红菱与慕容海自小相识。然而，她们门第差距极大，红菱父亲是扬州四大富商之一，而慕容海则是一个穷书生，空有一身才华却无用武之地。
红菱从不在乎这些，她欣赏的是他的才华与志气。
那日，慕容海拿出全部积蓄上门提亲，却被红菱父亲棍棒相加赶出家门，更是扬言他女儿就算一辈子不嫁，也不会嫁给这个穷秀才。
哪怕父母反对，红菱还是偷偷把自己的金银细软赠与他，助他进京赶考，期盼他回来娶自己。
慕容海上京赶考的那个夜晚，她把自己完完整整交付给了他。
他走时对她说：“宁负天下人，绝不负卿！”
数月后，红菱发现自己有了他的骨肉，爹爹知道后大发雷霆，要她把孩子打掉。
“打掉？怎么可能！”她坚决拒绝，这是她与他的情意结晶。
爹爹一再逼迫，她也未曾动摇。最终，爹爹愤怒地说：“宁可没有她这个女儿！”
红菱挺着大肚子被赶出家门，那日门口站满了看笑话的人，她们笑容讥讽，语气刻薄，仿佛她就是一个荡妇。
红菱住进了慕容海以前住过的茅草屋，她要在这里等他回来。
茅草屋门前每日都会有新鲜的食物，她知道那是母亲悄悄送来的。心中对父母的愧疚让她觉得自己不孝。
那日夜里，电闪雷鸣，她从梦中惊醒，腹痛难忍，怕是要生了！
腹痛一阵接一阵，汗水打湿了身下的被褥，意识也变得模糊不清。在最后一次用力后，孩子终于生出来了。
红菱为他们的女儿起名红衣，她等着他回来娶她们母女。
一年又一年地盼着，从京城回来的生意人告诉她：不要等了，他三年前就高中状元，娶了宰相千金，荣华富贵享之不尽了。
红菱不相信他会背叛自己，带着女儿上京寻他。刚到京城，她的行李盘缠就被人偷了。
万花楼的吴妈妈在街角看到她，见她虽生了孩子，但姿色犹存，便以红衣为要挟，将她骗进了万花楼。一次次身体上的凌辱让红菱心如死灰，从抵抗到顺从。
她去宰相府寻慕容海，却见他与宰相千金手挽手从轿子上下来，恩爱祥和。红菱冲到他们面前抓住慕容海：“慕容哥哥！”
慕容海却将她推开，眼中只有陌生与疏离：“姑娘何人？竟敢如此放肆。”
他身边的小厮上前道：“这是万花楼的花魁。”宰相千金掩嘴而笑：“一双玉臂千人枕，万人睡，这样的女子我家郎君怎会认识。”
红菱对上慕容海的眼睛，良久，她开口：“你真不认识我？”
“不……”慕容海迟疑。身边的妻子从身后掐住他：“不识。”
“不识。”红菱竟想笑，她苦等他五年，被父亲赶出家门，独自一人抚养女儿，今日竟落得这般下场……可笑。
红菱的出现让宰相千金起了疑心，她私下调查后得知红菱偷偷给慕容海生了一个女儿。她绝不允许眼中有沙子，便派了杀手势必要取她们母女性命。
红菱心灰意冷，偷偷带着女儿离开万花楼回老家，半路上却遇到黑衣蒙面人追杀。她无力抵抗，黑衣人的剑从她心口穿过，眼前一黑，身子顺势倒下。
等再次醒来，女儿已经不见了，红菱只觉得心中有一团火焰肆意燃烧，苦闷无比。她焦急地寻找女儿的下落，但每拦住一个路人，他们都像看不见她一样从她身体穿过。
红菱失魂落魄地走到长安街西侧的巷子口，仿佛有一股力量指引着她前进。她停到无忧客栈门口，毫不犹豫地走了进去。
孟无忧从她意识里出来，叹了口气。
红菱醒来已是五更天，天色即将破晓，她慌忙起身往外走。
“你出了这个门就未必能有转世的机会了。”清冷淡漠的话语让红菱身子僵在原地。她……她已经死了！
孟无忧坐到太师椅上，长袖从桌面划过，桌子上就多出了一个青瓷白边碗，碗中绿色的汤水泛着波光。
“喝了这碗汤，我送你过黄泉。”
红菱自知眼前这位女子并非凡人，跪在她跟前道：“红菱只有一个心愿未了，还请姑娘救救我女儿。”
孟无忧望着她的眼睛，依旧平淡，随后她点点头。