这一年，陶谦在徐州，六十三岁，忽然染病，越来越重，自己感觉不久于人世。
找来糜竺与陈登府内议事。
糜竺道：“现在看来，曹操当初离开不是刘备的面子，而是因为吕布突袭兖州。现在饥荒，所以他们双方暂且罢兵，等来年春天，应该会继续大战。主公先前两次让位给刘备，当时主公身体强健，所以刘备因大义的原因，不肯接受徐州。现在主公你现在处于病重的状态，此时再次请刘备带领徐州，此时刘备原来不能接受的原因不再存在。此时刘备应该不至于拒绝了。“
陶谦觉得有道理，非常开心，赶紧让人去小沛，请刘备来徐州商议军务。
小沛城内
刘备正在和李冠、关羽、张飞以及一众官员在城内开会，讨论近期的城市建设的进度。
李冠汇报了当下的城市建设进度，目前粮草产量充足，一年的产量可以供应小沛食用一年半。目前粮仓储备充足，刚刚入住的时候，从其他郡采购了足够小沛食用十年的粮草。在很多州出现饥荒的情况下，如果此时开仓放粮，让外州的人进来，控制在人口增长一倍的情况下，小沛的粮草也依旧够用五年。来年劳力增加，粮草的产量也将有所倍增。
同时，在饥荒期间开仓放粮能够提升刘备在社会上的名望，乘此机会，可以广纳贤才。
关羽汇报了一下城市的治安情况，目前小沛对刘备的观感很好。
张飞汇报了一下目前的兵力情况，目前精兵两万，马步兵两万。
此时，徐州使者到来，请刘备等人去徐州商议军务。
刘备带着李冠、关羽、张飞跟着使者就去往徐州。
徐州城内
陶谦因病所以就没有去府衙议事，而是叫人教刘备去府内的卧室议事。
刘备入内之后向陶谦问安，陶谦道：“请刘备来，不为其他事。此前两次以徐州相托，刘备你因个人固有的大义而拒绝。现在我已经病入膏肓，故去已经是最近的事了。临死之前，我有一件事一直在心中，希望你能够为徐州一州之民，收取徐州大印，这样我才能死的瞑目啊！“
刘备道，“谦君，你有两子，为何不将徐州大印传给他们之一？“
陶谦道：“我的长子从商，次子缺乏主见，他们的才德都不足以肩负徐州大印，所以我才希望你能够接受徐州大印。“
刘备道：“我是担心不能担当这个大任，辜负你的希望。”
陶谦道：“我可以给你推荐一人，为你提供辅助。他是北海人，姓孙，名乾，字公祐。”
又对糜竺道：“刘备乃是当世人杰，你们要好好的辅助他。”
刘备依旧在推托，推脱中，陶谦用手指着自己而死。
徐州举州哀悼，糜竺捧着徐州大印，在民众拥挤中，交给了刘备。
与民众哭拜道：“刘使君如果不领徐州，我们将都不能安心了”
此时，李冠带着关羽与张飞也向刘备相劝道，刘备在众人的民意之下，接受了徐州。
任命孙乾、糜竺辅助，陈登为幕官，让小沛的军马入城，同时在小沛屯留的粮草带来了。放出榜来，鼓励大家举荐人才，从军报国，一面安排陶谦的丧事。
刘备与三军，尽皆挂孝，大设祭奠，祭祀完毕，葬于黄河之原。
将陶谦遗表，申奏朝廷。