在贵族女子寄宿中学里

在热夫节姆夫人的私立贵族女子寄宿中学里，时钟敲了十二下。那些女学生精神委顿，体质很差，这时候互相拉着手，在长廊上规规矩矩地散步。女学监们脸色发黄，长着雀斑，露出极其担心的神情，目不转睛地瞅着女学生们，尽管她们非常安静，却还是不时用法国话叫道：“小姐们！安静！”

在教员室这个最神圣不可侵犯的神秘房间里，热夫节姆本人和数学教员迪利亚文坐在那儿。教员早已教完课，这时候应该走了，可是他留下来，想要求他的上司给他加薪。他知道那个“老滑头”是视钱如命的，就没有开门见山，而是转弯抹角地提出加薪的问题。

“我瞧着您的脸，比扬卡·伊凡诺芙娜，就想起了过去……”他说着，不住叹气，“从前，在我们那个时代，有过多么出色的美人儿！主啊，什么样的美人儿！看得你神魂飘荡哟！可是现在呢？美人儿绝种了！真正的女人如今没有了，都是些，求主饶恕我这么说吧，鹡鸰和鳁鱼。……一个比一个差。……”

“不，现在也有许多漂亮的女人！”热夫节姆口齿不清地说。

“在哪儿呢？您指给我看：在哪儿呢？”迪利亚文激昂地说，“得了吧，比扬卡·伊凡诺芙娜！都因为您心好，您才把大白鳣鱼那样的嘴脸也叫做美人儿，我了解您！请您原谅我打这样的比方，总之，我是真心诚意跟您说这话的。昨天我在音乐会上特意端详那些女人，都是一张张丑脸，一条条罗圈腿！喏，就拿我们这儿的最高班来说吧。要知道那些姑娘都是含苞未放的鲜花，都是到了出嫁年龄的大姑娘，都是所谓的精华，可是怎么样呢？她们一共是十八名，然而连一个好看的也没有！”

“这话就不对了！不管您去问谁，人人都会对您说，我的最高班里有许多长得好看的姑娘。比方柯契金娜啦，伊凡诺娃第二啦，巴尔采娃啦……巴尔采娃简直就像画里的美女！我是女人，可是就连我也看得入迷呢。……”

“这就怪了……”迪利亚文嘟哝说，“她没有什么好看的地方嘛。……”

“那对漂亮的黑眼睛！”热夫节姆激动地说，“黑得跟墨一样！您看一看她吧：她……她真是十全十美！换了在古时候，人家就会按照她的相貌画女神呢！”

迪利亚文有生以来从没见过像巴尔采娃这样的美人，然而贪图加薪的热望压倒了公正的态度，他继续向那个“老滑头”证明现在没有美人。……

“只有见到某个上了年纪的女人的脸，才觉得中看，”他说，“虽然青春和娇嫩是见不到了，可是五官端正的面貌总使人悦目。……要紧的是五官端正！可是您那个巴尔采娃的脸上，说不上什么五官，只能说是一种像是酸奶油的东西……一种酸溜溜的东西。……”

“这是说，您没有仔细打量过她……”热夫节姆说，“您应当先仔细打量一下，然后再说话。……”

“她没有什么好看的地方嘛。”迪利亚文阴沉地叹道。

热夫节姆跳起来，走到房门口，叫道：

“去把巴尔采娃叫到这儿来！您仔细看一看她，”她离开门口，对教员说，“您要注意她的眼睛，注意她的鼻子。……比那再好看的鼻子全俄国也找不到了。”

过了一会儿，巴尔采娃走进教员室里来。她是个十七岁的姑娘，肤色浅黑，身材苗条，生着一对大大的黑眼睛和一个漂亮的希腊式鼻子。

“您走过来一点……”热夫节姆用严厉的声调对她说，“迪利亚文先生对我抱怨说，您……您对数学课不大用心。一般说来您精神不集中，而且……而且……”

“而且在代数方面您学得很差……”迪利亚文嘟哝说，细看巴尔采娃的脸。

“可耻啊，巴尔采娃！”热夫节姆继续说，“这不好！难道您希望我把您当小孩子那样惩罚吗？您已经长大成人，应该给别人做出榜样，不应该举止不得体。……可是……您走过来一点！”

热夫节姆另外还说了许多“老生常谈”。巴尔采娃心不在焉地听她讲话，鼻孔一张一合，眼睛越过迪利亚文的头顶，瞅着窗外。……

“为了她，哪怕牺牲一切都嫌不够哟，”数学教员凝神瞧着她，暗想，“这个姑娘美极了！她的鼻孔不住扇动，这个淘气鬼。……她感觉到六月间她就要离开学校，自由自在了。……一旦让她走出学校，那么这个热夫节姆也罢，蠢货迪利亚文也罢，代数也罢，她就一概丢在脑后了。……她才不稀罕代数呢！她需要广阔的天地，灿烂的光辉……需要生活。……”

迪利亚文叹口气，继续想道：

“嘿，这两个鼻孔！不出一个月，我的代数就全都见鬼去了。……迪利亚文成了灰色而乏味的回忆。……你要是遇见她，她就光是扇动鼻孔，也不跟你打个招呼。她不让马车把你压死，就算你万幸。……”

“只有靠了用功和勤奋才能取得良好的成绩，”热夫节姆继续说，“可是您不用心。……如果将来再有人抱怨您，我就不得不惩罚您了。……可耻！”

“你，天使，不要听这个干巴巴的老柠檬皮的话，”迪利亚文想，“这一点也说不上可耻。……你比我和她加在一起还要好得多呢。”

“走吧！”热夫节姆厉声说道。

巴尔采娃行了个屈膝礼，走出去。

“嗯，怎么样？现在您看清楚了吧？”热夫节姆问。

迪利亚文没听见她的问话，仍然在思索。

“怎么样？”女上司又问一遍，“依您看来，她不好看？”

迪利亚文呆呆地望着热夫节姆，醒悟过来。他想起加薪的事，就打起了精神。

“您就是杀了我，我也找不出一点好看的地方来……”他说，“喏，您上了年纪，可是您的鼻子和眼睛却比她好看得多呢。……我敢凭人格担保。……您照一照镜子嘛！”

最后热夫节姆夫人同意了，于是迪利亚文加了薪。