第三十二回 石埭山强徒作窟 望山楼义士施威
却说这爿酒馆叫做“望山楼”，却是三开间三进楼房，共有十八间房子，盖造得雕梁画栋，金碧辉煌。方国才同了鸣皋走到里边，只见左边柜台内坐着一个汉子，生得豹头虎项，像条好汉。右边十几个伙家，烧的烧，切的切，烹调得五香扑鼻。上了楼来，只见座头清雅，桌椅皆是椐木紫檀。壁上名人书画，檐头挂着出级排须六角红纱灯儿。二人就在沿窗坐下，国才便叫摆一席上等酒肴上来。跑堂的答应下去，不多时搬一席酒来。杯盘碗盏，都是瓜楞五彩人物，箸子都用象牙。肴馔海陆全备，十分齐整。鸣皋问道：“此间一个乡镇，怎的有些大酒楼？”国才道：“恩公有所不知。这爿望山楼，不是平民百姓开的。”鸣皋道：“莫非官长开设？”国才把眼梢四面一瞧，轻轻说道：“也非官长所开，却是这里的绿林大盗开此酒馆，以为往来歇息之所，并且探听各路事情。”鸣皋道：“如此说来，竟是黑店了？”国才道：“也非黑店。酒菜倒也公道，并不难为主顾。有时山寨里出去做了买卖回来，就在此间犒赏啰喽头目，楼上楼下坐得满满的。若遇百姓们到来饮酒宴客，并不来啰唣。”鸣皋道：“这强盗倒还义气。”国才道：“也不是义气。这石埭山东南西北，方圆数百里，山中有四位大王，都是力敌万人，带领着七八千喽兵，在此行劫过往客商，或出去打劫。不论府城县城，路远路近，只要打听有几家大富户，就发出头目喽兵，在此望山楼聚齐，扮作百姓模样，出去行劫。只有一件好处，唯这里石埭镇却不惊动，这山周围乡村，倒也安静。住的人家，也没有富户，所以倒不听得打劫。若是到山中去打柴射生，都不妨事，只是山寨里不能进去罢了。”
鸣皋道：“如此大盗，官府何不剿除？”国才道：“那个官员不认得他四个？都是如兄若弟。只愿他不来寻事就够了，还敢剿除他？”鸣皋道：“天下有这等事！真是猫儿怕鼠，扫尽威风，阎罗怕鬼，暗无天日的了。”国才道：“恩公不知，这强盗脚力甚大，朝中串连权要。前时也有清梗的官员，定要剿灭山寨。上司都不理他，他便自己带了官军到来。打又打他不过。不料未满一月，立时削职，永不署用。那识时务的，都只当不知，落得私下与他往来，还你前程安稳。”鸣皋道：“我想朝中大者，岂肯与强盗往来，听他指使？”国才道：“恩公又来了，当初蔡京、童贯与宋江往来，不是权臣与强盗交结么？我还听得有人传说，这四位大王，都是江西藩邸的心腹。那宁王宸濠，心怀叛逆，叫他在此石埭山招兵买马，积草屯粮，以便将来行事。闻得宸濠如今建造离官，改银銮为金銮，改令旨为圣旨，交通太监朱宁、张锐，用妖道李自然为军师，各处暗伏军马，实欲意图不轨。恩公所破的金山寺，就是明证。我想来或者此话不虚。”鸣皋听了，不觉长叹一声，遂有去探藩邸之心。
二人正在说着，忽听得一片扶梯响亮声，一连串奔上十几个人来。为首的一个大汉，身长九尺，橘皮脸，竖眉毛，
目鹰鼻，年纪不到三十，头戴月白纺绸夹里凉帽，身穿元色大袖纱衫，下着锦文生丝花罗裤儿，脚上薄底靴。径到前楼，靠窗坐了两三席。国才指着橘皮脸的大汉，把指头蘸着酒，在桌上写“二大王”三字。只听得楼下边人声扰攘，那大汉对了楼下喝叫：“把这牛子绑在树上，少停带回寨中，听大哥发落！”鸣皋站起身来，向楼下一看，只见十几个人，把一个瘦小后生，缚在一株大杨树上。众人便也上楼来饮酒。
你道这后生是谁？原来却是李武。鸣皋吃了一惊，并不做声，心中转定念头，便对方国才道：“蒙你相待，足见高情。只是你先回去，少停我自回来。倘不来时，亦未可知。你却休来寻我。”国才道：“恩公说那里话来！小弟一家仰蒙再造之恩，尚未报答，今日天赐相逢，来到这里，且住一年半载。此间好得一样：再没公差到来查究，请恩公只管放心，何故却要便去？”鸣皋道：“人各有心，不能说与兄知道。你若看做我是个朋友，就此先请回府，后会有期。不然，休怪小弟放肆。”国才知道他是豪杰胸怀，与人不同，即便应允，就向身边取出一锭五两银子，说道：“恩公少停千万过来！倘果有要事，前途聊为路费。”鸣皋道：“这却使得，只是你自己也要使用。”国才道：“家叔在此多年，故此略有积蓄，恩公只管放心。”那方国才恋恋不舍，被鸣皋催促起身，只得深深作了一揖，说道：“小弟在家等待。”鸣皋还礼，把头点道：“晓得。”方国才下得楼来，会[1]过酒钞，走出店门。看那树上的后生，又不像江南人，心中好生疑虑，暗想：“莫非恩公与此人朋友，如今要来相救，恐怕连累与我，故此打发我开去？”便远远的立着，观望动静。
我把方国才丢过一边，书中单说徐鸣皋见国才去了，饮过数杯，把银锭揣在怀中，立起身来，竟下扶梯，来到杨树边旁，向腰间扯出单刀，把索子一起割断。李武看见鸣皋，心中大喜。只见那柜台里的大汉喝道：“你是什么人，敢来放他！”便叫：“孩子们，快来拿人！”只一声喊，扶梯上拥下一二十个人来，都向身边拔取家伙，赶上前来。鸣皋叫声：“贤侄仔细！”那先到的一个，将刀便向鸣皋当头劈来。鸣皋将身一侧，趁势将刀夺住，飞起一腿。那喽兵那里经得起，便直掼出去。说时迟，那时快，鸣皋夺过刀来，一手授与李武。二人杀将起来，把这些喽兵头目，切葱切菜一般。柜台里的大汉见势头不好，就柜台里扯了一条铁棍，托地跳到街心。楼上的橘皮脸二大王，在楼窗上望见这些小头目不是他们对手，旁边拿了一把朴刀，从楼上跳将下来。鸣皋知他凶勇，便来敌住，让李武去抵挡柜内的汉子，四个人分为两对儿厮杀。那些喽兵头目不敢上前，只在旁边呐喊助威。战到十几个回合，那二大王一刀砍去，鸣皋卖个破绽，将身做个雀地龙之势，那刀落了个空，趁势侧身进步，把手中刀一个盘头旋转来，正中二大王腰内，削开胁肋，连肚肠肝肺都落了出来，死在旁边。柜内的大汉见了，知道不佳，便虚晃一棍，跳出圈子，向西市梢一溜烟走了。李武提刀追赶，被鸣皋叫住。那些喽兵头目四散奔逃，店中的伙家，都往里边乱钻乱躲。
鸣皋便问李武：“你怎的却被他们拿住？腹中饥否？可知众兄弟怎样了？”李武道：“一言难尽！肚中实是饿得紧，天又晚了，如今到那里去好？”鸣皋道：“我们且上楼去饮酒。”李武道：“只怕那班强人少停大队到来。”鸣皋道：“我正要剿灭这班贼子，他若来时，省却我到山寨里去。”二人便复进店中。李武自去动手，掇了一大盘酒馔到楼上，坐下饮酒。鸣皋道：“你见季芳可曾出来？”李武道：“虽不曾见得清楚，大约众位师伯师父都出来的。只是东西乱窜，大家失散罢了。”鸣皋听了，心中略宽，便问：“你在那里被擒？”李武道：“小侄逃出重围，不知东南西北，一路乱走。直到天色将明，看见前面都是高山。走也走得乏了，沿山过去，见一所枯庙，里面东坍西倒，并没人影，遂到里边歇息，不觉睡熟了。及至醒来，已被缚住。只见十几个强人，将我身上搜索，被他搜出俞大人的银牌。众强人正要把我解上山寨，行不多路，逢着那橘皮脸的带了十几个强人到来。众人都叫他二大王，便把银牌与他看了。他说：‘这俞谦与王守仁一路，都是我王爷的对头。他专派人在外陷害我们，此人定是羽党，须要听大哥审问发落。’遂把我带到此地。”鸣皋道：“如今银牌那里去了？”李武连忙下楼，在那二大王身边取了，拿上楼来。二人饮了一回，正要商议行止，只听得人喊马嘶，果然大队强人到来。
不知鸣皋同李武怎生抵敌，且听下回分解。
[1]会——付。