曹操既定大事，乃设宴后堂，聚众谋士共议道：“刘备屯兵徐州，自领州事；近吕布以兵败投之，刘备让其居于小沛，若二人同心引兵来犯，乃心腹之患也。公等有何妙计可图之？”
夏侯惇道：“愿借精兵五万，斩刘备、吕布之头，献于丞相。”
荀彧道：“将军勇则勇矣，不知用谋。今许都新定，未可造次用兵。我有一计，名道二虎竞食之计。现在刘备虽然统领徐州，但到目前未知没有得到天子诏命。曹公可奏请天子诏命实授刘备为徐州牧，同时密与一书，让其杀吕布。如果刘备按书所说，将吕布杀死，那么刘备没有猛士作为辅助，且败坏了刘备的仁义之名；如果刘备没有能够按书所说，将吕布杀死，吕布必定要杀刘备。这就是我的二虎竞食之计。”
曹操听从荀彧的建议，奏请天子诏命，遣使者前往徐州，封刘备为征东将军宜城亭侯领徐州牧。并附密书一封。
刘备在徐州，闻天子安全抵达许都，正欲上表庆贺。忽报天子使者到，出营寨迎接入郡，拜受恩命毕，设宴款待使者。
使者道：“君侯得此恩命，是曹将军在天子面前保荐的结果。”刘备称谢。
使者此时取出密书递给刘备。
刘备看罢，道：“此事尚容计议。”席散，安歇来使于馆驿。
刘备连夜将李冠，关羽，张飞，许褚叫来商议此事。
张飞道：“吕布本无义之人，杀之何碍！”
刘备道：“吕布是在势穷的时候投奔我而来，我如果杀他，那么是我的不仁不义。以后我在这个世上的立命之本就被破了啊”
张飞道：“好人难做！”
李冠手持羽扇，轻微挥动着说道，这是曹操的二虎竞食之计。
另外几位一脸迷茫的看着李冠，等着李冠继续往下说。
李冠道，“曹操一封密书，将现在的状态变为，曹操在许都等着看结果。按照他们的预料，我们有两种结果。第一种，我们接受了曹操密书的要求，设计杀死吕布。这样到时候曹操可以对外说我们不仁不义，杀死在危难之际投奔我们的吕布；第二种，我们没有接受曹操密书的要求，他大概率会把我们接受到了曹操密书的事用某种方法透露给吕布知晓，以吕布有勇无谋的情况，吕布与我们之间，必定要出现一个有我无他的状态。胜，我们也要自损三千；败，我们更是陷入困境。而整个过程之中，曹操不动一兵一卒，却让我们陷入进退两难之地，所以我说，这个是曹操的二虎竞食之计”
关羽问道，那我们怎么应对？
李冠与几位开会之后，与各位达成共识。
次日，吕布听闻刘备得到正式的任命，故前来贺喜，刘备请吕布入见。
吕布道：“听说刘备您受朝廷恩命，特来相贺。”
刘备与吕布稍做沟通之后，带吕布至后堂，将曹操密书给吕布看。
吕布看完，道：“此乃曹操的计策，想让你我二人不和！”
刘备道：“吕兄勿忧，我刘备做一切事都依据仁义，必然不会做这种不仁不义之事。”
吕布再三拜谢。
次日，刘备送使者回许都，再次拜谢恩德，并回书与曹操，只言容刘缓图之。