到了第二年的清明，偏印就收拾了一包旧衣服带着白芷跟着刘石匠到了吴家村。吴家村离白家村有六十里，白芷的脚走起了泡。白芷想：听说再婚女人没资格坐大轿，也应该坐小轿，是刘石匠雇不起轿呢，还是我这个女儿连累了娘呢？
看坟地是没有工钱的。外乡人只贪图吴老爷家不收租金的土墙房子作为栖身之地，捎带着看坟地。原先是外乡人王老头住在这房子里，后来王老头死了，刘石匠才住进来。房子离村子有半里路，四周长满了杂草。家中又脏又乱。母女俩打扫了一番，才像个家的样子。后来她们又把周围的荒地开垦出来，种上蔬菜，还养了鸡和猪。季节到了，母女俩就帮附近的人家采茶，工钱拿来买玉米面充饥。这刘石匠呢，有石匠活就干几天，没活干就睡大觉，要不就借书看。偏印对刘石匠很好，每天递烟递茶的伺候。她背地里对白芷说；“我是土匪婆，人家不嫌弃我，应该感激。你嘴巴要放甜一点，不要惹他生气。”白芷听了不吱声。其实刘石匠不喜欢白芷，白芷也不喜欢这个“叔”。平日里白芷就不怎么叫叔。刘石匠常常为这事生闷气。他一生气就从早睡到晚，也不吃饭。偏印只好坐在床沿上好说歹说哄孩子似的劝他起来吃饭。白芷就更加看不惯了。
刘石匠在外边交了许多酒肉朋友，常常带朋友回家喝酒。他对朋友说：“我新近娶了个女人，贤惠得很。即使我不在家，你们要去，粗茶淡饭也是不成问题的。”于是刘石匠就常常写了“某某人是我的朋友”的条子，让朋友来吃白食。只要朋友来了，偏印就让白芷看条子，然后提供一餐玉米糊。于是白芷就更加撅起个嘴儿，不愿叫叔了。偏印很是焦心，当心有朝一日，这两人的关系会火山爆发。
那是一个雨天，刘石匠不知从哪儿弄来一本书，白芷远远地看见，好似书名是《粉妆楼》，她走过去说：“让我看看是什么书？”，刘石匠见白芷没礼貌，顿时就心中火起，把厚厚的一本书掰成两半，然后扯下几页撕得粉碎。白芷顿时惊呆了，她后悔地想：既然自己不愿意叫叔，又何必看那书呢。自此以后，这两人的关系就更加僵硬。
中秋节是阴雨天气，毛毛细雨像是把地上抹了一层油似的滑腻。这天偏印在厨房烧早饭，刘石匠还没起来，白芷到小河里去挑水，就在水快要挑到门口时，不料脚下一滑，口里“哎”了一声，一屁股坐在地上。一担水全洒了，一只水桶散成几块。躺在床上养神的刘石匠知道白芷打烂了水桶，一骨碌翻身下床，揪住白芷的头发一阵狠打，口里叽里咕噜的骂着脏话。后来白芷拼命挣脱了刘石匠的手，慌忙往门外奔去。
偏印从厨房里追出来，没追着白芷，只好坐在门槛上呼天呼地大哭了一场。
白芷拼命地往回白家村的大路上奔跑，唯恐继父还要追赶打她。后来实在跑不动了，就坐在路边喘粗气。到天快黑时，她才跑了大半路程。她决定在路边的一个护秋的草棚里过夜。她先到小河里喝足了水，然后又掰了一些嫩玉米生吃了，最后抱了一些干草铺在地上当被子。她躺在干草上又困又累，想起了继父那张因发怒而扭曲发青的脸，想起了外婆——外婆是那样的泼辣，可是对白芷却是那样的温柔。记得小时候，每逢冬天里，外婆就会做一钵甘甜的米酒，然后放上一些红枣，每天晚上舀上几勺放在炉子上炖得热乎乎的，让白芷补身体。寒冷的冬天，白芷贪玩不肯烘火，外婆总是要抓住白芷的小手按在棉裙里取暖。如果白芷犯了有理无理的错，娘要打白芷，外婆总要说出一千个理由来保驾。闹灾荒那年，娘和外婆吃苦蒿粿，名义上是蒿粿，其实是用米汤或是米糠调和的。而白芷吃的却是米糠拌甜蒿做的蒿粿。吃野菜外婆也要让外孙女吃甜的。记得那年小白芷生了一身脓泡疮，外婆一边用扇子为白芷赶苍蝇，一边撺掇女儿给外孙女读书：“我是有皇帝的时候出嫁的。我除了写字绣花，什么都会做。如今时代不同了，皇帝没了，男人的辫子剪了，女人的脚也放了。我们再苦再累也要让白芷读几年书。你那死鬼老子在世时，动不动就说要学‘宋江杀妻’，后来我才知道，宋江杀妻是因为妻子偷人，我没偷人，凭什么杀我！我该死，我不识字！”于是第二年白芷就入了学。要不是那场灾荒……
白芷小时候常常羡慕人家有爸爸。人家的爸爸收工时，总要带回好吃的山草莓，而且柴捆上还带有野花。可是白芷没有。娘收工时从来不带这些。娘很少提及父亲，整天沉默寡言的。关于父亲的点点滴滴的描述，那是絮絮叨叨的外婆。外婆说：“老史长得高大白净，性格温柔，对人也有礼貌，而且是个生活节俭的人。他不叫我‘丈母’，叫‘娘’。他说：‘家有千金不点双油芯’。”白芷回忆这一切都认为是美好的。她常想：父亲是个好男人，也一定是个好父亲。听说土匪的规矩是很残酷的。如果要是你逃跑未遂，他们一定要四肢损你一肢。爸爸是不是在那儿受苦呢？如果有朝一日，爸爸回来了，就是成了残疾人，成了叫花子，我也要用汗水钱供养他……白芷想着想着，就蒙蒙胧胧地睡着了。
这时她清晰地看到：在一所低矮的房子里，有一个高大的身影跨进了门槛，这身影像爸爸。就是爸爸。爸爸坐在大木椅上，白芷觉得自己在一瞬间变成一个两三岁的小女孩，站在爸爸的膝上又蹦又跳，她尽情地享受着一种撒娇的甜蜜，快乐极了——啊！是爸爸回来了！
一会儿，奇迹消失了。
白芷回到白家村，杏奶奶感到很惊讶。只见白芷蓬乱的头发上沾满了草屑，而且打着赤脚。因为白芷昨天奔跑的时候掉了一只鞋，后来她干脆甩掉了另一只。杏奶奶一边抻她头上的草屑，问：“你一个人回来，你娘呢？”白芷就把昨天挨打的事以及这半年来的经历告诉了杏奶奶。杏奶奶问白芷今后怎么办，白芷说情愿给人家踏脚碓舂米做苦工也不回吴家村。杏奶奶说：“这样也好，只是女孩子家单门独户的要放谨慎些。”杏奶奶说时把钥匙交给白芷，又量了三升米给白芷。