纸包不住火

彼得·巴甫洛维奇·波苏津按照最严格的微服出巡原则，搭乘一辆平民的三套马车，沿着乡间道路，赶到某县城去，他是因为接到一封匿名信才到那个小城去的。

“要冷不防抓住他们……像从天而降似的……”他把脸藏在衣领里，幻想着，“他们这些坏蛋专干坏事，而且洋洋得意，大概以为他们的罪迹都已经掩盖起来了。……哈哈。……我想得出来，正当他们踌躇满志的时候，忽然听得一声喊：‘把佳普金-利亚普金带到这里来！’他们会惊吓成什么样子呀！准会闹得天翻地覆！哈哈。……”

波苏津把他幻想中的局面着意渲染一番以后，开始同他的车夫攀谈。他是个求名心切的人，因此首先问到他自己：

“波苏津这个人你知道吗？”

“怎么会不知道！”车夫说，笑了，“我们知道他！”

“你干吗笑啊？”

“这话问得怪！我连每个起码的文书都知道，怎么会不知道波苏津！他到这儿来做官就是要大家都知道他嘛。”

“这话不错。……哦，怎么样？依你看来，他这个人怎么样？好吗？”

“还可以……”车夫说，打了个哈欠，“他是个好老爷，很能干。……他奉派到这儿来还没满两年，就已经办了不少事。”

“他办过些什么特别的事呢？”

“他干了许多好事，求上帝保佑他健康。他张罗过修铁路，把我们县里的霍赫留科夫免了官。……那个霍赫留科夫简直无法无天啊。……那个人是坏蛋，滑头，以前所有的大官都跟他一个鼻孔出气，可是波苏津一来，霍赫留科夫就呜呜地叫着滚到魔鬼那儿去了，好像这儿压根儿就没有过他这么个人似的。……您瞧瞧，老先生！波苏津那个人，老先生，可不是能用钱买通的，他不是那种人！哪怕你给他一百，甚至一千，他也不会让他的灵魂背上罪过。……办不到！”

“谢天谢地，他们至少从这一方面理解我了，”波苏津暗自高兴地想到，“这挺好。”

“他是个受过教育的老爷……”车夫继续说，“他不摆架子。……我们村里的人上他那儿去诉苦，他待承他们就像待承上等人一样，跟大家拉手，说：‘您，请坐。……’他脾气暴，性子急。……他一句话还没说明白，鼻子里就呼哧呼哧地喷气！要叫他一步一步走路，那可办不到，他老是跑，老是跑！我们村里的人还没来得及把话跟他说完，他就嚷道：‘套车！！’照直到这儿来了。……他一来，就把事全办好……一个小钱也不要你的。他比以前那个官强得多了！当然，以前那个官也挺好。生得仪表堂堂，威风凛凛，一嚷起来，嗓门比全省的人都高。……他一出门，你就是隔着十俄里远也听得见。不过讲到办里里外外各种事，眼下的那个官就高明得多！眼下的那个官会动脑筋，办法多极了。……只有一件事差劲。……这个人处处都好，就是有一件事不对头：他是个酒鬼！”

“这真糟糕！”波苏津暗想。

“可你怎么知道我……他是酒鬼？”他问道。

“当然，老爷，我自己倒没看见他喝醉过，这我不想说谎，不过大家都这么说。其实大家也没见过他喝醉的样子，可是他这种名声传扬开了。……他当着外人的面，或者到别处去做客，或者参加舞会，或者在交际场所，从来也不喝酒。他是在家里喝。……他早晨起来，揉一揉眼睛，头一件事就是喝酒！他的听差给他端来一大杯白酒，他马上就要他再端一大杯来。……他就照这样喝它一天。说来也怪：他一个劲儿地喝，可就是一点也不醉！可见他能管住自己。从前我们的霍赫留科夫喝多了酒，那就慢说是别人受不了，连狗也会汪汪地叫起来。可是波苏津呢，连鼻子都不红一红！他关在书房里，拼命地喝。……他怕外人看见，就把酒瓶放在书桌抽屉里，安上一根小管子。抽屉里老是有酒。……他低下头凑近那根小管子，吸啊吸的，喝得可不少。……在马车里也一样，酒瓶就装在公文包里。……”

“他们是怎么知道的？”波苏津吓了一跳，想道，“我的上帝啊，连这种事都让人知道了！多么糟糕。……”

“喏，还有女人的事。……这个坏包！”车夫说，笑起来，摇了摇头，“简直是胡闹！那些……骚娘们儿他搞上了十来个。……有两个就住在他家里。……一个叫娜斯达霞·伊凡诺芙娜，算是他的女管家。另一个……叫什么名字来着？见她的鬼……叫柳德米拉·谢敏诺芙娜，算是他的女秘书。……最得势的是娜斯达霞。她要怎么样，他就怎么样。……她把他支使得团团转，就跟狐狸摆弄尾巴一样。他让她掌大权。结果，大家怕他倒不及怕她那么厉害。……哈哈。……还有个骚娘们儿住在卡恰尔纳亚街上。……丢脸啊！”

“他连名字都知道，”波苏津暗想，脸红了，“他是怎么知道的？他是个庄稼汉，赶车的……城里从来也没去过！多么恶劣……下流……庸俗！”

“这些事你是从哪儿知道的？”他生气地问。

“大家说的呗。……我自己没亲眼见过，可是我听人说过。再者，要知道这些事有什么难的？他的听差或者车夫有舌头，舌头是割不掉的。……再说，娜斯达霞本人就说不定常在各处巷子里走动，吹嘘她那种女人家的福气。这种事掩不住外人的耳目。……再拿波苏津喜欢悄悄地出外查访这件事来说。……从前的那个官想出外到什么地方去，总是一个月之前就传出话来，临到他动身，那种热闹，那种风光，那种叮当的铃声……简直别提了！他前头有马车，后头有马车，两旁也有马车。他到了某地，就睡上一觉，吃饱饭，喝足酒，扯开了嗓门办公事。他哇哇地嚷一阵，跺一阵脚，又睡觉，随后还是老一套。……可是眼下这个官，一听到出了什么事，就赶快悄悄地出外私访，不让人看见，也不让人知道。……这可真有意思！他神不知鬼不觉地从家里溜出来，不让那些文官瞧见他，随后就上了火车。……他来到他要去的那个火车站，可是车站外边的驿车或者上好的马车他一概不坐，偏要雇一辆庄稼汉的车。他把身上的衣服裹得严严实实，像个娘们儿似的，一路上哑着嗓子说话，活像一条老狗，生怕人家听出他的嗓音来。这种事经人一讲，你听着简直能笑断肚肠子。他这个傻瓜，坐着车赶路，当是谁也认不出他来。其实，要是有个懂事的人，想认出他就跟啐口痰那么容易。啐！……”

“那么，怎样才能认出他来呢？”

“很简单。从前我们的霍赫留科夫出外私访，我们只凭他那双特别有劲的手就能认出他来。要是坐车的客人动手打你嘴巴，不用说，这个人就是霍赫留科夫。哪怕波苏津，也能一下子就认出来。……普通旅客遇事总是随随便便，波苏津却不是那种能够将就的人。比方说，他一到驿站，派头就来了！……他又嫌臭，又嫌闷，又嫌冷。……你得给他送童子鸡来，送水果来，送各式各样的果子酱来。……这样，驿站上的人全知道了：要是冬天有人要童子鸡和水果，这人就一定是波苏津。要是有人对驿站长称呼‘我最亲爱的’，打发人去干各种杂事，那就可以起誓，这人就是波苏津。他身上的气味也跟一般人不一样，他睡觉也有气派。……他在驿站的一张长沙发上躺下，在他周围洒上香水，吩咐人在他枕头旁边放上三支蜡烛。他就躺下来，看公文。……这样，慢说是驿站长，就连猫也认得出他是个什么人了。……”

“这是实话，实话……”波苏津暗想，“我以前怎么就不知道这些！”

“不过，要是有人想知道他的消息，用不着水果和童子鸡也能知道。一接到电报，大家就全清楚了。……尽管他把脸包严，尽管他躲躲闪闪，可是这儿的人已经知道他来了。大家都等着呢。……波苏津还没从家里出来，对不起，这儿就已经样样都准备好了。他来是要当场抓住他们，送交法院，或者撤换什么人，可是他们正在背地里笑他呢。他们会说：大人，即使您是悄悄来的，可是您瞧：我们这儿样样事情也都合乎规矩嘛！……他转来转去，转来转去，结果他怎么来的，又怎么回去了。……他还得夸一夸那些家伙，跟他们大家拉手，要他们原谅他来打搅。……事情就是这样！您觉得怎么样？哈哈，老爷！这儿的人滑得很，滑得不能再滑了！……看着可真开眼：这都是些什么魔鬼呀！喏，就拿今天的事来说。……今天早晨我赶着空车出来，迎面碰见一个犹太男人从车站里跑出来，他是车站食堂的老板。我就问：‘犹太老爷，您到哪儿去啊？’他说：‘我把葡萄酒和冷荤菜送到城里去。今天那儿的人都在等波苏津呢。’你看妙不妙？说不定波苏津刚刚准备动身，或者刚把脸包严，生怕人家认出他来。说不定他已经上路了，以为谁也不知道他上了路，其实，瞧瞧，人家已经为他准备下葡萄酒、鲑鱼、干酪、各式各样的冷荤菜了。……啊？他一边赶路，一边想：‘你们算是完蛋了，小子！’其实那些小子满不在乎！让他来吧！他们早已把一切都遮盖好了！”

“往回走！”波苏津嗓音沙哑地说，“掉转车头往回走，畜生！”

吃惊的马车夫只好拨转马头往回走。