说情

在涅瓦大街上走着一个身材矮小、满面皱纹的老人，脖子上挂着勋章。他身后跟着个矮小的青年男子，小鼻子现出紫红色，帽子上安着帽徽，脚步一跳一颠的。小老头皱起眉头，心事重重。青年人忧虑地眨巴眼睛，仿佛打算哭一场似的。两个人正在朝叶甫兰披·斯捷潘诺维奇家走去。

“我没有错，舅舅！”青年人说，脚步几乎跟不上老人，“我无缘无故被革了职。德良科甫斯基喝酒比我厉害，可是他就没被革职！他每天都醉醺醺地来上班，我却不是每天这样。大人处事这么不公平，舅舅，我简直没法跟您说！”

“住嘴！……蠢猪！”

“嗯。……好，就算我是蠢猪吧，虽然我也是有自尊心的。我不是因为酗酒革职，而是因为一张照片出了事。我们送给他一本我们的照相簿。大家都照了相，我也照了相，可是我那张照片照得差，舅舅。照片上，我这对暴眼睛鼓出来，胳膊张开来。我的鼻子根本就不像照片上那么长。我不好意思把我的照片夹在照相簿里。要知道，大人家里有女人，她们常看照片，我可不愿意在女人面前丢人现眼。我的相貌不算漂亮，可是总还招人喜欢嘛，照片上却是那么一副鬼样子。叶甫兰披·斯捷潘诺维奇发现没有我的照片，就生气了。他老人家以为我生性高傲，或者有目无长上的自由思想。……其实我哪有什么自由思想？我又上教堂，又持斋，又不像德良科甫斯基那么自以为了不起。您给我撑腰吧，舅舅！我一辈子都会替您祷告上帝！与其没有差使，闲逛荡，还不如躺进棺材的好。”

小老头和他的同路人拐了一个弯，又穿过三条巷子，终于在叶甫兰披·斯捷潘诺维奇家门口拉了拉门铃。

“你在这儿坐一下，”小老头同青年人一起走进接待室里，说，“我到他那儿去一趟。你老是惹麻烦。蠢货。……你站起来，就在这儿站着。……没出息的东西。……”

小老头擤擤鼻子，理一下挂在脖子上的勋章，往书房走去。青年人留在接待室里。他的心开始怦怦地跳。

“他们在那边说些什么呢？”他暗想，浑身发凉，心里愁闷，不住调换两只脚站着，这时候书房里传来两个苍老的说话声。“他肯不肯听舅舅的话呢？”

真相不明，他受不了。他就走到房门跟前，把他的大耳朵贴上去。

“我办不到，先生！”他听见叶甫兰披·斯捷潘诺维奇的说话声，“请您相信上帝，我办不到！我尊重您，我是您的朋友，普罗霍尔·米海雷奇，我为您什么事情都愿意办，然而这件事……我办不到！您也不要再求我！”

“我同意您的看法，大人，他是个坏孩子。我不想否认这一点。我把您看作朋友和恩人，甚至可以告诉您：他还不仅仅是个酒徒。这还不算什么。他是个流氓啊！要是有什么东西没收藏好，他就偷走。他是顺手牵羊的能手，又随时随地说人家的坏话。……这样的混蛋坏得我都没法跟您说！您今天出力给他办件好事，明天他却悄悄告您的密。这个人是败类。……我一点也不可怜他。要按我的本意办，我早就打发他滚蛋了。……可是我，大人，替他的母亲难过！我来求您也不过是看在他母亲面上罢了。他，下流胚，把他母亲的财物偷个精光，都换酒喝了。……”

青年人离开房门口，在接待室里走来走去。过了五分钟，他又走到房门那边，把耳朵贴上去。

“您就看在老太婆面上行行好吧，大人，”舅舅说，“她听说她那下流儿子丢了差事，伤心得要死。”

“好，行，就这么办吧。只是有个条件：他再出一丁半点的差错，马上就叫他滚蛋！”

“要是再出什么事，您就马上把他轰出去，这个下流胚。”

青年人离开房门口，在接待室里走来走去。

“舅舅真是好样的！”他小声说，高兴得不住搓手，“他讲得娓娓动听！他没受过教育，可是他说的那些话却巧妙得很。……”

舅舅从书房里出来。

“大人把你留下了，”他阴沉地说，“没出息的东西。……我们走吧。”

“谢谢您，舅舅！”青年人说，叹口气，着眼睛，目光中充满感激的神情，吻他的手，“没有您说情，我早就完了。……”

两个人走出门外，到了街上，走回家去。老人皱起眉头，心事重重，青年人却眉开眼笑，兴高采烈。