帝乙此时一心谋划对东夷诸方国的战争。帝乙九年二月，夷方已有大举进攻商朝的打算。商王出征夷方，孟方在今河南睢县附近于中途截击了商王出征之师，帝乙于是率诸侯亲征孟方伯炎，取得了胜利。帝乙十年九月，又出征夷方，到达淮水流域的攸国，商王与攸侯喜合兵，出征夷方及林方，直到次年三月才胜利而归。。
帝乙是商王朝第二十八位君主，建都朝歌，比较开明，也有能力，有一支训练有素的军队。他有三个儿子，长子叫微子启，次子叫微子衍，老三叫受。受长得五大三粗，豹头环眼，说话声如宏钟，一表人才，力大无比，精通弓箭。
有一天，帝乙无事，带领文武百官和三个儿子，在御花园里欣赏牡丹花。看完之后在龙阁殿休息时，突然一声巨响，眼看龙阁殿上一根大梁要塌下来，百官相顾失色。在这危急关头，受一个箭步向前，双手托住大梁，像一根立柱样顶着，武将们齐上前共同托起，最后化解了危难，保住了帝乙和百官的性命。后来立太子时，帝乙采纳了首相商容、上大夫梅伯、赵启等人的建议，立受为东宫太子。
帝乙在位三十年，去世后太子受继位，史称纣王。纣王初年，他坐享天下太平，朝中文有太师闻仲安邦，武有镇国武成王黄飞虎定国。正宫王后姜氏非常贤德，西宫妃黄氏知书达理，馨庆宫妃杨氏性情温顺。外有四位伯侯镇守，即东伯侯姜桓楚，南伯侯鄂崇禹，西伯侯姬昌，北伯侯崇侯虎。每一镇诸侯领二百小诸侯，共八百小诸侯，每年都朝觐于商王。
帝乙临终时曾赐予太师闻仲一根宝鞭，上打君王不正，下打文武不忠。闻仲是托孤老臣，德高望重，纣王行为有所收敛，相安无事。
纣王七年二月，北海袁福通等七十二路诸侯叛乱。闻太师奉命离开朝歌，讨伐叛乱。闻太师一走，纣王便按耐不住，嗜酒，常作长夜之饮。爱玩乐，喜美女歌妓。好大喜功，性情残忍，对反对他的臣僚，往往加以酷刑，轻则致残，重则丧命。
纣王大兴土木，修建离宫别馆，消耗大量的资财。为了搜刮更多的钱财，纣王下令在全国增收赋税，规定属国进贡的方物由每年一次增加到两次。这些举动引起了属国的不满，此时能够按时进贡的属国越来越少，纣王见此情景，便下令令各诸侯前来黎地（今山西黎城）相会。
黎地距商都很近，纣便点齐了亲军卫队，先在黎地布置了威武的会场，到了相会的日期，纣王率领全副武装的商军来到会场（商军在商朝武丁王到帝乙王时都训练有素。），各地诸侯陆续来到以后，看见刀枪林立，戒备森严，军威严整，便知纣王要举行“大蒐”(即阅兵典礼)，是纣王有意在各诸侯面前逞强示威。果然阅兵过后，纣王就向各诸侯、方国宣布，各地要加倍按期进贡赋税、方物。在武力威胁下，各诸侯只好同意。不想东夷的首领未等会散就逃了回去，拒绝交纳贡赋叛商。纣王十分恼火，决定征伐东夷，于是加紧准备出兵，以武力威逼催讨贡赋。在商王朝的沁阳田猎地区附近有一个小小的属国“有苏氏国”（今河南武涉东），因地小人稀，出产不富，无力给纣王进交年年增加的贡赋。纣王认定“有苏氏国”是有意对抗，就派兵前去征讨。“有苏氏国”无力抵抗，得知纣王喜欢美女，便从族人中挑出一个名叫妲已的美女，“有苏氏国”国王苏护认她为义女，以苏护的女儿名义，献给纣王以求和，纣王见妲已长得很美，便撤兵罢贡，班师回朝。
不久，纣王率领上万商军又向东南进发去征伐东夷。“人方”是东夷的一个方国，是纣王所要征伐的主要目标。纣王所要征伐的东夷方国还不止“人方”一个，他就又下令东方各诸侯国也出兵协助征伐，这就造成征伐东夷的战争规模是很大的。尤其引起东夷恐惧的是在商军中出现一支用象组成的“象队”，这些象生长在中原地区，被捉住后饲养训化，开始用作驮运工具，后来又被商军调训用来作进攻敌人的战争“武器”。有人将此事记入书中曰：“商人服象为虐东夷”。
在力量对比悬殊的情况下，东夷各部落经不起商的大军压境，象队冲击，经过几次战斗以后，大量人员被商军俘虏了，只好投降。纣王为防止东夷再发生叛乱，将一部份军队留在东夷戍守，带一部分押着俘虏班师回朝。此后东夷暂时没有再叛商。在平静中，商和东夷两地经济、文化交往日趋频繁，商文化传播到东夷，加速了东南地区的发展，东南地区的一些生产技术，如农作物的一些品种、手工业生产中的一些制作技术也传到中原地区。
纣王取得征伐东夷战争胜利以后，被胜利冲昏头脑，自以为盖世英雄，王权天授，他是不可战胜的，便带领兵马，到处炫耀武力，强逼各诸侯与属国增交贡赋，稍不如意，就要兴兵问罪。诸侯们惧怕纣王武力威胁，想方设法按纣王的规定如数缴纳贡赋。
纣王闲了下来，只顾纵情声色，花天酒地，妲已喜欢歌舞，纣王命乐师创作靡靡之音，怪诞之舞。纣王大兴土木，为了田猎，他干脆使商都城附近的一些农田荒芜，让禽兽自然生长，成为天然猎场，供他玩乐，可是农民却没有土地耕种，四处流亡；他要修筑一个方圆三里高过四十九尺的鹿台，专门收藏战争掠夺来的或诸侯被逼上缴的各种珠宝钱财，还要用于接待天上神仙；他又修了一个叫钜桥的巨大的仓库，存放搜刮来的大量粮食，用于大量酿酒；他扩建原来的宫殿，饲养珍禽异兽。他领着妲已、宠臣整日在那里嬉戏，过着奢靡无度的生活。连朝政也无心过问。。
纣王还驱使大量奴隶和民工，在南连朝歌（今河南淇县），北到沙丘（今河北广宗西北），以及邯郸的广大区域内修筑了许多巍峨华美的离宫别馆，并在这些御苑中，放养了珍禽异兽。甚至在沙丘地带的离宫里，建立“酒池”和“肉林”，供他们玩乐时享用。
所谓“酒池”就是在人工挖成的池子时灌满酒。据说这个酒池大得可以划船，池中的酒可供三千人狂饮不竭；“肉林”就是在许多树上挂满了肉，以便随手取食。每当聚乐的时候，纣王便要成群赤身裸体的男女在酒池肉林间追逐嬉戏，搞得乌烟瘴气，道德败坏至极。从此以后，“以酒为池，悬肉为林”载入史册，遗臭万年。
纣王穷奢极欲挥霍大量的民脂民膏，民怨沸腾，诸侯叛离，朝臣愤怒。纣王看到这种情况，非但不思悔改，反而大为震怒，他要用严酷刑罚来对付对他有不满情绪的人。妲已对纣王讲一种“炮烙”的刑罚，纣王听了对妲已说：“爱妃啊，只有你能想到这绝妙的刑罚，以后看谁敢反对朕。”，当即下令要限期制造完成“炮烙”刑具。“炮烙”刑具就是用铜制造，高两丈，圆八尺，上、中、下分三个火门，里面可以烧炭。把“罪人”绑在铜柱上或放入铜柱中，只要三炷香的时间，把人活活烤死，化为灰烬，残忍至极，令人发指。
由于纣王和妲已整日玩乐，不理朝政。首相商容对纣王跪下启奏；“陛下两月不升殿议事，朝纲俱废，奏章堆积如山，请陛下以国事为重，勤政爱民。”
纣王曰：“所有奏章请首相代朕处理，不必多言了。”
司天台三朝老臣杜元铣、上大夫梅伯对纣王强谏，要求恢复朝政，被纣王用“炮烙”刑具处死。其行刑过程惨不忍睹，老首相商容思来想去，下决心辞职，告老还家。纣王听到后，非常高兴，立即准奏。
后宫姜王后看到这种情况后，心急如焚。姜王后跪下对纣王说：“陛下，天上的宝贝是日月星辰；地上的宝贝是江山社稷；国家的宝贝是忠臣良将，家庭的宝贝是贤妻孝子。自妲己入宫，祸乱朝纲，忠臣惨死，首相离去，如此以往，江山社稷难保。”言罢，转身又对妲己说：“你仗着有几分恣色迷惑主公，今后再不走正道，宫规伺候。”
妲己害怕“宫规伺候”，与大臣费仲商定，搞阴谋组织“剌客”剌杀纣王的闹剧，嫁祸于姜王后，说姜王后谋反。费仲指使的“剌客”姜环原来是姜桓楚的家奴，行剌纣王被抓后说：“是姜王后指使他行剌纣王的，姜王后要让她父亲入朝为王（姜王后的父亲是东伯侯姜桓楚）。”纣王听了大怒立即派黄贵妃去审问姜王后，姜王后拒不承认。纣王要用酷刑使她招供，如果不招供可先割去她一只眼睛，姜王后致死不招供，又以“炮烙”行刑致死。最后还祸及姜王后的两个儿子殷郊、殷洪以及姜王后的侍女。殷郊和殷洪有人及时将他俩带出王宫，纣王派人一路追杀，后来被武成王黄飞虎和有良知的人们搭救，成功逃离了王宫。可是姜王后的侍女就太惨了，妲己命人在摘星楼下的地坪中挖出周长二十四丈，深五丈的池子，名曰虿盆。虿盆中养着无数蛇蝎，将姜王后的侍女，扒光衣服投入虿盆中任蛇蝎咬她们。妲己在摘星楼上哈哈大笑，残忍至极。
商容本来己经告老归家，听说这些骇人听闻的事后，急冲冲回到朝歌，面见纣王说：“前首相商容叩见陛下。”
纣王俯身往下看，殿下跪着的这个人，正是老首相商容。便问道：“卿己还乡，没有朕的旨意，你来京城作甚？”，
商容膝行至纣王座下，哭奏道：“陛下，我受先帝之托，有话不能不说。陛下纲常己乱，诛妻杀子，残虐宫女，灭绝人伦，滥听谗言，炮烙大臣。这样下去，成汤江山危矣！陛下必须悬崖勒马，弃恶从善------”
没等商容把话说完，纣王大喝一声：“商容，朕念你年事己高，不加治罪，来人！将商容轰了出去！”
商容手指纣王大声道：“无道昏君，看来成汤的江山要断送在你的手里！”
纣王两眼圆睁，火冒三丈，大叫一声：“来人，把这老东西推出午门，用金瓜打死。”
宫庭武士正要动手，商容大吼一声；“且慢！我乃托孤老臣，谁敢拿我！”说罢，身子向后一闪，头撞在龙盘石柱上，脑浆喷出，血染衣冠，纣王仍余怒未息，急令宫中武士将老首相扔到荒野，让野兽啃食。
上大夫赵启见老首相撞死殿上，满腔怒火，指着纣王大骂：“你这无道昏君，我跟你拼了！”说完便往上闯。纣王气得直哆嗦，叫喊“炮烙”赵启。两边武士烧红铜柱，把赵启绑在铜柱上活活烤死。百官见了大骇，后遂无人再敢多言。