莫泊桑是19世纪后半叶法国优秀的批判现实主义作家，也是法国文学史上短篇小说创作数量最大、成就最高的作家。他的文学成就以短篇小说最为突出，有“短篇小说之王”的美誉。他一生创作了300余篇短篇小说，这在19世纪的文学史上是绝无仅有的。
莫泊桑的短篇小说中有相当一部分取材于普法战争，如《羊脂球》《两个朋友》等。
《羊脂球》写的是普军军官中途扣留了一辆马车，放行的条件是要车中妓女羊脂球陪他睡觉；在车中的大商人、大企业主和贵族及他们夫人的花言巧语下，羊脂球被迫让步了；当马车被放行后，她却遭到车中那些高贵的人的鄙视；最后我们看到，马车是在《马赛曲》伴着的羊脂球的哭泣声中奔跑着的，而这首革命歌曲却不是伴着法军的胜利步伐响起的，这是多么绝妙的讽刺。
《两个朋友》讲述巴黎被围时，两个老人宁死不屈、英勇就义的悲壮故事。除此之外，莫泊桑的有关普法战争的作品还有《米龙老爹》《菲菲小姐》《俘虏》等。这些作品的构思章法井然，内容上鲜明地揭露出普鲁士官兵的粗野残暴，赞扬了法国人民不畏强暴、英勇反抗的精神。
由于莫泊桑亲身参加过普法战争，他在当代作家中自然成为了这一历史事件最有资格的描述者之一。他对战争的所见所闻是那样丰富，而他的体验感受又是那么深切，因此，他在整个创作的历程中始终执著于普法战争的题材，写出了一系列以战争为内容的短篇。毫无疑问，他是对这场战争描绘得最多的法国作家，可以说，这段历史正是由于有了莫泊桑才在法国文学中得到了充分的反映。
莫泊桑继承了法国大革命以来“天赋人权”的进步思想，他在自己的作品中不仅讴歌了人民在普法战争中英勇抗敌的精神，更饱含激情地描述了人民大众的苦难。《衣橱》和《港口》写的是妓女的苦难。读了这类小说，我们不难发现莫泊桑对弱者的同情，也不难发现他对资本主义社会的谴责。
此外，莫泊桑笔下还塑造了许多市侩小民的形象，他们有的吝啬狡黠，有的贪婪虚荣，也有的质朴洒脱，自在随性。典型的有《项链》中的玛黛尔特，她天生丽质，却出生平凡，嫁给了一个小职员。她在内心对上层社会的奢华生活有着渴望与羡慕，一次因为虚荣心作祟，借来项链，后又不小心将项链弄丢。从此为了赔偿项链，她过了十年清贫艰苦的生活，由内到外地改变了自己。故事讽刺了玛黛尔特这样虚荣的小资产阶级，折射出当时社会普遍浮躁的价值观。但在叙述中又同情玛黛尔特的遭遇，并对她做出的改变有所赞扬。
《在树林里》的列文太太，是个平凡的、体型微胖的老太太，因为在树林中与丈夫做了有伤风化的事而被抓。受审时列文太太竟然毫不畏惧，也不羞愧，将自己犯错的原委娓娓道来，最后得到了乡长的谅解。列文太太身上体现的豁达从容，反映出作者对解放天性的赞扬与人文精神的推崇。
莫泊桑长期在海军部和公共教育部当小职员，这使他非常熟悉小职员以及其他小资产阶级人群的某些不良品质，因此他创作了一大批这类题材的杰作，其中最为有名的当数《我的叔叔于勒》。《我的叔叔于勒》展示了一个穷酸的公务员一家，期待有钱的叔叔的归来以改变他们的家庭窘况，后来，当他们发现叔叔是个贫穷的卖牡蛎的流浪汉时，又生怕被他认出而悄悄地远远躲开。故事充分显示出人情冷暖、世态炎凉。《项链》是又一篇传世佳作，讲述了一个爱慕虚荣的公务员的妻子可悲可叹的故事。
总的来说，莫泊桑的短篇小说创作体现了一整套完整的现实主义小说艺术，这既是对以往现实主义文学传统的继承，也是对它的补充与丰富。逼真自然，是莫泊桑在短篇小说创作中追求的首要目标，也是他现实主义小说艺术的重要标志。相较于19世纪前期的巴尔扎克、司汤达与梅里美，莫泊桑的短篇小说已经完全摆脱浪漫主义色彩，更抛弃了传奇小说的一切手法。
莫泊桑的小说在很大程度体现了“表现自然主义”观点，具有他所追求的“以单纯的真实来感动人心”的艺术效果。在选材上，莫泊桑的短篇小说大都以日常生活故事或图景为内容，其平淡准确得像实际生活一样，没有人工的编排与臆造的戏剧性，不以惊心动魄的开端或令人拍案叫绝的收煞取胜，而是以一种真实自然的叙述艺术与描写艺术吸引人。
在描述中，莫泊桑通常不用情节作为短篇小说的支架与线索，他努力排斥曲折离奇的情节，总是以十分纤细、十分隐蔽、几乎看不见的线索将一些可信的平常小事巧妙地串联起来，聪明而不着痕迹地利用最恰当的结构，把主要矛盾突出出来并导向结局。
另外，莫泊桑也不以纤巧华美的辞藻取胜，而是以平易通俗、准确有力、能为众人接受的文学语言征服读者。很少有作家能写出比他更明晰、更清澈如水、更难以捕捉的语言；也很少有读者读不懂莫泊桑的短篇小说，因为其中没有丝毫晦涩的东西；读者只觉得莫泊桑找到了最恰当的描述方式，而无法用其他的语言和方式来表达。
此书收录的莫泊桑的这些短篇小说，题材多种多样，有的揭露资产阶级的荒淫无耻，有的描写劳动人民的悲惨遭遇，有的歌颂人们纯真的爱情，鞭挞那些玩弄爱情的丑恶行为，有的描绘了普法战争期间的各类情景。有的是喜剧，让人忍俊不禁；有的是悲剧，使人潸然泪下；也有悲喜剧，令人欲哭无泪，欲笑又止。当然，不论是喜剧还是悲剧，都能发人深思，使人感悟到人生的道理。