1 “冰人奥兹”的打火机

1991年9月的一天，一对夫妇在阿尔卑斯登山时，在山中发现了一具尸体。他们立即报告了当地警察，警方认为这多半是某位失踪的登山者。然而当遗骸送到附近的因斯布鲁克（奥地利境内）后，考古学家斯宾德勒（Spindler）断定他是新石器时代的一位男性，几千年前就死了，尸体一直埋藏在冰层深处，因此得以完整地保存下来。由于遗体是在海拔3,210米的奥兹山谷发现的，考古学家就据此给他取名为“冰人奥兹”。研究表明，奥兹生活在5,000多年以前，比埃及的木乃伊还古老。

在奥兹腰间的一个口袋里发现有一套打火用具，包括一种长在树上的多孔菌称为火菇（True Tinder Fungus），以及用来打出火星的黄铁矿与燧石等。在他身边还发现了一个用来把燧石打磨锋利的小工具。这就是石器时代的打火机了。

燧石是由放射虫类、硅藻类和海绵所分泌的硅质，在生物体死亡后先融解，再沉淀为结晶体形成的。对于大多数的现代人而言，燧石是种陌生的物质，但其实它有可能是人类最早学会使用的物质。传说中是天神普罗米修斯冒着危险为人类从天上盗来火种，但实际上人类最初的火种却是由远古时期的硅藻等微小生命所赐。现在，我们就从硅藻开始，展开奇妙的微观世界之旅。