曹操领了圣旨，会合鲍信，在寿阳与黄巾军相抗。
鲍信杀的太猛，进入道敌军腹地，被黄巾军抓住杀害。
曹操用黄巾军做前军，战无不胜，不到百天，招安黄巾军三十多万、男女过百万人。
曹操将其中的精锐部队挑出，号为“青州兵”，其余的回去务农。
曹操的捷报到了长安之后，朝廷加封曹操为镇东将军。
曹操在兖州，招贤纳士。
首先荀彧，荀攸叔侄二人来投曹操，曹操任命他们作为行军教授。
荀彧向曹操推荐程昱，告知他在山中读书，曹操找人拜请，程昱接到邀请，为曹操效力。
程昱向荀彧推荐郭嘉，荀彧向曹操推荐，曹操找人寻到郭嘉，请他到兖州，共论天下之事。
郭嘉向曹操推荐刘晔，曹操立即找来聘用。
刘晔又荐二人，分别是满宠与吕虔。曹操也听说过这两位，就聘为军中从事。
满宠、吕虔到来之后共同推荐一人，毛玠。曹操亦聘为从事。
于禁领军数百人，来投曹操。曹操见他武艺出众，命为点军司马。
夏侯惇向曹操推荐典韦，勇力过人，夏侯惇外出射猎，看到典韦收到部队中，看到最近在大规模选聘人才，所以推荐给了曹操。
曹操想试试典韦的武艺。此时帐下大旗被大风吹的岌岌可危，数人在大旗周围难以扶住，典韦下马，一人一只手就稳拿旗杆，立于风中。曹操道：“这是古之恶来！”任命为帐前都尉，并赏赐他自己身上锦袄及骏马雕鞍。
此时的曹操部下谋臣猛将，汇聚一堂。
李冠，本来在前面听着这些消息，感叹着时势造英雄，但看到曹操一战成名，借着这个威名，一下子笼络了这么多人才。他作为现代的人力资源总监，非常明白人才的重要性，所以琢磨着，怎么为刘备造势，再收割一波当代的人才。
突然有军士报与曹操，自己的父亲在徐州全家被杀。
曹操听道这个消息之后，哭倒在地，急火攻心，直接倒地不起。在身边人的照顾下，曹操才缓缓醒来，咬牙切齿道：“陶谦纵容兵士杀害我的父亲，此乃杀父之仇，不共戴天！我将领兵洗荡徐州，报仇雪恨！”
留荀彧、程昱领军三万守鄄城、范县、东阿三县，其余部队曹操领兵杀向徐州。
令夏侯惇、于禁、典韦为先锋。下令道，但凡进了城池，将城中百姓，全部屠杀，报仇雪恨。
曹操大军所到之处，杀戮人民，发掘坟墓。
陶谦在徐州，听闻曹操起军报仇，杀戮百姓，仰天恸哭道：“是我一个人的错，得罪了上天，致使徐州百姓，遭受此等大难！”
聚众官商议，曹豹道：“曹操既然已经领兵到了，我也也不能束手待毙！我愿意出城与其交战，为使君接触祸事。”
陶谦出马于营门旗下，向曹操施礼道：“我本来是想结交你父亲，所以托付张闿护送你父亲。但没有想到他贼心不改，所以才有了此事。真的不是我的原因导致。”
曹操大骂道：“老匹夫！杀吾父，尚敢乱言！谁可生擒老贼？”
夏侯惇应声而出。陶谦慌走入阵。
夏侯惇赶来，曹豹挺枪跃马，前来迎敌。两马相交之时，狂风大作，飞沙走石，两军皆乱，各自收兵。
陶谦入城，与各位商讨道：“曹操的兵势太大，难以匹敌，我准备将自己绑住送往曹营，任他宰割，这样才能救徐州百姓的命。”
话没说完，糜竺进前说道：“府君镇守徐州，人民对您感恩戴德。虽然今天曹操兵势强盛，但也未必就一定能赢，府君与百姓坚守不出。我有一计，能让曹操死无葬身之地！”