功败垂成

伊里亚·谢尔盖伊奇·彼普洛夫和他的妻子克列奥巴特拉·彼得罗芙娜正站在房门外边贪婪地偷听。房门里边，在小小的客厅里，看来在进行一场爱情的表白，当事人是他们的女儿娜达宪卡和县立学校教师舒普金。

“有希望了！”彼普洛夫小声说，焦急得浑身发抖，不住搓手。“你要注意，彼得罗芙娜，等他们一谈到感情，你就马上从墙上取下圣像来，我们就走进去给他们祝福。……我们要当场抓住他不放。……举着圣像祝福，是神圣不可侵犯的事。……到那时候，哪怕他到法院里去打官司，也赖不掉。”

房门里边正在进行这样的谈话：

“您别耍小性子了，”舒普金说，在他那条方格花裤上划亮一根火柴，“我压根儿就没给您写过信！”

“嗯，是啊！倒好像我认不出您的笔迹似的！”姑娘咯咯地笑着说，装腔作势地逼尖喉咙，不时照一照镜子。“我一眼就认出来了！您这人多么奇怪呀！您是书法教师，可是您写的字却像蜘蛛爬！要是您自己写不好，那怎么教别人写呢？”

“哦！……这倒无关紧要。上书法课，主要的不在于字写得好坏，主要的是管住学生不要胡闹。用戒尺敲这个学生的脑袋，打发那个学生去罚跪就行了。……再者，字写得好有什么了不得的！无关紧要！涅克拉索夫是个作家，可是他写的字却叫人看着害臊。在他的集子里就印着他的笔迹。”

“那是涅克拉索夫，而这是您……”她说，叹口气，“我倒乐意嫁给一个作家。那他就会经常给我写些诗留作纪念！”

“要是您愿意的话，我也能给您写诗哟。”

“可是您能写些什么呢？”

“写爱情啦……写感情啦……写您的眼睛啦。……您读了就会神魂飘荡。……您会感动得掉泪！不过要是我给您写一首富于感情的诗，您能让我吻一吻您的小手吗？”

“那有什么大不了的！……就是现在您也可以吻嘛！”

舒普金就跳起来，瞪大眼睛，低下头去凑近她胖乎乎的、冒出香皂气味的小手。

“快把圣像取下来，”彼普洛夫急忙说道，用胳膊肘碰一下他的妻子，激动得脸色苍白，扣好衣服上的纽扣，“我们走进去！快！”

彼普洛夫一秒钟也没耽搁就推开了房门。

“孩子们……”他喃喃地说，举起双手，泪汪汪地眨巴眼睛。“上帝祝福你们，我的孩子们。……祝你们生活如意……养儿养女……多子多孙。……”

“我……我也祝福你们……”妈妈说，幸福得哭起来，“祝你们幸福，亲爱的！啊，您把我唯一的宝贝儿夺去了！”他对舒普金说，“那么您要爱我的女儿……疼她。……”

舒普金惊讶得张开嘴，吓坏了。这两位父母的进攻那么突兀，那么大胆，弄得他一句话也说不出来。

“我中了圈套！他们是硬逼我成亲！”他暗想，吓得呆住了。“现在你算完蛋了，老兄！你逃不脱了！”

他就乖乖地低下头去，仿佛想说：“你们把我抓去吧，我被征服了！”

“我……我祝福你们……”爸爸继续说，也哭起来，“娜达宪卡，我的女儿……你跟他并排站好。……彼得罗芙娜，把圣像拿过来。……”

可是这时候父母两人突然止住哭泣，父亲气愤得脸色大变。

“笨货！”他生气地对妻子说，“你这个糊涂虫！难道这是圣像吗？”

“哎呀，圣徒啊！”

出了什么事？书法教师胆怯地抬起眼睛，这才看见他得救了：原来妈妈仓促中从墙上取下来的并不是圣像，而是作家拉热奇尼科夫的相片。老人彼普洛夫和他的妻子克列奥巴特拉·彼得罗芙娜手里举着那张相片，站在那儿发窘，不知道该怎么办，该说什么好。书法教师趁着他们心慌意乱，就逃之夭夭了。