便在此时，元军江南西路宣慰使李恒挥师南下，派遣一路人马入援赣州，自率主力大军来攻兴国。文天祥未料李恒大兵突至，恐战之不利，遂率兵撤退，向永丰邹洬靠拢，欲与其合兵迎战李恒。不料邹洬军已在此之前溃败，李恒于是穷追文天祥至方石岭。宋将巩信坚守拒战，身中数箭而死。文天祥率残部到达空坑，士兵都被打败溃散，妻妾子女都被元军抓住。当时监军赵时赏腿上有伤不能骑马，因此坐轿撤逃，被元军追至所擒。元将讯问其姓名，赵时赏知道文天祥在前面逃之未远，便灵机一动说道：“我姓文，乃大宋丞相也。”众兵以为是文天祥，不由如获至宝，遂将赵时赏擒住，由此返回军营，文天祥因此得以逃脱。
经此空坑一战，宋将彭震龙、张汴等死于军中，缪朝宗在林中上吊自杀身亡。吴文炳、林栋、刘洙都被元军抓住，带回隆兴大营。当时忽必烈为得南人之心，屡下诏旨命令不准屠城杀降，故此将官以下俘虏往往一审则放，并不为难。便是郎官以下军职，亦不放在元军眼中，故此被俘者往往自服微职，得以逃脱。元军已知赵时赏并非文天祥，再问其真实身份之时，赵时赏却不肯虚报，照实说道：“某乃大宋监军，尚比文丞相高半级也！”怒骂不屈。轮到审问总兵刘洙之时，刘洙多次辩解自己只是微末小吏，赵时赏却在一旁呵斥道：“大丈夫行不更名，坐不改姓，死则死矣，何必如此！”于是林栋、吴文炳、萧敬夫、萧焘夫等便不再隐讳身份，皆都不能免难，被李恒下令诛杀。
文天祥因经赵时赏冒名掩护，终得逃出生天，乃召集残兵奔赴循州，驻扎于南岭。部将黎贵达暗中阴谋投降，逃出军营，被文天祥遣将快马追回，当即诛杀。景炎三年三月，文天祥进驻丽江浦。四月凶信传来，宋端宗因在硇州遇风溺海，又目睹亲密大臣江万载为救自己被狂风海浪吞没，惊病交加而死，年仅十岁。七岁幼弟卫王赵昺被陆秀夫、张世杰、江万载之子江钲于同月在冈州拥立为帝，是为怀宗，改年号为祥兴。此时元帝派琼州安抚张应科进攻雷州，三战不利，张应科战死。张世杰认为硇州不能久居，遂将赵昺转移到广东新会厓山，张世杰被封为越国公。十月，张世杰派凌震、王道夫袭击广州，凌震力战而败。
因闻端宗惊吓而死，文天祥上表自责当初负气出走之过，请求入朝勤王，未获张世杰等允准，但奏请怀宗加封文天祥为少保、信国公。当时军中瘟疫流行，文天祥所部士兵死亡数百人之众，便是自己惟一儿子以及母亲也未能免难，皆都死于此疫。文天祥大悲，于当年十一月进驻潮阳县，以避瘟疫。潮州盗贼陈懿、刘兴多次叛附无常，为潮阳祸害，文天祥赶走陈懿，擒杀刘兴，百姓大悦。十二月邹洬、刘子俊从江西引兵而来，攻伐陈懿党羽，陈懿于是暗中勾结张弘范，引导元军逼攻潮阳，袭击文天祥于五坡岭。张弘范军队突然出现，众军及随从措手不及，文天祥匆忙逃走，被元军千户王惟义擒获。文天祥吞食龙脑自杀不果，邹洬自刎而亡。此时刘子俊、陈龙复、萧明哲、萧资等部将皆亡，杜浒被擒忧愤而死，张唐、熊桂、吴希奭、陈子全兵败被擒，都被处死，仅有赵孟溁一人逃脱。
文天祥被押至潮阳见张弘范，左右命行跪拜之礼，文天祥怒斥不拜，张弘范反以宾客礼节接见，同入厓山，命其写信招降张世杰。文天祥说道：“某不能保卫君父，复教他人叛离父母，公谓可乎？”因张弘范多次强迫索书，于是文天祥写《过零丁洋》付之。张弘范观其诗道：“辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星；山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁；人生自古谁无死？留取丹心照汗青！”张弘范自觉惭愧，含笑收藏，并不发怒。史说张弘范字仲畴，河北定州定兴县河内村人，乃是蒙古万户都元帅张柔第九子，大儒郝经门下弟子。身长七尺，仪表出众，长须拂胸，丰采翩翩，极善骑射，马上舞槊知名于当时。兼且口才极佳，善于诗歌应对，可谓文武全才者。
忽必烈继承蒙古汗位时，张弘范二十四岁，被命为御用局总管。中统三年李璮起兵叛乱，张弘范从亲王合必赤前往济南讨伐，为行军总管。在平叛进军中不避艰险，屡立奇功，深为忽必烈器重。又能严以律己，廉洁奉公，处理日常公平合理，信赏必罚，胸怀坦白，不怀报怨之心。又爱兵如子，故在士兵中倍受爱戴信赖，威望渐高。至元元年，张弘范八哥张弘略调至京城充任宿卫，忽必烈以张弘范代替其兄职，亲授金虎符，命为顺天路总管。至元二年又调任大名，便服微行出访民间疾苦到任。遂惩办不法仓吏，取得群众拥护，适逢大水，又擅专免除灾区全部租赋。朝廷欲治其专擅之罪，张弘范遂亲赴大都，直接向皇帝申诉道：“臣谓以粮存于朝廷小仓，不如存于民间大库。百姓因遭水灾，若谨守朝廷小仓，万民无食必死，明年谁来交粮于国？先使民活，朝廷方年年有获、家家有粮；民有余粮，岂非国家之有？是谓大库也。”忽必烈点头称赞，夸其颇懂治国之道，乃释其专擅之罪。
至元六年，南征襄阳。元军围困襄阳之军大部为李璮旧部，勇狠骄悍难加管束。元世祖遂以张弘范任益都、淄莱等路行军万户，管理青州之军，随丞相伯颜南下。张弘范向伯颜建议切断襄阳粮道，伯颜采纳其议，并派张弘范负责把守万山粮道。张弘范于是在襄阳、樊城之间建筑一字城，将宋军襄樊防区割成两份，无法相互救援。次年攻打樊城，张弘范肘部中箭，立即投入进攻，遂攻克樊城。宋樊城守将范天顺战死，牛富率兵百余巷战，兵败后投火自尽。樊城突破，襄阳守将吕文焕只好投降。张弘范以襄樊战役功勋，忽必烈亲赐锦衣、白金、宝鞍，部下皆受重赏。丁家洲一战，张弘范引步骑夹岸而进，用战舰巨炮轰击孙虎臣军。宋军大溃，水陆两军主力丧失殆尽，张弘范所部长驱直入，率先到达建康并一举克之。
焦山之战，张弘范自上流会师于焦山之北。南宋全线溃败于焦山，张弘范率军直追至圃山之东。由于此战功劳，忽必烈赐以“拔都”称号，并改授毫州万户。至元十三年三月，伯颜入临安，将宋恭帝及全太后等押送至大都。浙东一带发生叛乱，张弘范带兵平之。按蒙古人惯例，降而复叛必要屠城，但张弘范只杀为首叛者了结，保全满城百姓性命。元军凯旋，张弘范被授予镇国上将军，任命为江东道宣慰使。此时张弘范四十一岁，已是武职官员中从二品大员。至元十五年四月，文天祥、张世杰等拥立赵昺于广东新会海中厓山，元廷命张弘范为蒙汉军元帅，南下攻击流亡朝廷。行军途中，因流贼陈懿出卖带路，便于潮阳五坡岭击溃宋军，生擒文天祥，却是意外收获，于此书接前文。至元十六年二月，张弘范率军抵达厓山，以李恒为先锋，先派张世杰外甥韩某三次去张世杰军中劝降，张世杰严辞拒绝。
张弘范由此大怒，遂率水陆两路元军直趋厓山。厓山背山面海，地势险要，张世杰下令焚烧岛上行宫军营，人马全部登船，然后依山面海，将一千余艘战船排成长蛇阵，连以粗绳巨锁；又在四周筑起城楼，船上涂上一层厚厚湿泥，复扎长木于侧舷，以防火攻。将末帝赵昺座船安置在水城中间，诏示全军将士，誓与舰船共存亡。张弘范见宋军战船集结，果用火攻之计，以小船装满柴草浇油，点火后乘风攻击宋军。宋军船上湿泥阻止火势蔓延，长木又顶住火船，使元军火攻归于失败。张弘范又阻断宋军水源，封锁了海口，宋兵饥渴交加，处境日益困难。祥兴二年二月初六，双方进行决战，张弘范分兵四路，发动猛攻。宋军正在拼命抵抗，忽闻元军帅船上奏起音乐，却是欢宴之曲。宋军以为元将宴会，斗志为之松懈，未料此乐声是元军总攻讯号，元军舰队直扑而来，箭如暴雨。各路元军齐攻，从午至晚，海战异常激烈，胜负难分。宋军因多日缺水少食，体力渐渐不支，忽有一条宋船降下旗帜，停止抵抗，其他战船见状也纷纷降下旗帜。张弘范知道大势已去，急忙一面将精兵集于中军，一面派出一只小船及十数名士兵，去中军迎接帝昺前来，准备突围。
小船来接帝昺，军士呼唤天子下船。左相陆秀夫因见不是江万载、江钲父子所带护随亲兵，不知是真是假，便坚决拒绝下船。那小船上士兵难登大舰，又恐被元军围歼，只得调头而去。陆秀夫见小船上士兵并不放箭，知道果是张世杰派来，但呼之不应，后悔已迟。知道君臣此番难以脱身，恐受被俘之辱，于是跨上自己座船，仗剑驱使妻子投海自尽。然后换上朝服，回到大船礼拜帝昺，哭道：“国事至今一败涂地，臣与陛下理应为国殉身。德佑皇帝当年被掳北上，已使朝廷遭受极大耻辱，今日陛下万万不能再重蹈覆辙耶！”帝昺一个小小孩儿，能知道甚么亡国之耻，则给吓得哭作一团，并无一语作答。陆秀夫拜罢起身，将黄金国玺系在腰间，背起九岁帝昺奋身跃入大海，顷刻间君臣二人被巨浪淹没，无影无踪。周围船上大臣、宫眷、将士看得清楚，顿时哭声震天，数万人纷纷投海殉国，场面壮烈，非言语可表。张世杰此时已率领水军余部突围而出，来到海陵山脚下，不久人报陆秀夫背负帝昺共同殉国，张世杰悲痛不已，仰天长哭。此时飓风忽来，部下劝其上岸暂避，张世杰绝望答道：“无济于事矣，避之何为。我为赵氏竭力，一君身亡复立一君，如今又亡；我在厓山不殉身者，是望元军退后再立新君，然国事如此，天意不可违也。”说罢飓风大起，诸船尽覆，宋军残部数万人皆者堕身入海，尽忠殉国。南宋就此彻底灭亡，全国不复华夏衣冠。
至今在广东湛江雷州湾东南海域中，犹有中国最大火山岛“硇洲岛”。是为张世杰、陆秀夫等“愿以石击匈”，“硇”字由此而生，硇洲岛也因而得名。粤西沿海当时大都是荒远之地，正因南宋流亡朝廷一路南下，方为此地带来中原及江南文化火种，并对其后世文化传承发展影响深远。硇洲岛则便是南宋朝廷流亡之旅海上最南端根据地。十一岁皇帝赵昰于此溺水受惊驾崩，七岁皇帝赵昺亦是由此继位。此地“不拜皇帝拜忠臣”，岛上除妈祖庙、关帝庙、宗族祠堂之外，文天祥、陆秀夫、张世杰等宋末重臣祠庙分布众多，香火不断。岛上居民至今仍有将三位宋臣神像请回家中轮流供奉风俗，每年庙会之际又送回庙中，供人祭拜。正是：虽然当年身先死，此后千载留美名！欲知后事如何，且听下回分解。