按下萧太后听政，复说前番力败契丹西路军之府州折氏。列位看官！说起这府州折氏，或许知之者极少，但若说起天波杨府佘太君，则无人不知，无人不晓者。其实佘太君乃是同音讹传，实为“折太君”也，云中大同人，名将杨业之妻。曾祖父曾任后唐麟州刺史，初时隶属晋王李克用部下；祖父折从阮被后唐明宗授为府州刺史；父折德扆于后汉隐帝时任府州团练使。因自祖父时便治镇府州，故其家族便称“府州折氏”，此其名由来之因。府州者，即今陕西府谷县也。据清代兵部尚书毕沅《吴中金石记折克行碑》中记载：“折恭武公克行神道碑，在府谷县孤山堡南，叙折太君事，世以此碑为折太君碑。考折太君，杨继业妻折德扆女也，墓在保德州南折窝村。”折太君即是尽人皆知佘太君本人，由此可得验证。诸君但闻“佘赛花”之名，便知是民间艺人胡乱取之，岂有名门贵族之女名为“赛花”者耶！俗不可耐，我听犹觉污耳。因被宋帝封号太君，故称折太君，这倒罢了。
折太君生于后唐清泰年间，后汉乾佑二年与杨继业（时名刘继业）成婚，卒于宋大中祥符三年，寿止七十七岁。民间复传其一百余岁尚带十二寡妇征西，权当笑话罢咧。清康基田《晋乘搜略卷二十》曾载：“乡里世传，佘太君善骑，婢仆技勇过于所部，用兵克敌，如蕲王夫人之亲援桴鼓然。”是以其比作蕲王韩世忠夫人梁红玉，推崇备至。太君少时便习兵法，颇通将略，协助父兄练兵把关，已具巾帼英雄气度。折杨两家结亲后，太君随夫杨继业侍北汉，居住在太原“杨府”，在杨府内组织男女仆人丫环习武，仆人武技都不亚于边关士兵。杨业归宋之后，举家迁至开封府，七年抗辽，威震雁门，此内颇有其妻及七子之功。
因总帅潘美误信监军王侁之言，不予以坚决阻止，使杨业与次子杨延玉不幸于陈家谷殉国后，折太君上书陈述丈夫战死原由，使潘美官降三级，王侁与副帅刘文裕被削职为民。杨业为国捐躯之后，太君又助其长子杨延昭抗辽立功，累任崇仪副使、江淮南都巡检使、知定远军、保州缘边都巡检使、本州防御使、高阳关副都部署署、加如京使。杨延昭戍边二十余年，契丹惮之，曰为杨六郎，未知其排行为“六”因何得来。宋真宗也赞扬道：“延昭父业为前朝名将，延昭治兵护塞，有父风，深可嘉也。”北宋祥符七年，杨延昭病逝军中，终年五十七岁，河朔之人多望延昭灵枢痛哭流涕，悲声直上九霄。杨延昭之子杨文广从狄青南征有功，授兴州防御吏、知泾州，为定州路副都总管，迁步军部虞侯，卒后赠同州观察使。杨家将从杨业（时名杨重贵）之父杨信到子杨延昭、孙杨文广，祖孙四代驰骋疆场，英勇杀敌为国捐躯，堪称一门忠烈，折太君正是杨家将中流砥柱。在山西代县杨忠武祠保存有《杨氏族谱》，其中对折太君如此评价道：“忠心乐善，内助教忠，受龟寿五福之多，邀象服六珈之贵。不我先不我，后睹星月之重明；俾尔炽俾尔，昌焕乾刊之新渥。爰稽邦典，益进郡封。汝有子，若汉室功臣山河永誓；汝有德，如鲁侯寿母松伯弥坚。被我宠光，贰缓休祉，可特封郑国君太君夫人。”愈加有根有据，鲜灵鲜活，不容置疑焉。
据考证，《宋会要辑稿》倒是记述了另一个北宋折太君，事迹与传说中杨业妻颇为相像，乃丰州刺史王承美夫人。书中载说折夫人极有谋略，辅助王承美把守丰城三十五年从未有失，屡立战功。太平兴国七年，应是在高梁河战后，王承美与折太君夫妇率军与契丹军发生激烈交战，斩获敌人数以万计，生擒契丹天德军节度使韦太。次年万余契丹兵再度来犯，折太君夫妇又一次大获全胜，并乘胜向北追出百余里，所向披靡，契丹军闻名丧胆，不敢再犯。景德初年宋真宗亲自接见王承美夫妇，并特别赏赐折氏，令亨镇使待遇，每月赐钱五万。王承美病逝之后，其爵位欲传予长孙王怀玉而非长子王文恭，王文恭不服，奏入朝廷。宋真宗乃招折氏入宫，听其所奏，终以长子王文恭之子王怀玉袭王承美爵，改名王文玉（等于升了一辈，与其父兄弟相论也），另封王文恭以别职。仁宗天圣二年，王文玉去世，折氏时为安郡君，再次上朝面君，陈说边防抗辽之计，得到宋仁宗首肯褒赞，此时其已七十五岁矣。《宋会要辑稿》是清代史家学者徐松根据《永乐大典》中所收录宋代官修《宋会要》加以辑录而成，共三百六十六卷，分为帝系、后妃、乐、礼、舆服、仪制、瑞异、运历、崇儒、职官、选举、食货、刑法、兵、方域、蕃夷、道释等十七门。其中所记人物及其事件，绝不会有演义成分。其中所记折太君事迹相当丰富，其抗辽、上状、进宫等平生所为，戏曲小说中佘太君形象大有相似之处。其诸子“文”字辈、诸孙“怀”字辈且名怀玉等，亦在杨家将名字中有迹可寻焉。若果如此，莫非戏曲评话中之佘太君，是据王承美之妻折氏演变而来乎？或与名将金刀令公杨业之妻折氏二人合二为一，兼收并蓄后重新塑造，亦未可知也。
为便于好事者考究辨别，现将史籍中记载收录于下：王承美，丰州人，本河西藏才族都首领。其父事契丹，为左千牛卫将军，开宝二年率众来归。承美授丰州牙内指挥使，父卒，改天德军蕃汉都指挥使、知州事，移丰州刺史。遣军校诣阙言，愿诱退浑、突厥内附，上嘉其意。太平兴国七年，与契丹战，斩获以万计，禽其天德军节度使韦太以献。明年，契丹来寇，又击败其众万余，追北至青冢百余里，斩获益众。以功授本州团练使。以乞党族次首领弗香克浪买为归德郎将，没细大首领越移为怀化大将军，瓦窑为归德大将军。淳化二年冬来朝，令归所部，控子河议。自是诸蕃岁修贡礼，颇效忠顺。景德初来朝，以其守边岁久，迁本州防御使以还。自承美内属，给奉同蕃官例，至是，特诏月增五万。寻请于州城置孔子庙，诏可之。未几被疾，遣中使挟医视之。大中祥符五年，卒，赠恩州观察使。六年，录其子文宝、孙怀筠以官。初，承美养其长孙文玉为子，奏署殿直，及卒，其本族首领上言文玉晓达军政，请令袭承美任。下蕃汉议，议同，以为侍禁、知州事。文玉父文恭时为侍禁，在沂州，表诉其事，诏改文恭为供奉宫。九年，承美葬，诏以帛缗、米曲、羊酒赐其家。
闲话叙罢，书归正本。且说宋朝建立之后，燕云十六州一直乃是太祖、太宗两任皇帝心病，总欲以武力从契丹人手中夺回，故此连番征战，各有胜负。西元九八六年，雍熙三年，宋太宗决定再次北伐辽国，收复燕云十六州。遂传下诏命，以忠武军节度使潘美为云、应路行营都部署，任西路军主将，杨业为副，并兼前锋都督；西上阁门使、蔚州刺史王侁为监军，军器库使、顺州团练使刘文裕为护军，率领云、英、朔诸州宋军出雁门。东路军命曹彬为幽州道行营前军骑水陆都部署，向雄州、霸州推进；命奚族人米信为西北道都部署，率军出雄州以配合。中路军以田重进为定州路都部署，出飞狐。宋太宗此番慎重部署，战略意图是三路齐发，由曹彬部屯兵雄霸二州实施佯动，持重缓行，声言兵取幽州以吸引契丹军主力于东路，使其无暇西顾，保障中、西二路军攻取山后诸州，终汇合三路大军攻取幽州是也。曹彬为人老成持重，故以其为盾，牵制辽军主力；潘美用兵向来锋锐，杨无敌英勇善战，则以其为矛，攻城略地。为牵制住辽国大将耶律休哥，宋军名将大多集中在东路。
诸将领命，率三路宋军先后出发，由于严格保密行军，辽国直至三月六日才得消息。针对宋军三路大军压境紧迫之势，萧太后、韩德让闻报当即遣将应战，令南京留守耶律休哥率军迎击曹彬；以耶律斜轸为都统，率兵迎击中路宋军田重进部及西路潘美、杨业；萧太后带同辽圣宗亲征而行，驻跸于幽州驼罗口。萧绰精明且善于用兵，决定集中优势兵力先对付宋东路军，寻机将其歼灭后，再转移兵力对付中西二路宋军。三月初九，东路宋军开始进攻，攻占辽国涿州、歧沟关等多个城池，连败辽军。耶律休哥在援军未到之前，自知寡不敌众，避免与宋军争锋，昼出精锐虚张声势，夜遣轻骑袭扰，暗潜兵力设伏宋军侧后，断其粮道，疲惫宋军。曹彬部宋军占据涿州仅十余日，便因粮草不济退至白沟。中路军田重进在飞狐口击败辽军，擒辽将大鹏翼，攻占多城；西路潘美军也击败辽军，先后攻占多地。
宋太宗闻曹彬东路军速进速退，不由大惊，谓是重大失策，急严令曹彬率军沿白沟河缓缓进军，养兵畜锐，与中、西二路分进合击幽州。曹彬部下诸将闻说中、西两路军连克州县、屡战屡胜，因此求功心切，皆怂恿主将出战。曹彬听信诸将意见，在补充军粮之后即引军北渡白沟，与耶律休哥军对垒。宋军结方阵，堑地两边而行，耶律休哥则大部不动，只以一部兵力阻击袭扰，使得宋军且行且战，行动迟缓，二十天只行百里。又兼途中缺水，曹彬宋军困乏不堪，致士气低落，战力大损。宋军一路清剿而进，终于复返涿州，曹彬得知萧太后率大军已经到达涿州东五十里，将与耶律休哥军形成钳击己军之势。曹彬为人持重，不敢迎敌，遂命部将卢斌携带城中民众先行南撤，亲率主力断后拒敌。耶律休哥发现宋军撤退，迅速抓住战机，立即率领精骑发起追击。当时天降大雨，宋军在泥泞中艰难跋涉，无复行伍，将领无法控制。五月初被耶律休哥骑兵在歧沟关追及，宋军霎时崩溃。曹彬率领溃军连夜抢渡拒马河，慌乱中人马自相践踏，伤亡甚众。知幽州行府事刘保勋、开封兵曹刘利涉父子、殿中丞孔宜等人溺死河中，损兵折将，好不凄惨！宋军残部好不容易逃至易水南岸，又被耶律休哥骑兵渡河追杀，前后死者数万人，易水变赤，为之不流。
宋太宗得知东路宋军惨败消息，直惊得面容失色，急驰令中路军退守定州，西路军退屯代州。辽军都统耶律斜轸闻报己方东路军大胜，乃率军迅速发起进攻，收复两路失地。中路宋军因先接到皇帝退军令旨，于是不战而退；西路宋军却因推进迅速而致孤悬敌后，且未及时接到退兵命令。监军使王侁为接连之胜冲昏头脑，未知中路军何在，便令先锋杨业率兵出击。杨业本是军事奇才，如何不懂用兵之道？于是建议道：“今三路用兵，我西路军本已孤军深入，与中路军脱却应援；宜按兵修整，遣使联络田重进将军，约定共进，方保万全。”王侁自恃前年击败李继迁，收复银州之功，且妒嫉杨业名声压过自己，便口出讥讽道：“某闻杨君素号无敌，今见敌逗挠不战，得非有他志乎？”杨业焉能受其侮辱？乃看向主帅潘美。潘美乃开国元勋，本就恐遭朝廷所忌，这王侁又为钦命监军，正受太宗宠幸，如何得罪？于是沉默不言。正是：将军不惧阵前死，但恐背后逢小人！欲知后事如何，且听下回分解。