令人屏息的自然美景与奇景

欧洲除了可欣赏丰富的人文艺术景点之外，由于各国在环境保护方面也相当完善，因此还有非常多的自然美景可供欣赏。加之欧洲有非常发达的铁路，不但能通达人烟较少的小城，而且能欣赏到深山美景，因而铁路的工程技术也成为观景的重点。

在欧洲，最出名的自然景点当然是壮丽的阿尔卑斯山（the Alps）。因此附近的观光小城，如法国的沙莫尼（Chamonix）、阿讷西（Annecy）都是以湖光山色为背景的幽静小城。普罗旺斯索村（Sault）一望无际的薰衣草花田，更是喜好浪漫薰衣草情侣的最爱。瑞士的布里格（Brig）、卢塞恩（Luzern）、因特拉肯（Interlaken）、采尔马特（Zermatt）、库尔（Chur）、圣加伦（St. Gallen）、圣莫里茨（St. Moritz）、拉绍德封（la Chaux de Fonds）及蒙特勒（Montreux），奥地利的因斯布鲁克（Innsbruck）、萨尔茨堡（Salzburg）、哈尔施塔特（Hallstatt）等，都是因湖光山色闻名于世。瑞士还特别辟建了缆车和登山铁道，例如因特拉肯可搭少女峰登山铁路，再到少女峰火车站搭电梯到海拔3571米高的斯芬克斯（Sphinx）观景台眺望长达22千米、欧洲最长的阿莱奇冰河（Aletsch Glacier）；卢塞恩则可前往搭乘空中缆车，爬上标高2132米的皮拉图斯山顶，再由山顶乘坐世界上最陡的登山缆车（坡度48%）下山；采尔马特则可搭乘康纳葛德（Gornergrat）铁道前往欣赏高达4478米的马特峰（Matterhorn）的英姿。采尔马特也是冰河列车（Glacier Express）的起点，不过最惊险的其实是由私铁经营的Andermatt 到Disentis的一段。挪威虽然没有壮丽的阿尔卑斯山，却有壮观的峡湾，游客可以在贝尔根与奥斯陆之间通过巴士、渡轮、高山窄轨小火车及普通火车的挪威缩影行程（Norway in a Nutshell）体验峡湾的壮观风情。

欧洲除了湖光山色外，还有许多自然奇景值得体验。例如奥地利的哈尔施塔特除了本身是如诗如画的湖边梦幻小镇之外，又以盐坑（Salzwelten Hallstatt）和全世界第二大的达赫斯坦冰洞（Dachstein Eish?hle）闻名。二者都有高山缆车，吸引了不少的观光客。此外，北欧由于纬度高，也造成了三个非常特殊的自然景观，那就是夏天的永昼、冬天的永夜及北极的极光。当然，这些天文奇景只有在国土处于圈范围内的北欧国家才能看得到。

在瑞典的厄斯特松德（?stersund）东南方21千米处的?ngsta于1998年发现有一个4.55亿年前遭陨石撞击而成直径为13.5千米的陨石坑，保存非常好。当时是古生物学家所谓的奥陶纪（Ordovician），气候温和、浅海广布，海生无脊椎动物空前繁荣。然而就在陨石撞击之后，地球气候变冷、海平面下降，生活在水体中的各种无脊椎动物无法生存，导致地球上约85%的物种灭亡，是地球历史上第一次物种大灭绝。至于是否这个庞大的陨石撞击所引起的粉尘造成地球变冷和海平面下降，则仍有待研究。厄斯特松德附近的Locknekratern Meteoritcenter陨石博物馆除提供说明与展示之外，也提供实景的亲身观察与体验。因此，千万不要错过为这个有可能造成第一次物种大灭绝的地球历史作见证的机会。