景福二年，唐昭宗不纳杜让能之谏，冒然出兵讨伐李茂贞，两军交锋，果然反为李茂贞所败。李茂贞领兵进军长安问罪，昭宗害怕引火烧身，忙找人顶罪，杀死两个枢密使，函其首级遣使送往李茂贞大营，请其退兵。李茂贞不欲止兵，却上奏说主张发兵者乃是宰相杜让能，若不诛杀，无以向诸将解释，乃更挥军向前，陈兵临皋驿站。杜让能便对昭宗说道：“陛下不听为臣忠谏，其事若何？臣早就预料必有今日，陛下只有杀我，才可纾解国难也。”于是引颈待戮。唐昭宗泣下沾襟，恨不当初，乃诏命贬杜让能为雷州司户参军，复又赐死，遣使回复李茂贞，凤翔军这才罢兵回镇。从此之后，李茂贞便更有不臣之心。
李茂贞此后不断拓土开疆，侵逼东面州郡，复干涉河中郡立嗣之事，便与李克用发生冲突，一场大战终不可免。列位看官！你道李克用本据晋阳，却因何与凤翔节度使发生冲突？此亦所谓“三年河西、三年河东”，世事变化无常所致也。当初河中节度使本为平叛功臣王重荣，与李克用乃是多年旧友，互相照应，两不相犯。王重荣脾气暴虐，曾言语间侮辱部将常行儒，致其心生怨恨。光启三年，常行儒引兵夜袭刺史府，王重荣被害。当时王重荣之兄王重盈任汾州刺史，检校尚书右仆射，拜护国节度使，因制诏将常行儒处死，河中诸将请其代领弟职。奈何乾宁二年王重盈死后，重荣二子王珂与王珙反目，争夺河中节度使之位。因为王珂为长，复有李克用支持，唐昭宗便下诏旨，将节度使授予王珂。
圣旨一出，早就惹恼了李茂贞。因为利益所在，他却坚决站在王珙一边，绝不允许王珂袭此河中节度使之位。此时见唐昭宗听信李克用之奏，将节度使给了王珂，干脆不再徒作文牍之争，便复勾结邠宁节度使王行瑜与华商节度使韩建两镇，一起发兵到长安问罪，逼请唐昭宗改换节度使人选，并求杀掉李磎和韦昭度两个宰相。那唐昭宗原是被打怕了的，初即帝位时的意志豪气早已消磨殆尽，此时焉敢驳回？遂收回前番任命，复下诏命王珙袭其父爵，韦昭度及李磎亦惨遭李茂贞及王行瑜分别杀害。李茂贞见目的达到，遂以养子李继鹏留守京城监督天子，自率大军回到凤翔。李克用因与王重荣交厚，闻说其子王珂遭人欺凌，且天子亦被挟持，如何不怒？遂立发大兵前至长安，欲攻凤翔，并解救天子昭宗。李茂贞自知打不过李克用沙陀军，更惧其三千鸦儿兵精骑，只理召回李继鹏杀之，以向唐昭宗谢罪。李克用趁此奏请昭宗下令追杀李茂贞，此时昭宗却复怕除掉李茂贞后，李克用必然势大难制，又欲保存李茂贞牵制李克用，遂以李茂贞有大功于国为由，不允其请。李克用只得撤兵北回，临行时对昭宗说道：“陛下今日不杀李茂贞，恐臣一旦离开，则京师便无宁日矣！”
唐昭宗暗道：“靠天靠地，皆不如靠自己也！”复命招募军队，使宗室统辖。李茂贞闻知，谓昭宗是在防备自己，于是又领兵进攻长安。昭宗新募军队不堪一击，闻风而作鸟兽之散。唐昭宗只好出逃，投奔华州韩建。李茂贞进入长安，纵兵抢掠，又将许多宫殿付之一炬。韩建努力调停，昭宗只得忍气吞声，非但不罪李茂贞，反加封其为岐王，拜尚书令。唐昭宗由此得以回到长安，却又被宦官控制起来。可叹！空有光复祖业志，奈何日薄近西山。
且说昭宗之所以不用李克用之言，致被李茂贞屡次欺负，亦乃事出有因，休怪一人。其一李克用出身沙陀贵族，非我族类，有安禄山前车之鉴，昭宗不敢重用；其次沙陀军在平灭黄巢之乱时功过参半，劣迹斑斑，实在令人难以恭维也。李克用曾助唐朝消灭黄巢，为兴复唐室立下汗马功劳，但也曾经兵临长安，逼迫僖宗再度流亡，昭宗自己也饱受颠沛之苦。尤其令昭宗心悸难安者，是当时几股藩镇势力中，李克用沙陀军天下无敌，对朝廷威胁亦属最大。李克用兵多将广，势力独雄，昭宗要削弱强藩，首先便将李克用列入目标，又岂敢令其吞并邻藩，愈加难制！昭宗心中难处，非后世读评史书者所能体会也，说话人在此表明。便在与此同时，朱全忠、李匡威、赫连铎合击李克用，获得小胜，于是三镇诸侯联名上书，表示李克用不除终是国患，奏请发兵攻打幽并之地。昭宗览奏大喜，欲其诸镇相并两败俱伤，又恐李克用得胜反噬，颇感难以决断，便召集宰臣会议，令三省及御史台四品以上官员讨论。不料除了几个大臣同意朱全忠等建议，朝中绝大部分大臣反对。昭宗急于改变藩镇割据现状，最终决意诏讨伐李克用，于是再次不从众谏，命宰相张浚为行营都招讨，朱全忠、李匡威、赫连铎等为招讨使，组成讨伐联军，择日向太原及上党进发。
李克用闻报，不料天子竟恩将仇报，不由大怒。乃命整军以待，并与部将商议道：“张浚一介书生而已，不知兵事，所率禁军亦是乌合之众，不足为虑。朱全忠虽然实力强劲，但其汴州处于四战之地，众敌环伺，亦无法对我全力进攻。只有李匡威、赫连铎所率大同、卢龙之军，才是真正对手。今其虽号为四路联军，我独击其二路可也。”于是分兵派将，派遣义子太保李存孝与亲子李存勖各引三千军去迎张浚、朱温，自率主力大军，前往抵御李匡威、赫连铎。再说张浚率领朝廷禁军，生怕被朱全忠等三个节度使抢功，于是不顾自己实力弱小，一味向前，兵至太原城下。且不扎营下寨，先于城外列阵，便令部将讨敌搦战。唐军骂阵未了，只听城内三声炮响，城门开处，一彪军马飞驰而出，乃是五百飞虎军，在唐军对面列开阵势。为首大将身穿铁甲，背负打将钢鞭，腰跨弓箭，手挺长矛，立于阵前高声喝道：“哪里来的毛虫，竟敢犯我太原边界？打虎太保李存孝在此，你们哪个过来与我一战？”声若洪钟，又宛似晴空霹雳，满场皆可听闻。张浚不由吃了一吓，便问左右参军道：“此位将军何人，竟有如此威势？”参军答道：“此乃李克用义子，代州飞狐道人，原名安敬思，是个放羊娃儿，去岁被李克用行军途中收留，教以武艺，便改名李存孝。”
张浚听了不以为意，又见对方只有五百军兵，较之自己少了二十倍有余，便道：“怪不得眼熟。那李克用收复长安之时，曾率众子上殿受封，这李存孝便在队列之中，因其瘦小，当时不曾留意，今日阵前观之，倒也还有些影像。你等诸将，哪个与我去擒此贼，以立首功？”话犹未落，身侧突出一骑紫花骝，马上大将身高八尺，膀阔三停，手提杆棒，扬声答道：“末将不才，愿擒此小贼，献予大帅。”张浚及众将看时，见是前部先锋薛勤，自称乃开国大将薛礼之后，武艺精熟。张浚大喜，许赞其三通战鼓。一通鼓起处，那薛勤催马出阵，便如狂风劲矢，飞至李存孝马前，低头叫道：“娃娃，就你这干瘦之人，也敢学人上阵临敌？着某的铁棒罢。”嘴里说着话时，手中杆棒已然举起，搂头盖脑砸下。
李存孝在马上仰视来将，在鼻子里哼道：“甚么东西，在这里乱嚷？”真个是会者不忙，只将手中长矛轻轻一撩一捺，已将杆棒逼至一旁，却不还招，拨马便走。薛勤以为对方是怕了自己，自后面大呼小叫，纵马便追。却见对面那五百飞虎军闻风而动，早有五十人跳下战马，飞步前来，分别手持长钩绳索，如同拿人之状。说时迟，那时快！李存孝马往前跑，人往后瞧，见离得敌阵远了，料定已是救应不及，便忽然停住战马，拨转马头，手中长矛便如灵蛇出洞，早已在薛勤肩头扎透一个窟窿。那薛勤奔跑正急，哪里料到对手竟能忽然止马回身？当即大叫一声，落于马下，被那五十名飞虎军兵上前拿了，绳捆索绑，押回本阵。原来那李存孝每次出兵，只带这五百军马，练就的阵前拿人武艺，百不失一。
张浚见先锋官被人家一个回合便即生擒，不由大吃一惊。正欲驱兵前往抢回，却听李存孝又是一声大喝，身后四百五十虎骑齐纵战马向前，手举陌刀，杀入唐军阵中。李存更不选别将，只认定敌军帅旗，直向张浚冲至。张浚左右参军上前拦阻，却被李存孝一矛一个，尽皆搠死，而自己马蹄不停，已入中军。张浚大叫一声，如见鬼魅，回身便逃，哪里还顾得复夺薛勤？于是唐军回身奔溃，直败出三十里之遥，回头见李存孝并未穷追，这才停步，渐渐复又聚拢。张浚命令查点人马，见折了千人有余，便命就地扎营，暗自心寒。
李存孝赢了一阵，倒也不贪急功，只追出十里便回，押着薛勤来向义父报功。李克用甚喜，命将薛勤推出辕门斩了，将首级悬于城门，重赏存孝及五百飞虎军卒。列位看官！因为《残唐五代演义》之功，对于李存孝其人，端得是天下皆知，以至神而话之，失其本来面目。话说人所著《卧龙令》、《五胡令》及本部《太祖令》，文中诸人皆系依据史实，不敢乱加添减篡改，以再误后来学史者也。根据历代演义及评书艺人渲染，说那李存孝是其母未婚而孕，指石人为父，真是岂有此理者。且谓“王不过项，将不过李”，说李存孝与霸王项羽并肩；又有隋朝李元霸之勇，皆是恨天无把，恨地无环，打遍天下无敌，亦堪作笑话听之可也。那唐高祖李渊与窦皇后生有四子，其一建成，其二世民，其三玄霸，其四元吉。其中玄霸早亡，建成与元吉在玄武门之变时被世民手下大将尉迟敬德所杀。李元霸者，当是小说家及评话艺人根据玄霸之名敷衍为之，并无其人其事焉尔。其后偏又有人矫枉过正，便说李存孝史上并无其人，完全是小说家言凭空捏造，其征战事迹亦是七拼八凑得来，此论亦失偏颇。李存孝之名多见诸史册，其事亦皆言之凿凿，岂容视若无其人哉！本书摘其史实，旁征百家，绝非敢称信史，但亦力求合情合理近实，似古人所云“虽不中，不远矣”可也。
李存孝原名安敬思，出身来历却也平常。却是晋王李克用前岁在代北征战，奉朝廷诏旨南下勤王平叛之时，在中途路上遇到安敬思，正在旷野放羊。因见其以手掷石块驱羊，无论远近，皆能如意驱使，欲左便左，欲右便右，于是大感兴趣，令亲兵唤至，试其气力。又见其勇武有力，自己三五个亲兵近不得身，且闻又是孤儿，不由大喜，便命亲兵随其驱羊还给主人之家，辞了佣工，留在帐下听命。后见其多智善谋，复又难得忠厚，便教以骑射功夫，收为义子，赐名李存孝。因常随李克用征战，但令担任骑将，分与五百骑兵管领，自号飞虎军。正是：千载英雄无敌将，出世气势便惊人！欲知后事如何，且听下回分解。