偏印再也不敢去挖茶园。她捎信给山里的傻表弟，叫他弄两升荞麦种来。过了几日，傻表弟托人捎来了三升荞麦种。第二天，偏印母女俩来到一片河滩上。这是一片长满青蒿和苏叶的河滩地，以前好像有人开垦过，后来又荒弃了。母女俩把希望寄托在这片荒地上，估摸收成好，能收到几十升荞麦。她们把装着当中饭的南瓜块的小竹篮子挂在柳树上，开始挖荒地。
谁知才挖了一小半，珠奶奶就来了。她是来打野菜的。偶然看见偏印母女在挖荒地，就大声嚷起来：“这荒地我以前种过，过几天我还要来种荞麦呢。”偏印说；“我已经挖了这么多，只种一季荞麦就还给你。”珠奶奶说；“那不行，那一年农忙季节，白芷的外婆忙不开，雇我除一天黄豆草，白芷的外婆说我肚子大，把她的一锅饭全吃光了。”白芷说；“肚子饿空了，那一天吃的特别多，也不稀奇。我也有这种经历。那次闹灾荒过后，我一顿吃过好几个荞麦粑呢。也许这话是真的，就算我外婆说得不对，你也不能记仇。要是你这点小事都记仇，那我们就不必说了。”这时珠奶奶突然跪在偏印的面前，又是磕头又是拜揖的，偏印只好往后退，决定放弃开垦这块荒地。她从树上取下装南瓜块的小篮子，和白芷一起扛起锄头回家了。
又过了一段日子，这是个雨天，白芷下河洗衣去了。偏印正在家补衣服，这时候贵菊婶来了。她放下洗衣盆摘下斗笠进了屋。偏印说；“是哪阵风把你吹来了？”贵菊婶在椅子上坐下，说：“是来说正经事的。杏奶奶常说你们母女可怜，劝你改嫁你又犹犹豫豫的。只因昨天我娘家弟媳来了，闲谈中偶然说起：吴家村有个给人看坟地的外乡人，不但会石匠活，还知书识字的，想娶个二婚女人成个家。我看你与他年纪相当，挺合适的，今天是来讨你的口气。”贵菊婶见偏印不做声，又说；“若是怕别人笑话，那倒不必。或许嫁了个好的那也值得。我原先的男人对我也好，回娘家都是轿接轿送的。后来有了外遇变了心，缠上了银丝那婊子，把我休了。我就嫁了金成这单身汉，不图别的，只图他对我儿子春利好。人说‘前夫一子，顾得七死。’，现在又生了一窝男女，这叫儿多母苦。”偏印听她说起春利，这时就想到了白芷，说：“我有个白芷，不知人家嫌弃不？”贵菊婶说；“这个我忘记问了，等得便捎个信去问问，如果人家不嫌弃，你们就择个日子见见面。俗话说；‘初嫁由爹娘，再嫁由自身’，你斟酌斟酌。”贵菊婶说完就下河洗衣去了。
于是有一天，偏印突然叫白芷洗蒸桶。白芷心中就纳闷：家中吃了上顿没下顿的，即使以前粮食富足的日子，也只有过年过节才舍得多费柴火蒸饭。这非年非节的，莫非有尊贵的客人要来？
挨到傍晚时分，只见贵菊婶领来一个个子不高而且又黑又瘦的男人来了。这男人穿着青色土布衣裤，显得脏兮兮的；一双旧布鞋后跟已经绽了缝，鞋面上沾满了星星点点的泥浆。男人进屋后就陌生生的坐在堂前，贵菊婶到厨房里和偏印嘀咕了好一阵，过后就走了。白芷这时已经猜出是怎么一回事了。
天要下雨娘要嫁人，这是一个尴尬的话题。白芷从来没有考虑过娘嫁不嫁人的问题，娘也没有透露过这方面的信息。偏印为堂前的男人泡了一杯茶，然后悄悄地把白芷叫到房里，放低声音说：“他比我还小一岁，你就叫他爸爸吧。”白芷抿着嘴唇不做声，心里想：人家都管继父叫叔叔，我才不叫他爸爸呢。
吃晚饭时，白芷不大情愿地把一碗饭端到“客人”的面前，小声地叫了一声“叔”，客人好似没听见似的，只顾埋头吃饭。
偏印和那客人也没说多少话，后来把客人安置在客房里歇了一夜，第二天客人就回去了。
后来白芷又洗了几次蒸桶。白芷间接打听到：刘石匠是江北人，自幼父母双亡，是姑妈用羊奶把他喂大，又供他读了书。刘石匠原先也娶过一房亲，老婆长得很标致，后来因为老婆偷人，他一气之下就把老婆休了。他原先是在一家店铺做伙计，后来因为脾气不好，得罪了老板，被辞退了。几年前才流落到吴家村给人看坟地。
后来白芷又洗了几次蒸桶。这期间，刘石匠去过一次老家。那是去卖老家的房子。回来的时候，给偏印买了一套大红衣裳，准备做‘新娘’的时候穿；给白芷买了一套紫色的衣裳，那是从旧衣店里买来的七成新的旧衣裳。白芷心里很不乐意，一次也不愿意穿。