第四十八回 军师府铁昂求计 郑元龙走马报信
却说禁军都教头铁昂被徐鸣皋揿住，知道今日性命难保，便将双手护住了前心两胁，咬紧牙关，运动全身功夫，尽他们捶打，并不还手。鸣皋提起拳头，结结实实的痛打一顿，再加徐寿、李武两个加上些饶头儿，打得铁昂口喷鲜血。再说黄三保被包行恭拖翻在地，也打得七死八活。众英雄见街上看的人拥挤满了，有许多不便，眼见这两个也打得够了，再打定然性命不保，便放了手，由他们逃生而去。
杨小舫走到里头，听得罗季芳声音在那里骂人，只是看不见他躲在那里。走到半窗边一看，只见两个呆子在淤泥内厮打，滚得一身臭泥浆，连忙喝住。王能、季芳还不肯放手，却好鸣皋等进来，见了这般光景，又好气，又好笑，骂道：“匹夫，好一个大师伯！还像什么样子？你们倒自己人先要厮打。”狄洪道把王能畜生长畜生短骂了一场，那二人方才爬起来。罗季芳自觉难以为情，倒笑将起来。王能看看季芳，看看自己，都是泥乌龟一般，忍不住也笑起来，众弟兄无不绝倒。湘帆便叫家人到里边唤出韦妈来。韦妈见两个教师已去，心中忐忐忑忑，恐怕铁昂吃了亏，明日迁怒与他，听得湘帆叫唤，便道：“周大爷，今日把他二个打了，明日倘来寻着我们，却是怎处？”湘帆道：“你只管放心，天塌下来，有我姓周的顶着。你快去端整浴盆，取二套衣服过来，与二位大爷洗澡换衣服。”韦妈道：“周大爷要浴盆洗澡，容易得很，要衣服却是没有。我们只有女人衣裙，却没男子的衣衫。”湘帆道：“既如此，你只端整他二位洗澡就是。”韦妈连忙吩咐用人，引领季芳、王能到里边洗浴。湘帆取出四五两银子，叫家人到衣铺里买二套配身衣服，与他二人穿了。又与了韦妈十两银子，赔偿他打坏东西门户。时已将晚，众英雄回转周家而去。
且说铁昂同了黄三保逃得性命，回到公馆之中，忙取上等伤药吃了，换了一身衣服，二人来到邺天庆府中。那邺天庆乃铁昂的师父，他的拳棒功夫，称为天下第一条好汉。宁王收为心腹，封他为无敌大将军，总管兵马都元帅，绰号叫做飞天燕，实有万夫不当之勇，而且轻身纵跳、马上战工，件件皆精。宁王曾夸口：“外有非非僧，内有邺天庆，何愁大事不成！”可想而知，这邺天庆的本事，不在非非僧之下。今日铁昂同三保到来，见了天庆，哭诉其事，商量要奏知宁王，陷害湘帆性命。那知邺天庆听了铁昂一番言语，勃然大怒，骂道：“好个禁军都教头！被乡下做工人打了，羞也不羞，将来还好出去冲锋打仗，身临大敌？大丈夫在百万军中，也要杀出杀进，却遇几个烧窑的，就吃这大亏，亏你有脸来告诉我！若被王爷知晓，莫说你没有脸面，连我也少威光，快些与我闭了嘴吧！”骂得铁昂、三保二人一佛勿出世，只得喏喏连声，退将出来。
回到公馆之中，好不气闷，埋怨三保道：“都是你不好。什么乡下人，看他们的样子，可像做工的人？个个拳法精通，工夫甚高，不知那里来的这班强盗。”三保道：“周大是个生意人，虽然爱弄拳棒，他一时那里去聘请许多拳教师来？”铁昂道：“我怎知他？只是须要想条计策，如何方可出这口无穷的怨气。”三保道：“师父休要烦恼，我想李军师神机妙算，我们何不与他商量，必有妙计，以报昨日之仇。”铁昂道：“倘然他不肯，反把此事告知王爷，说我们如此没用，反为不美。”三保道：“只要送些银子与他就是了。待徒弟去准备礼物，明日与师父同往。”铁昂应允。
三保回转自己家中，备了一份厚礼，明日同了师父，来到军师府内。李自然把礼物收了，就请书房中相见。铁昂同三保拜见已毕，家人送上香茗[1]。自然开言问道：“今日二位教头光临，蒙赐厚礼，贫道怎好无功受禄。未知二位教头有何见教？”铁昂道：“些些薄礼，何足挂齿。今日特来叩请大安，并有一事相商。”自然道：“请问何事？”铁昂便将黄三保之事，从头至尾说了一遍。自然道：“你可听得他口音是那里人？”三保道：“口音不一。也有江南人，也有山东人，陕西、苏州，都有在内，只是江南人多。”自然道：“容貌如何？”铁昂道：“有的像武生，有的像强盗，有的像读书人，都有在内。”自然道：“本领如何？”铁昂道：“若没本事的，我们也不吃他打得这样了。”自然只把头摇，道：“吾看此事，必须禀与王爷知晓。”铁昂把眼看着三保。三保道：“军师，这个却使不得。王爷知道我们被做工人的打伤，必然责我们没用，枉做禁军都教头，将来怎好打仗？”自然哈哈大笑道：“你二位真是呆子。口是活的，谁叫你依直说了？据贫道看来，这班人有些来历，莫非就是俞谦手下这一班凶徒？”铁昂道：“军师怎样晓得？”自然道：“王爷前年在苏州把设擂台，扬州徐鹤将严虎打伤，就此得病而亡。罗德拖倒擂台，副台主造反，投入他一伙。后来金山寺杀死非非和尚，伤了多少大将。去年在太平县拿住二名，后在鄱阳湖被劫。又在石埭山伤了五虎将。他们一意与王爷作对，由江南一路上来。计算他们的心思，岂有不来这里之理？况且口音、形貌、本领，又皆符合。谅他们到此已久，那周湘帆是个好客之人，与他们气味相投，定然入了伙伴。若不奏明千岁，设计拿住杀却，将来为祸不小！请二位放心便了。”铁昂谢过了军师，与黄三保各自回转自己府中而去。
李自然随到离宫，来见宁王，奏明其事。宁王道：“军师所见，定然无错。本藩正恨他们入骨，如今天网恢恢，却自来送死。只是这班强盗十分厉害，军师须要用心，休被他们漏网。”自然道：“千岁放心，贫道自有安排，管教一网打尽，以除后患。”宁王拔了一枝金批御令交与自然，道：“全凭军师妙计，诸将任你遣调便了。”李自然接过令箭，辞过宁王，出得宫来，天色已晚，准备来日行事。
且说李自然有个家人，姓郑名元龙，江西浮梁县人氏。自小随母来这南昌城外，其母在周湘帆家做乳娘，湘帆把他另眼相看。后来母亲死了，湘帆一力营葬，时常照应他。前年酒后误伤人命，又是湘帆买上买下，费了几十两银子，遂得问了个监禁一年的罪名。狱官见他为人能干，叫他做了长随，到去年荐到军师府来。当日听了李自然之言，暗想：“周湘帆是我的恩公，如今军师进宫奏知了宁王，一定要去拿捉。我不救他，谁人相救？趁着此时军师未回，待我送个信去。”遂对同伴只说去送个亲戚，少时就来，悄悄的来到后槽，牵了一匹马，出了后门。跨上鞍鞒，慢慢的出了城关，加上两鞭，飞也似赶到周湘帆家内，跳下马来，一直闯进书房。却好周湘帆同着鸣皋、徐庆在那里闲谈，只见郑元龙汗流满面，气色惊慌，湘帆心内别的一跳，忙道：“贤弟，何事这等惊慌？”元龙把鸣皋、徐庆看了一看，对湘帆道：“周大爷，祸事到了！只因昨日打了铁教头，今日与军师商议。军师料着江南一班侠客，都在大爷府上。如今去见宁王，只怕早晚要来拿人。大爷可有此事么？”湘帆道：“承蒙贤弟耽着天大的干系，特来救我，岂敢相瞒？”指着鸣皋、徐庆道：“这位便是扬州赛孟尝徐鸣皋，这位便是山东神箭手徐庆。”郑元龙便向二人作一揖，道：“久慕大名，幸得相会！但我恐军师回来查问，不得与义士相叙。”鸣皋、徐庆连忙还礼，道：“多蒙仗义，大德难忘。”那元龙对湘帆道：“大爷作速安备，他们来时快的。我们后会了。”说罢匆匆出门，跨上马背，把手一拱，加鞭飞马而去。周湘帆同了鸣皋、徐庆回到里边，会齐了众人商议。
不知如何准备，且听下回分解。
[1]茗——茶。