这个，也是报有目的的。一方面想给他个教训让他老实下来，一方面也是为了试验，他也想观察这水生石的茎有什么作用。他不敢拿族人做实验，而这商人一家现在都是他们的囚犯，用孩子来做实验最好不过。”
“那后来试验有结果了吗？”
“当然有结果，听我慢慢说。一开始，他们撑着木船带了一株完整的水生石去河边。打开盒子，往水里扔了一块石头，那石头立马没入水底不见踪影。”
“沉入水底了？这很符合科学。不过那这样不就和传说相违背了吗？传说石头是浮在水面上的。”
“但后来奇怪的事情发生了，盒子里面的茎和另一块石头就像受到召唤一样，按照茎在下，石头在上的顺序一起往水面飘去，一直飘到刚才石头落水的部位，慢慢地沉入水面，最后只漏出顶端的石头漂浮在水面。”
“受到召唤一样，另外一块石头还浮在水面？我可以理解为石头遇到水，结束休眠舒醒了吗？”
“可以这么认为。当时这现象很古怪，族长命几个大胆的人，去河中把漂浮在水面上的水生石捞起来给心腹研究。”
“他研究出什么结果了吗？”
“没有多大进展。为了方便理解，我把那块沉入河底的石头简称根石，漂浮在水面的叫叶石吧！”
“好，这样理解方便多了。他就一点结果都没有研究出来吗？”
“他们发现了一个现象，之前没入河底的那块石头已经不见了踪影。而那后入水的茎和叶石，刚开始被打捞出来的时候，还是一个整体叠合在一起。前去打捞的人说，当时把茎和叶石拽出水面的时候，貌似有一股莫名的阻力在阻拦他们。
但是这股阻力对人力没有多大作用，打捞的人用力牵拽，还是顺利地把叶石和茎带出水面，于是他们撑着木船准备靠岸。靠岸后，等把剩余的水生石送给到心腹那边的时候，茎和叶石已经慢慢自动分离了。”
“那这是挺奇怪的。可不可以理解为水生石和普通植物一样，有根茎叶？当时第一块石头入水，它的作用就类似于植物的根，它会本能地去唤醒自己的其他部件，然后茎叶才会像接到信号一样，自动飘到根石入水的部位？
但是当人们用外力把茎叶带离出水面，随着距离越来越远，根无法控制茎叶，所以茎叶便自动分离？”
“对！再结合再远一点的传说来看反而更有说服力！当时那个老族长见水生石往河面上空漂浮，并带出了水里的那颗石头—根石。
我在想这是不是就是它的一个生长周期，起初两块石头的斑纹都很浅，其中一块石头作为根入水，吸收营养供给给茎叶。
这水生石的生长周期就是20年，20年后根部和叶部的石头都已经红透，这可能正是它，们成熟的标志。成熟的茎叶会带出根部的石头，然后水生石完成自己的生长旅程自行毁灭？”
“这么一理，确实很有道理，那后来呢？”
“别小看古人，心腹很聪明，他对自己部落的那个传说了解程度比我们还深。他研究完又让人把茎叶送回河边，这次他直接让人随便找了个点，扔下石头的茎叶。
令人惊叹的是被扔的茎叶又如同受到牵引一样，在河面漂浮，漂浮到当初根石落水的地点，慢慢没入水下，只露一块石头浮在水面。
他很快就总结了一个规律：取两石之中任意为根投入水中，则茎叶依次重叠寻根入水。距离能分离茎叶而非外力。为了证明这结论的正确性，他又用另外一株水生石做了同样的实验，结果证明他的实验完全正确。”
“这心腹是个人才……”智慧真的不亚于现在人。
“之后还有其他奇怪的现象发生，但那是多年后，才出现的。先从那个七八岁的孩子说起吧！自从他吞了那些碎屑后，他本身没有什么异常。
只是过了十年他依旧长不大，还是和他七八岁的时候一样。他也会和其他人一样感冒发烧生病，男孩子到了年龄会变音，他甚至连声音都变了，但外表却一直没有变化过。”
“一直不老？不会吧！”秋山涂想到秋彤的爷爷，不过这中间真的有联系吗？算了，还是等苏曜一起讲完，她再发表意见……
“记不记得传说？那个传说说过，水生石从出现在河道到变成沙子用了20年的时间。而那个阿拉伯商人每天都在监视着水生石的长势，所以他对这个水生石的生长进程很熟悉，很敏感。
基本上都和传说一样，浮在水面的石头越来越红。而他儿子一直不变老，也成为心腹研究的一个重点。这个小男孩的不老，仅仅局限于表象，他的内部比如声带早就发育成正常男孩的音色了。也就是说，他的机体在老化，但是他的容貌却不老化。”
“那心腹后来又做了什么吗？”
“他觉得这水生石的用途就是长生不老，正巧在这两株水生石入水10年后，族长疾病缠身，命不久矣。心腹一狠心，撑船来到其中一株水生石旁，用工具敲了一点石头的碎片，拿回来要族长服下。
族长死活都不愿意，但是心腹和他讲了自己的推测，为了保命，他不得不试一试。”
“那他最后就没死了？”
“怎么可能不死呢，那不成为妖怪了吗？传说说过，这水生石20年之后就会化为沙子的！”
“也就是说，这族长吞了这石头碎片后，又多活了10年，水生石消失后他也死了？”
“差不多吧，族长吞了石头碎片后，身体状况越来越好。可奇怪的是，虽然他没有疾病缠身，但他并没有像那个阿拉伯商人的孩子一样一直容貌不老。
他依旧长出了白发，脸上布满了皱纹和老年斑。但是他考虑得就没有心腹那么全面了，他单纯地觉得这水生石浑身上下都是宝贝，所以吩咐自己的子孙都服下了一些。”
“然后就变成大范围的实验了？”
“对的，一切都在心腹的掌控中，他对这种状态很满意。他分开实验，让一部分人服下茎部碎片，让一部分人服下石头碎片。
不过他渐渐也发现了，石头和茎作用不一样。也有七八岁左右的孩子食用过石头的碎片，但他们依旧正常发育，不同的是他们身体素质很好，不怎么容易生病。”
“那可不可以很理解。茎的功能是让人不老，但是无法保命；而石头的功能是无法不老，但是可以保命？”
“聪明，心腹研究出来的结论就是这样。但是水生石仅仅只有两株，都用来实验了，石头和传说中的一样入水后20年，真的自灭了。
自灭之时的状态和传说中也差不多，茎叶把根部的石头拉出水面后，石体自身散发出刺眼的光明，有人强睁开眼睛。也只看到恍惚间，石头所在的地方好像再下沙雨，这沙雨还挺漂亮，但没多久一切边恢复正常。
水生石只有两株，这一点点的沙雨于整个条河来讲实在是太微不足道，并没有像传说中的那样，把整个河道都覆盖。
水生石消失后，老族长突然又病重，这次他再也没有醒过来。而那些当年服用过石头的人，身体也开始恢复正常人的体质，该生病的还是生病。那位阿拉伯商人的儿子，也开始长个子了。”
“那个心腹这么有心计，应该不会就此放弃吧！”
“是啊，所以他把自己的研究给整理了一下。对族人说这水生石的茎可以不老，这水生石的叶可以长生。至于作为根的那块石头，由于再也没有水生石可以用来研究，所以他还不清楚根石的作用。
因此他一方面发动族人潜入沙漠，继续寻找幸存的水生石来做研究，另一方面，他也在到处派人打听那个东方来客的下落。”
“那后来呢，找到了吗？”
“水生石毕竟是古人遗留下来的物件，这么多年的变迁，原本前人生活的地区早就成为撒哈拉的一部分了。所以心腹终其一生都没有再找到一株水生石。
而那位东方来客是个很有头脑的商人，他凡事都会为自己留后路，逃走之后就音讯全无。水生石虽然消失了，但生活还在继续，随着心腹这些人的相继离世，渐渐地后人也就把水生石的事情慢慢遗忘。”
“有点乱，但是也很全面……苏曜，九年前的那个夏天，我认识了一个女孩，她带着他年轻的爷爷过来寻一个炉，炉上刻的是大明宣德的字样。
你别问我为什么叫他爷爷年轻，你很聪明应该能猜到这其中的原因。我回去重新理一下前后关系，再和你说……”
秋山涂觉得，有些谜底貌似差不多可以解开了，但是好像还差了点什么，她得好好去理一下其中的时间线和关系网。