曹操平定山东，表奏朝廷，加封曹操为建德将军费亭侯。
李傕自封为大司马，郭汜为大将军，横行无忌，朝廷无人敢言。
太尉杨彪、大司农朱儁暗奏献帝道：“今曹操拥兵二十余万，谋臣武将数十员，若得此人扶持社稷，剿除奸党，天下幸甚。”
汉献帝泣道：“朕被二贼欺凌久矣！若得诛之，诚为大幸！”
曹操在山东，得知汉献帝的车驾已还洛阳，聚谋士商议，荀彧进言道：“昔晋文公纳周襄王，而诸侯服从；汉高祖为义帝发丧，而天下归心。今天子蒙尘，将军诚因此时首倡义兵，奉天子以从众望，不世之略也。若不早图，人将先我而为之矣。”
曹操正要整顿起兵，有天子使者宣召，曹操接诏，出师有名。
汉献帝在洛阳，有探子报道李傕、郭汜领兵将到。问杨奉道：“山东之使曹操未至，李傕、郭汜的部队即将到达，我们怎么办？”
杨奉、韩暹道：“臣愿与贼决死战，以保陛下！”
董承道：“城郭不坚，兵甲不多，战如不胜，当复如何？不若且奉驾往山东避之。”
汉献帝，起驾向山东进发，百官无马，皆随驾步行。出了洛阳，出行不久，只见尘头蔽日，金鼓喧天，大量人马来到。汉献帝此时极其恐惧，不敢说话。
只见一个骑兵飞奔而来，乃是之前差往山东之使者，到车驾前拜道：“曹将军尽起山东之兵，应诏前来。闻李傕、郭汜犯洛阳，先差夏侯惇为先锋，引上将十员，精兵五万，前来保驾。”
汉献帝方才心安。
不一会儿，夏侯惇引典韦等，至车驾前面君，以军礼相见。
汉献帝道：“曹将军真社稷臣也！”遂命护驾前行。
探子来报：“李傕、郭汜领兵长驱而来。”
汉献帝令夏侯惇分两路迎之。夏侯惇乃与曹洪分为两翼，马军先出，步军后随，全力攻击。
李傕、郭汜大败，被斩首数万。于是请汉献帝还居洛阳故宫，夏侯惇屯兵于城外。
第二天，曹操带领大队人马到来，安营扎寨，入城见汉献帝，拜于殿阶之下。
汉献帝赐平身，宣谕慰劳。
曹操道：“臣向蒙国恩，刻思图报。今李傕、郭汜二贼，恶贯满盈，臣有精兵二十余万，以顺
讨逆，无不克捷。陛下善保龙体，以社稷为重。”
汉献帝封操领司隶校尉假节钺录尚书事。
李傕、郭汜知曹操远来，计划速战速决，贾诩谏言道：“不可，操兵精将勇，不如降之，求免本身之罪。”
李傕怒道：“你敢助长他人的士气！”拔剑欲斩诩，众将劝免，是夜，贾诩单马走回乡里去了。
第二天，李傕军马来迎曹操兵，曹操令曹仁、典韦领三百铁骑，在李傕阵中冲突三个来回，方才布阵。令夏侯惇领兵左出、曹仁领兵右出，曹操自领中军冲阵。
鼓响一声，三军齐进，李傕、郭汜抵挡不住，大败而退。曹操亲掣宝剑押阵，率众连夜追杀，剿戮极多，降者不计其数。
李傕、郭汜往西逃命，如同丧家之犬。知道天下之大没有自己的容身之处，往山中落草去了。
曹操回兵，仍屯于洛阳城外。
杨奉、韩暹两个商议：“今曹操成了大功，必掌重权，如何容得我等？”入奏天子，只以追杀傕、汜为名，领本部军马屯于大梁。
汉献帝命人到曹操大营，宣曹操入宫议事。
曹操闻天子使者到，请入帐内相见，见那人眉清目秀，精神充足，暗想道：“今东都大荒，官僚军民皆有饥色，此人怎么吃的这么好？”
因问之道：“公尊颜充腴，怎么调理自身？”
使者对道：“我没有什么法门，只是吃素三十年了。”
曹操又问道：“君官居何职？”
使者对道：“我举孝廉，原为袁绍、张杨从事，今闻天子还都，特来朝觐，官封正议郎。济阴定陶人，姓董，名昭，字公仁。”
曹操避席道：“久闻大名，幸得于此相见。”
遂置酒帐中相待，令与荀彧相会。
探子入帐内报道：“一队军往东而去，不知何人。”曹操急令人探之。
董昭道：“此乃李傕旧将杨奉，与白波帅韩暹，因曹操你来了，所以领兵计划投大梁去吧。”
曹操道：“莫非是怀疑曹操我吗？”
董昭道：“此乃无谋之辈，曹公不足虑也。”
曹操又道：“李傕、郭汜二人此去哪里了？”
董昭道：“虎无爪，鸟无翼，不久当为明公所擒，也不需要介意。”
曹操与董昭说话间比较投机，便像他问以朝廷大事。
董昭道：“曹公兴义兵以除暴乱，入朝辅佐天子，此五霸之功也。但诸将人殊意异，未必服从：今若留此，恐有不便。惟移驾幸许都为上策。然朝廷播越，新还京师，远近仰望，以冀一朝之安；今复徒驾，不厌众心。夫行非常之事，乃有非常之功，愿将军决计之。”
曹操执董昭之手而笑道：“这本就是我的想法，但杨奉在大梁，大臣在朝，还会有其他的变故吗？”
董昭道：“这个简单。书信给杨奉，安其心，告诉大臣，以京师无粮为由，计划去许都转运粮食，大臣闻之，肯定会很开心的。”曹操大喜。
董昭谢别，操执其手道：“但凡曹操有所图，一定再次找您请教。”
董昭称谢而去。